— Ты уверена? — спросила она, нюхая один из бутонов. — Они великолепны. Он явно потратил на них кучу денег.
— Забери их, — сказала я, скорчив гримасу. Букет был идентичным тому, что он прислал мне после смерти отца, вплоть до карточки «думаю о тебе», приклеенной к пластиковому штырьку. Меня тошнило от одного взгляда на него.
— Если ты настаиваешь, — сказала Пэм. Она забрала цветы и поставила на стойку администратора. — Знаешь, может, тебе стоит дать ему второй шанс, вы были милой парой.
Я бросила на нее убийственный взгляд, и она нервно рассмеялась.
— Наверное, тебе нужно больше времени на раздумья? — рискнула она.
Уходя, я видела, как она берет трубку телефона.
Я старалась как можно меньше бывать в кампусе, заходя туда только для того, чтобы вести занятия и проводить рабочие часы. Я строго избегала встреч на факультете или любых связанных со школой мероприятий, находя их невыносимыми. Вначале были жалостливые взгляды и благожелательные приветствия «Как поживаете?» — и я не знала, как ответить. Они говорили о моем отце? Насчет Рика? И то и другое? После первого проявления беспокойства люди не знали, как себя вести рядом со мной. Мои коллеги начали обходить меня стороной, избегая смотреть мне в глаза и слабо улыбаясь. Я чувствовала себя призраком кампуса, предвестником несчастья. Я начала держать дверь своего кабинета закрытой, чтобы отвадить посетителей и сдерживать свое плохое настроение.
Единственным человеком, которого я действительно видела в эти дни, был Ларри, который регулярно приходил ко мне по вечерам, чтобы составить компанию. Он вытирал мои слезы и уговаривал меня съесть что-нибудь кроме Нутеллы из банки, а потом мы вдвоем ложились на диван и напивались, соревнуясь, кто из нас более жалок.
— Я уже немолодой неудачник с фолликулярными проблемами, — начинал он.
— Я фригидная сука.
— Я — пылающий кусок лоха.
— Я сирота.
— Мой парень бросил меня ради своей карьеры.
— Мой изменил мне со студенткой.
— Эй, Энн?
— Да, Ларри.
— А что значит — «пылающий кусок лоха»?
Однажды вечером Ларри открыл свою фотографию на компьютере и, используя кисть, начал рисовать волосы.
— Что ты делаешь? — Удивилась я.
— Это называется арт-терапия для бедных, — сказал он. — Я пытаюсь разобраться со своими проблемами.
— Что-то мне подсказывает, что ты собираешься быть в терапии в течение длительного времени, — заметила я, вставая, чтобы направиться к кухне. — Эй, хочешь еще вина? — спросила я, проверяя пустые бутылки, которые теперь стояли на моем кухонном столе.
— По-моему, мы только что прикончили последнюю бутылку, — крикнул Ларри из гостиной.
— Нет, я думаю, что в одной из них осталось немного. — Я не теряла надежды, осматривая красное вино, которое оставила откупоренным. — О, подожди. — Я заглянула в бутылку. — Похоже, в нем за ночь утонули дрозофилы.
— Блевота, — сказал Ларри, подавившись.
— Может быть, я смогу просто отогнать мух.
— Ладно, хватит, — отрезал Ларри. — Мы жалки, но давай не будем опускаться до новых минимумов.
ОДНАЖДЫ ДНЕМ Я СИДЕЛА в своем кабинете, собираясь уходить, когда услышала стук в дверь. Единственным человеком, который теперь стучал, был Ларри. Даже Пэм стала избегать меня после того, как она предложила мне присоединиться к ее группе церковных одиночек, и я сказала ей, что лучше предпочла бы встречаться с Сатаной.
— Входите! — выкрикнула я.
Дверь открылась, и мужчина в темных очках и фетровой шляпе проскользнул внутрь, быстро закрыв за собой дверь. Он снял шляпу, обнажив густую бороду и мужской пучок.
— Что за… — начала я.
Это был Рик, инкогнито и в маскировке.
— Ты что, издеваешься? — возмутилась я, фыркнув. — Ты выглядишь как идиот.
В первый момент Рик был ошеломлен моим поведением, затем напустил на себя обиженный вид.
— Я сломленный человек, — начал он. — Без тебя я ничто.
— Боже, да ты и вправду актер одной роли, — сказала я. — Ты украл эту строчку из книги? Ты жалок.
Рик приложил руку к сердцу, как будто я ранила его физически.
— Я знаю, что ты злишься, — продолжил он. — Я знаю, что предал твое доверие. Я никогда себе этого не прощу.
— Фу, — сказала я, вставая из-за стола. — Ты бесстыдник. Убирайся к черту.
— Я все еще люблю тебя.
— Ты влюблен в себя! Посмотри на себя с этим… отстойным хвостиком и бородой! Кем ты себя возомнил? Джаредом Лето?
— Давай сбежим в Рим и начнем все сначала. Мы найдем романтичный маленький пансион и спрячемся от мира.