На улице Стефани оглянулась и увидела свою противницу. Та уходила, гордо выпрямив спину и высоко подняв голову. Надо бы догнать и объяснить ей, что она тоже возмущена Джеком, но нет, невозможно, и слушать не захотела бы. Да и обидно было — каких только словесных помоев не вылила на нее эта леди. Напрасно, подумала девушка, она перед Джеком приоткрыла завесу над их отношениями с Рэем. Впрочем, он-то уж точно обо всем догадался.
Ах, как стыдно. Ее попросту искупали в грязи. Но зачем все это понадобилось? Нет, не права графиня, конечно, он эту встречу не подстроил. Они с американцем действительно случайно столкнулись на улице, и он мог пригласить ее в ресторан, повинуясь мгновенному порыву. А то, что произошло дальше… Ну так ведь Стефани и сама проделала с Джеком на банкете нечто похожее. Злость прошла. Осталось любопытство — почему Джек вовремя не остановился…
Когда Рэй вечером заехал за ней, Стефани сразу почувствовала в нем перемену. Он был весьма вежлив, повез в китайский ресторан, говорило разных пустяках, а когда вернулись домой, немедля разложил ее в постели и… все снова. Но затем не остался, как обычно, с ней рядом, отдыхая, а встал и потянулся за одеждой.
— Ты что, уходишь? — спросила удивленная Стефани.
Любовник посмотрел на нее через плечо.
— А что такое? Ты хочешь еще кого-то пригласить на вечерок? — Слова прозвучали как пощечина.
— Да как ты смеешь? Что это значит?
— Ты ведь шляешься с Джеком Блейкмором? Подрабатываешь сверхурочными помимо основной работы?
— Таких слов я от тебя не заслужила.
— Неужто?
— Я не шляюсь, как ты выразился.
Подойдя к кровати, Рэй, хохотнув, сказал:
— Ну-ну, усмири гордыню.
Стефани смущенно отвернулась, чтобы не видеть его обнаженное тело, и сказала:
— Между нами существует деловое соглашение. По контракту я — твоя движимая собственность, так ты, кажется, выразился. Что касается меня, то я условия сделки буду выполнять, покуда их соблюдаешь ты, и потому абсолютно не нуждаюсь ни в ком другом.
Рэй испытующе взглянул на нее.
— Да чего там! Джек — парень видный, такие женщинам нравятся. И при деньгах — не поскупится.
Она посмотрела ему в лицо потемневшими от горькой обиды глазами.
— Я не собираюсь спать с каждым встречным мужчиной.
— О, какие мы добродетельные и праведные! — Рэй подмигнул ей. Он положил руки на плечи Стефани и начал массировать их. — Ну конечно, ты же мне говорила, что в принципе ненавидишь всех мужиков.
— Да, и не только мужиков, но и твою сестрицу! Джек прав — она источает яд.
Рука его, между тем, соскользнула с плеча Стефани, пальцы поползли вниз по спине… Прикосновения его были легкими, скользящими, но очень чувственными.
— У тебя сказочная фигурка, крошка. Как будто специально создана для любви.
— У нас с тобой не любовь.
Он сдернул простыню, чуть прикрывавшую девушку, и стал гладить груди, дразня ее и возбуждая.
— Ох уж эти дамские смысловые оттенки! Если это не любовь, то что же, по-твоему?
Стефани старалась сдержать учащенное дыхание, чтобы не выдать охватившей ее злости.
— Это похоть, а не любовь. Занятие с целью удовлетворения мужских потребностей.
— Разве только мужских? Ты хочешь убедить меня, что сама в это время ничего не чувствуешь?
— Не хочу я ничего чувствовать. — Прерывистое дыхание мешало ей говорить.
— Нет, тут уж ты с собой ничего не поделаешь. — Он поцеловал ее в шею, в мочку уха, пальцы его стискивали плечо Стефани. — Тебе необходим мужик, как я, чтобы раздразнил и помог выпустить на свободу чувства.
А ведь прав: ни один другой мужчина не доводил ее до такого состояния.
Он быстро улегся с ней рядом и внезапно рывком взвалил на себя. Глядя на нее снизу, Рэй отчеканил:
— И пока плачу по счетам, я намерен быть тем самым, единственным мужчиной. Тебе понятно?
Испугавшись, она сказала «да» тихим послушным голосом.
— Вот и хорошо. — Между ними еще путалась простыня. Опустив руку, он рванул ее и отбросил к стене. — Так почему же ты не соблюдаешь свою часть контракта?
Через два дня они полетели в Нью-Йорк. Стефани никогда не бывала в Америке. Город казался ей волнующе интересным, темп жизни здесь отличался даже от лондонского, а уж с Ла-Барро сравнивать вообще смешно.
У Рэя была квартира в Манхэттене, этакое холостяцкое гнездышко с крохотной кухней и, как и следовало ожидать от плейбоя, с большой круглой кроватью.