Я пялилась на все витрины городка, через которые мы проходили. Скорее это был даже большой поселок — вдоль главной живописной дороги расположились торговые лавки и магазины, уже за ними, поодаль, стояли частные дома, здесь многие из них были на несколько семей и походили чем-то на наши малоэтажки. Как мне сказали ребята — это отдаленный город, поэтому все блага цивилизации до него долго доходят. Зато здесь в округе много огромных частных владений. Большинство политиков или титулованных особ с удовольствием селятся неподалеку, потому что кроме прекрасного климата, в этой части страны их дети имеют возможность выбрать себе пару в соответствии с положением. Не последнюю роль сыграло и расположение академии, и большое количество учащихся в ней отпрысков богатых семей. А вот внутри самого поселка живут рабочие, слуги, владельцы лавок и торговцы. В большинстве своем — люди. Мне показалось, что это не совсем честно делить людей на сословия как в средневековье, только потому, что одни маги, а другие люди, но говорить ничего не стала. В конце концов, я здесь гость и очень мало знаю о местных порядках.
Парни шли прямиком в таверну в центре города. Все же успеть за их огромными шагами, которые делали их длиннющие ноги, я не могла, поэтому вприпрыжку бежала позади. Проходя мимо очередного магазина, я вдруг остановилась как вкопанная. Перестав слышать мои громкие шаги и сбивчивое дыхание, альдеры тоже остановились и оглянулись на меня. А я стояла, прижав нос к стеклу витрины магазина, и смотрела на самое прекрасное лицо, которое я когда-либо видела. А если более точно — на самую прекрасную мордочку. Напротив меня, так же, прижавшись носом к стеклу, сидел на задних лапках невероятно очаровательный енот. Он склонил голову набок и разглядывал меня своими черными глазками. В жизни до этого не видела енота вживую, даже в зоопарке. А тут вот, просто проходя мимо, встретилась с ним глазами и пропала. Енот там временем умильно почесал ушко и протянул мне лапку, легонько стукнув ей об ограждающую нас поверхность витрины.
— Милый… — простонала я.
— Карина, в чем дело? — алан аккуратно положил мне руку на плечо. — Сестренка, ты что, никогда енота не видела?
Я оторвалась от стекла, посмотрела на принца и горестно вздохнула:
— Мальчики… похоже, я влюбилась!
На этих словах оба альдера ощутимо вздрогнули и почти с ненавистью воззрились на бедное животное, которое от страха свернулось прямо у зеркала в клубок и накрыло пушистым хвостом маленькие черные глазки-бусинки.
— Ой! — спохватилась я — а он может это… того самого…
— Чего? — поднял бровь Сайлос.
— Ну, тоже человек… то есть — как вы — альдер?
Берк посмотрел на меня с удивлением, потом в его на его лице проскользнула тень недоверия и подозрительности, он сощурился и спросил:
— Не хочешь ли ты сказать, что не можешь понять разницу между альдером и тупой зверушкой? — и он махнул рукой в сторону енота.
— Конечно, моя сестра в курсе разницы — лев кинул на меня испепеляющий взгляд — не в такой уж деревне мы жили. — Он повернулся ко мне — ты идешь? Нам давно пора, скоро совсем стемнеет, а ты есть хотела.
Я пристыжено понурила голову и засеменила следом за «братом», решив про себя вообще больше рот не открывать. Я должна была его прикрывать, создавая ему алиби, а в итоге, прокололась на обычном еноте!
Потом парни зашли в таверну, сели за стол и что-то заказывали, они спрашивали меня, но я горестно молчала, опустив голову. В итоге, мне принесли спагетти с фрикадельками и апельсиновый сок, и я лениво начала ковырять вилкой в тарелке. Вдруг я почувствовала, что на мой крепко сжатый кулак легла теплая ладонь. Вздрогнув, я подняла голову и встретилась глазами с аланом.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Я резко обернулась, ища глазами Сайлоса.
— Его нет сейчас, он вышел в туалет минуты две назад. Похоже, что ты даже не заметила. Так что произошло? Ты расстроилась из-за вопроса Берка? Или может моего ответа? Я был груб?
— Нет! — я испуганно замотала головой. — Просто мне очень неудобно, что я тебя подставила своими словами, а вдруг это навредит тебе. Зря ты попросил меня, я так мало знаю о вашем мире.
— Карина — лев, казалось, стал серьезным — не имеет значения, как мало ты знаешь. Ты одна из нас и я тебе доверяю. Я всегда тебе доверял, даже не думай обратного. И не переживай за меня — он уверенно тряхнул золотой гривой — я сумею защитить себя. И тебя тоже. Прошу, не обижайся на мои слова. Хочешь, я расскажу тебе разницу между нами и животными?