— У Вас есть минутка? — спросил он.
— Конечно, — сказала я. — Входите.
— Я почти не видел Вас в последнее время, — сказал Стив, усаживаясь в мое кресло. — Над чем работаете?
— Просто заканчиваю кое-какую редактуру, — устало сказала я. — Издатель требует их к пятнице.
— Дата публикации еще в силе?
— Да, пока все идет хорошо.
— Что ж, поздравляю, — сказал Стив. — Это отличная новость. А теперь у меня есть еще одна хорошая новость.
Я озадаченно посмотрела на Стива. Я уже подписала контракт на следующий год, и все знали, что моя книга выходит в свет.
— Я рад сообщить, что Вы выиграли в этом году награду «За выдающееся преподавание», — сказал Стив.
— Выиграла? — недоверчиво переспросила я. Такие люди, как Ларри, получили награду за выдающееся преподавание в колледже. Они считались легендами. Я не могла представить себя в той же категории, что и они.
— Твои ученики выдвинули тебя прошлой осенью, и сегодня мы узнали результаты. Я слышал, что Вы были избраны единогласно.
— Ух ты. — Я была ошеломлена. — У меня нет слов.
— Это огромная честь для меня. Вы получите специальную медаль и сертификат на вручении, плюс кругленькую сумму денег на покупку книг. Мы все очень гордимся вами, Энн. Довольно приятно иметь немного хороших вестей, чтобы ободрить Вас после, хм, событий последнего месяца. Колледж сделает объявление в ближайшие дни, и вы получите приглашение на почетный обед после этого.
Стив сиял, его лицо порозовело от гордости.
— Поздравляю! — воскликнул он, энергично пожимая мне руку. Я позволила себе улыбнуться впервые за несколько месяцев.
МОЙ РЕДАКТОР ПОПРОСИЛ МЕНЯ перепроверить цитату, поэтому я послушно направилась в библиотеку, чтобы найти необходимую книгу. Строительство новой пристройки к зданию планировалось начать летом, и сотрудники библиотеки уже перемещали предметы в хранилище и переставляли книжные полки. К счастью, нужная мне книга все еще лежала на библиотечных стеллажах второго этажа, и, хотя помещение было закрыто для студентов, библиотекарь разрешил мне войти.
Прежде чем подняться наверх, я потратила минуту, чтобы взглянуть на архитектурный макет, который был выставлен в вестибюле. Там, под стеклянным куполом, находилась миниатюрная копия обновленной библиотеки, усеянная миниатюрными деревьями и людьми. Подарок Бекс обновит инфраструктуру, а также добавит современную инфраструктуру со студенческим кафе и современным пространством для рукописей и специальных коллекций. На небольшом плакате было написано, что при открытии вся структура будет названа библиотекой имени Чендлера-Бекингтона.
Я поднялась по лестнице на второй этаж, держась рукой за потертые деревянные перила, чувствуя легкую грусть от того, что больше не будет этих стеллажей. Больше никаких неспешных прогулок по темным проходам в поисках интересных книг, просто, наугад. И не будет тихих вечеров у этого окна за чтением своих излюбленных книг.
Я перешагнула через бархатный канат, преграждавший доступ к книжным полкам, и направилась прямиком в секцию ПР— ПС. Воздух был прохладным и сухим, и я вдохнула знакомый, успокаивающий запах бумаги и чернил. Естественный свет проникал сквозь окна, но вскоре был поглощен, когда я прошла вглубь. Прищурившись, я попыталась разобрать номера маркировки — я искала ПР865 и оказалась в ПР600с, затем 700с, затем 800с. Ряд закончился, и я быстро проскользнула на другую сторону, чтобы продолжить свою охоту.
Кто-то стоял на другом конце ряда, спокойно глядя в окно на двор внизу, его спина была четко очерчена светом.
— Ой! — воскликнула я. — Извините, я не знала, что здесь есть кто-то еще.
Человек обернулся, и в течение секунды я не могла понять, кто это был.
Но затем он сказал: «Энн», и моя грудь сжалась от знакомого звука. Адам.
Я моргнула, чтобы мои глаза привыкли, и увидела его, стоящего там с папкой под мышкой. Мои ладони внезапно стали влажными.
— Привет, — сказала я, осторожно подходя к нему. — Я просто искала здесь книгу. Библиотекарь разрешил мне подняться. — Мой голос прозвучал пронзительно в пустынном помещении.
Адам кивнул и снова отвернулся к окну.
— Отсюда открывается великолепный вид, — сказал он, указывая на двор, где студенты загорали на траве, играли в фрисби или занимались. На двух деревьях был натянут транспарант с надписью «УДАЧИ В ФИНАЛЕ!!!!!», нарисованный большими черными буквами с кучей красных и белых воздушных шариков, весело подпрыгивающих на ветру.
— Мне нравится приходить сюда время от времени, чтобы отвлечься от этого безумия, — сказал он. — Здесь всегда тихо и уютно.