Глава 2
Дядя Ганнибал
По пути мы не раз останавливались: то заводили заглохшую машину, то бегали в кустики – и в результате опаздывали на ужин.
– Настоящий замок с привидениями! – воскликнула мама, когда мы дребезжа въехали в ворота и увидели домину дяди Ганнибала.
Дом был трёхэтажный, с башенками и позеленевшей медной кровлей.
В нём было не меньше полусотни комнат, и в каждом окне горел свет. Всё как в настоящем замке!
– Ого! – восхищённо воскликнул папа.
– Однако! – озадаченно произнесла мама.
– Вау! – крикнула я, и на душе у меня стало веселее.
Папа втиснул нашу машину в ряд великолепных лимузинов, припаркованных на площадке около дома, потом взял маму под руку, и мы направились к крыльцу.
Лондону очень не хотелось покидать тёплый автомобиль.
– Быстрее, Лондон, мы опаздываем, – прикрикнула на него мама.
Нас встретил исполинского роста дворецкий в чёрном фраке. Он провёл нас в просторный холл и взял нашу верхнюю одежду. И всё это без единого слова.
Папа казался рядом с ним карликом.
Щёку дворецкого рассекал длинный белый шрам.
«Наверно, след от ножа», – предположила я и содрогнулась.
Мы смотрели, как дворецкий удаляется с нашими куртками. Лондон тесно прижался к моей ноге.
– Здра-а-авствуйте! – прогремел чей-то голос на другом конце необъятного холла.
Мы повернули головы.
Широко раскинув руки для объятий, к нам приближался человек в чёрном вечернем костюме и белоснежной рубашке. Ясно: это дядя Ганнибал собственной персоной.
У него были тёмные кустистые брови и совершенно лысый череп. Он улыбался во весь рот, обнажая крупные, как куски рафинада, зубы.
– Добро пожаловать в мой скромный уголок! – воскликнул он.
Дядя Ганнибал поспешил пожать руку папе, чмокнул в щёку маму.
– А это у нас Нелли, если я правильно понимаю, – сказал он и с любопытством посмотрел на меня.
Я сделала книксен и подала ему руку.
Дядя Ганнибал разглядывал меня долго и пристально.
Вопреки моим опасениям он не стал ахать и охать насчёт того, как я выросла.
Он только кивнул мне и пробормотал себе под нос с довольным видом:
– Превосходно, превосходно…
Мама и папа обменялись недоумёнными взглядами.
Я заметила, что на лацкан пиджака дяди Ганнибала приколота серебряная летучая мышь. На ней стояла цифра девять.
В столовой уже собрались многочисленные гости.
Дамы и господа ели, пили и громко смеялись.
На многих пиджаках и платьях были приколоты такие же летучие мыши, как у дяди Ганнибала, только с другими цифрами. Они крепились к булавкам, на которые были нанизаны серебряные бусинки.
У одной пожилой дамы, которая сидела во главе стола, на фигурке летучей мыши была указана цифра один, а серебряных бусинок было видимо-невидимо.
Нас проводили к нашим местам, и только я хотела спросить у папы, что означают цифры и бусинки, как поднялся один из гостей и громко постучал по бокалу ножом, призывая к молчанию. Он хотел произнести тост.
Гость рассыпался в похвалах дяде Ганнибалу и его красавице-жене.
Дядя Ганнибал улыбался во весь рот, сияя своими сахарными зубами, и поглаживал руку жены.
Неожиданно гость сказал очень странную фразу: «Ганнибалу в нашем деле нет равных».
Мне стало любопытно: в каком это их деле?
Получалось, что всех, кто сидел за столом, связывало какое-то общее занятие.
После ужина все потянулись в большую гостиную, где подавали кофе и горел камин. Я тихонько подозвала Лондона, который лежал под столом и клянчил кусочки. Мы незаметно выскользнули из столовой.
Глава 3
Добро пожаловать в Академию Летучей мыши!
На нас с Лондоном никто не обратил внимания.
Мы вышли обратно в холл.
Здесь было прохладно и тихо.
У нас под ногами сиял мраморный пол в чёрно-белую клетку.
Я огляделась по сторонам.
Великана-дворецкого рядом не было.
На подзеркальнике у высокого зеркала лежало письмо.
Я подкралась к нему, взяла конверт и прочитала имя получателя.
«Агенту номер девять Ганнибалу Лёкку».
«Как… дядя Ганнибал, оказывается, агент?» – только подумала я, как вдруг прямо у меня за спиной кто-то кашлянул.
Я обернулась и сначала увидела только две ноги в чёрных брюках, уходящие в заоблачную высоту.
С тягостным предчувствием я медленно поднимала голову всё выше и выше.
Наконец я встретила устремлённый на меня сверху сумрачный взгляд дворецкого.
Несмотря на свои размеры, двигался он совершенно бесшумно. Даже Лондон не услышал его приближения.