Солнце постепенно выползало из-за горизонта, освещая поле предстоящего боя.
Ожидание не было долгим: вскоре все отряды заняли свои места, загудели трубы, отдавая команды, застучали барабаны, задавая темп. С нашей позиции было плохо видно поле боя, холм сильно мешал обзору, да и солнце слепило глаза. Однако о том, что происходит, можно было судить по топоту тысяч ног и тем же барабанам. Вражеский военачальник решил ударить в правый фланг, мне были заметны знамёна противника, неспешно покачиваясь, двинувшиеся на наши неподвижные построения.
Рядом со мной, нервно крутя свой жезл, стояла Софи и постоянно спрашивала: "Что там происходит?" С её маленьким ростом она вообще ничего не видела. Я отвечал коротко: "Они выдвинули пехоту", "Кажется хотят смять наш правый фланг", "Их маги подняли щиты", "Наши лучники и маги открыли огонь", "Нет, не вижу результата"... Так продолжалось примерно полчаса, до тех пор, пока мы не услышали грохот столкнувшихся щитов. А затем стрелки и маги, стоявшие на нашем холме, вступили в дело: поднялся попутный ветер, и стрелы полетели далеко и быстро. Из центра холма взметнулся вверх огромный огненный шар и, пролетев по пологой дуге, ударил прямо во вражеское знамя, но ничего не случилось, зато я увидел в магической вспышке контур щита, очевидно, вражеский полковой маг активировал МЗК. Но за первым ударом практически сразу последовал второй, третий, пятый, а седьмой огненный шар пробил щит, и вражеский вымпел исчез из моего поля зрения. Сквозь шум боя до нас донёсся многоголосый крик. Я перевел взгляд на Софи: ее лицо стало бесцветным, губы превратились в две тонкие ниточки, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Софи, ты кто? — спросил я у неё.
Девушка вздрогнула и с непониманием уставилась на меня.
— Не поняла. Что ты хочешь от меня?
— Я спрашиваю: "Ты кто?" Ты боевой маг или кисейная барышня?
В глазах появились эмоции помимо испуга, а в голосе раздражение.
— Я — маг! И тебе это хорошо известно!
Я улыбнулся и похлопал её по плечу.
— Вот и отлично, а то мне на одно мгновение показалось, что рядом со мной маленькая трусливая мышка, а не грозный боевой маг.
Софи лишь фыркнула, но трястись перестала.
Во время боя трудно оценить, сколько прошло времени. Слышались крики, трубы и барабаны. Маги и лучники на холме стреляли без перерыва и, похоже, очень сильно влияли на ход боя. Я огляделся по сторонам, кроме нашего скромного отряда, их никто не охранял. На месте вражеского командира я бы ударил кавалерией по нашему флангу, чтобы уничтожить стрелков. Охранение слабое, магов в нем почти нет, отличное решение. И тут меня начало потряхивать, в голове забегали мысли: "Да как же так!? ", "Копейщиков слишком мало, чтобы закрыть весь проход между речкой и холмом", "Вот это просчёт командования!", "Если нас сомнут, а нас обязательно сомнут, то стрелки окажутся под ударом и тоже не устоят". Я перевел взгляд на капитана Семёнова, тот был сосредоточен и смотрел только вперёд, на поле, по которому почему-то до сих пор не скачет вражеская кавалерия. Только я об этом подумал, как с той стороны заиграли рожки, и мы увидели, как напротив нас выстраивается конница.
Капитан снял с пояса какой-то артефакт, в магическом зрении он сверкал от переполнявшей его энергии, как маленькое солнце. Десяток минут — и на нас понеслась живая волна, ощетинившаяся острой сталью.
Быстро сняв с плеча Химеру, я зарядил обойму с магическими болтами и прикинул, на каком расстоянии мои болты смогут эффективно поразить цели. За спиной я услышал, как строятся копейщики и как натягиваются тетивы луков. Мелькнула мысль: "Странно, что в таком шуме я могу выделить отдельные звуки". Я выпустил болт, затем в максимально быстром темпе отправил еще три. Воздушный таран из первого болта разметал пяток всадников, а остальные снаряды, так же как и стрелы лучников, были отражены защитой врага. Я перезарядил арбалет, для заклинаний еще не пришло время. И тут капитан активировал артефакт — сильнейший порыв ветра врезался в центр вражеского строя, проделав просеку шириной в семь ярдов.Магический щит врага не выдержал удар такой мощности и пропал. И пока вражеские маги его не восстановили, я отправил в полет все болты из обоймы, а следом полетели стрелы лучников нашего отряда. Но почему молчат стрелки на холме? Неужели они не видят вражескую кавалерию? Вражеские маги быстро восстановили защиту, и мы прекратили дистанционную атаку. К огромному сожалению, заклинание из артефакта капитана Семёнова не затормозило атаку конницы, так как большая часть атакующих осталась невредимой. Наш командир выронил использованный артефакт и снял с пояса второй, в котором тоже оказалось заклинание из сферы воздуха — на пути врага взметнулась большая воздушная стена. Не одарённые могут пользоваться артефактами по принципу включил - выключил, ни о каком управлении речи быть не могло. Я мгновенно понял, что стена имеет неоптимальную конфигурацию, и подбежав к офицеру, прокричал: