Пока Софи беседовала с магистром я тренировал плетение заклинания компактной упаковки. За этими занятиями пролетело незаметно время и наступили сумерки. Наш отряд встал на привал. Основная армия должна будет догнать нас завтра во второй половине дня.
Устраиваясь на сон в палатке, я испытывал странные, двоякие чувства, наблюдая за Софи. Она при каждом удобном случае повторяет: "Я сама по себе и как только всё закончится наши пути разойдутся" и на это не повлияло случившиеся, между нами, по крайней мере на словах. Она говорит всё это уверенно, вот только чувствуется, что это не совсем так, иногда я ловил на её лице эмоции сомнения. Откровенно говоря, позиция, декларируемая ей, для меня удобна — рядом симпатичная мне девушка, с которой можно "снять стресс", что для меня особенно актуально учитывая, мое решение больше не посещать публичные дома, и в тоже время никакой ответственности и сложностей, которые неизбежно тянутся за "серьезными отношениями". Но если взглянуть с другой стороны, то мне нравится эта открытая, честная, верная слову и слегка безумная девушка. Я на минуту представил, как будто она ушла ночевать в другую палатку, к кому-то другому и мне это не понравилось, сразу появились собственнические мысли. Понаблюдав за собой, почувствовал стыд. Мне стало стыдно за тот шантаж, который я устроил ей вчера в Бумажном рыцаре.
Мы лежали в палатке каждый завернувшись в свое одеяло повернувшись спинами друг к другу. Я перевернулся на другой бок и прислушался к дыханию девушки — не спит, наверное, как и я о чем-то думает. Я положил руку ей на плечо, и девушка вздрогнула. Не поворачиваясь, она спросила:
— Тебе чего?
— Уже давно хочу поблагодарить тебя, да всё как-то не выходит. Вот, а сейчас подумал, что пора уже.
— Неожиданно... а за что поблагодарить?
— За то, что поддерживаешь меня.
Софи перевернулась на другой бок, ко мне лицом.
— Ха, не прошло и полгода как до тебя дошло, как же тебе повезло, что я всё ещё с тобой вожусь, — снисходительно-поучительно произнесла эта рыжая... даже не знаю, как её назвать.
— А, ещё, иногда, как сейчас, очень хочется тебя придушить.
Мы ещё немного шуточно припирались и уснули, ведь для того, чтобы "снимать стресс", сейчас слишком неподходящая обстановка.
Интерлюдия – Норман
Норман Янг ан Линде, молодой клерк и лучший друг Марка Мейса, сидел в одном из многочисленных кабачков Вайриха вместе со своим приятелем Джорджем Перисом.
— Добрые здесь закуски, Джорж! Вон тот паштет я особенно люблю.
Норман намазал себе очередной бутерброд и отхлебнул из большой глиняной кружки. В это время им принесли полное блюдо мелкой рыбешки, обжаренной до золотистой корочки.
— Ты чего вдруг помрачнел, дружище?
— Да понимаешь, Норм, напомнила мне эта рыбка о работе. У меня полсклада завалено конфискованной сегодня контрабандной янтарной форелью. Жара стоит нестерпимая, а печати хладного покрова с бочек спадут к завтрашнему вечеру. Начальник сказал, крутись как хочешь, а чтоб к вечеру рыбы не было, а деньги за нее были. Слышь, Норм, а тебе нужно 25 бочек янтарной форели? Я тебе со скидкой оформлю.
— Зачем мне сырая форель? Еще и 25 бочек.
— Эх! Жаль. А то вдруг у тебя десяток золотых завалялся. Я тебе продам, а ты быстренько по своим каналам распространишь. Ты ж деловой парень! Вон дом Мейса как выгодно и быстро сдал!
Норман отхлебнул еще пива.
— Да какие у меня каналы? А та сударыня просто удачно подвернулась. И вообще, приезжая она оказалась, а дом Марка как раз ей подошел, вот и склеилось все быстро.
Они отправили в рот еще по жареной рыбешке.
— Хотя, погоди... — задумался Норман.
Он получил оплату за аренду дома Марка, а потом, буквально через неделю, в управлении стражи Норману выдали полагающееся Марку солидное вознаграждение за устранение банды разбойников в лесу близ Вайриха.
«Да, эти деньги принадлежат Марку, но зачем им просто лежать?» — подумал Норман.
— Джорж, говоришь, что продашь мне 25 бочек янтарной форели за 10 золотых?
— Ты серьезно?
— А ты нет?
— Гммм... Вообще, я пробовал шутить. Но если ты серьезно... Пол золотого за бочку свежей янтарной форели меня устроят, так что двенадцать с половиной золотых — и забирай хоть сейчас.
— Ну нет, прям сейчас не выйдет. Документооборот, как и приличия, надо соблюдать.
— Тогда за оформление документов еще 5 серебряных.
— 25 бочек конфискованной контрабандной форели, которая вот-вот перестанет быть свежей, деньги за которую нужно сдать завтра. Так что десять золотых. Документы я сам оформлю и принесу тебе после обеда вместе с деньгами.