Шрам на щеке грозно поблёскивал в ярком свете ламп.
Судя по выражению лица дворецкого, девочки, которые шныряли по замку и совали свой нос в чужие письма, восторга у него не вызывали.
Я лихорадочно соображала, что же мне делать.
Не сводя с него глаз, я на ощупь вернула письмо на место.
– Э… я искала уборную, – пролепетала я.
Дворецкий поднял бровь.
– Тогда юной леди туда, – сказал он, указывая рукой в белой перчатке на обшарпанную деревянную дверь.
Не похоже, чтобы там была уборная. Такие двери обычно ведут в тёмный подвал, где хранится картошка.
Я недоверчиво посмотрела на дверь, потом – на дворецкого, но ни один мускул не дрогнул на его лице.
«С ним лучше не спорить», – сказала я самой себе.
Осторожно приоткрыв дверь, я увидела лестницу, ведущую наверх.
Мне не хотелось переступать порог, но я чувствовала, что дворецкий за мной наблюдает. Отступать было некуда.
Я нажала кнопку выключателя, загорелась голая лампочка.
Мы стали медленно подниматься по лестнице: я впереди, Лондон сзади.
На ступенях лежала пыль, со стен и потолка свисала паутина, но я шла не останавливаясь.
«Наверно, здесь лет сто никто не ходил, – подумала я. – И конечно, никакой уборной здесь нет».
Я запыхалась, но преодолела все ступеньки и оказалась на узкой лестничной площадке под самой крышей замка. Позади меня тяжело пыхтел Лондон. «Надо с ним почаще гулять», – решила я на будущее.
Я догадалась, что дворецкий меня надул. Может, он спровадил сюда уже не одну сотню несносных детей, которые мешались под ногами во время балов и приёмов.
«Сейчас я наткнусь на груду детских костей и черепов», – подумала я и даже фыркнула от такой нелепой мысли.
Внезапно погас свет! Стало черным-черно…
Я похолодела.
Лондон поскуливал у моих ног.
Тьма была кромешная.
Скрипнула дверь.
«Кто-то идёт», – подумала я.
Послышались шаги.
«А если это скелет погибшего здесь ребёнка и он пришёл за мной?»
Шаги приближались.
«Надеюсь, меня не видно. Я-то ведь ничего не вижу!»
От страха я зажмурилась, хотя можно было и не жмуриться – даже с открытыми глазами ничего не было видно.
На моё плечо тихо легла чья-то рука!
Я взвизгнула.
Ноги у меня подкашивались.
Чужая рука подталкивала меня вперёд, и я безвольно делала шаг за шагом.
Каждый шаг мне казался последним.
Но неожиданно в глаза ударил яркий свет!
Сначала он меня ослепил, но постепенно я смогла оглядеться. Изумлению моему не было предела.
Ни привидений… ни скелетов… Я очутилась в самом обычном школьном классе.
У доски стоял учительский стол, напротив него – три зелёные парты.
На подставке стоял проектор. К учительскому столу была привинчена точилка для карандашей. На стене висела карта мира.
Класс как класс. Такой есть в любой школе.
Однако это была совсем не любая школа.
И мне предстояло в этом убедиться.
– Добро пожаловать в Академию Летучей мыши! – произнёс голос у меня за спиной.
Глава 4
Почему я?
Я обернулась, готовясь к худшему.
Позади меня стояла старушка в зелёной кофте и круглых очках. Она приветливо улыбалась и выглядела совершенно безобидной.
Лондон завилял хвостом и тут же побежал к ней знакомиться.
Страх меня отпустил, но теперь я начала злиться.
– Почему я здесь? – спросила я сердито. – Кто вы такая? Зачем дворецкий меня сюда отправил?
– Лондон, ко мне! – прикрикнула я на своего пса, но он безмятежно сидел у ног незнакомой старушки.
– Не горячись! Всему своё время, – сказала она. – Сначала нам надо проверить, на что ты способна. Обладаешь ли ты качествами, необходимыми для нашего агента.
– Что? Какие ещё агенты? – спросила я уже не так сердито, скорее озадаченно.
– Меня зовут ЛИНА-МАЛИНА, – представилась старушка.
Потом подошла к доске и написала крупными буквами ЛИНА-МАЛИНА.
– Я уже много лет преподаю в Академии. Мы готовим агентов для борьбы с монстрами.
– А я-то здесь при чём? – не понимала я.
– Дядя Ганнибал давно к тебе присматривался. Он даже устроился поработать в твою школу охранником. А всё ради того, чтобы побольше разузнать о тебе.
– Не может быть! Дядя Ганнибал работал в моей школе?
Мне трудно было в это поверить.
– Ну, он, конечно, изменил внешность. Помнишь охранника грека Ставроса, с большими усами и золотым кольцом в ухе?
Я кивнула.
– Это и был Ганнибал. Он две недели собирал о тебе информацию. В отчёте написал: «Любознательная, задаёт много вопросов, на уроках иногда непоседлива. Не боится спорить с мальчишками из старших классов». Таким и должен быть наш агент. Пытливый ум, активность, смелость.