— Ну, как бы, да — неуверенно протянула я: — А вы кто?
И тут я вспомнила, что говорил майор — тут живут не только люди, но и маги, имеющие силу животных, что бы это не значило.
— я — Алан… Можешь знать меня так. Больше не обязательно. И я — альдер-лев.
— Что-что за лев? В том смысле, что вы сильный? А, или вы превращаетесь в большую кошку? — на этом месте я невольно хмыкнула, представляя как это забавно.
— Кошку!? — взъярился шкаф: — Да ты думаешь, девка, с кем ты говоришь, и что ты сейчас сказала!?
И прямо у меня на глазах этот шкаф начал раздуваться и обрастать темно-рыжей шерстью. Изо рта выросли огромные, почти до пола, клыки. И вот, передо мной стоит огромный саблезубый тигр, а по клыкам течет яростная слюна.
— Мамаааааа! Мааамоочкааа!!! — завизжала я и бросилась за спину Алану. Может он тоже чудовище, но как по мне — уж лучше сейчас хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться в паре метров от зверя с капающей слюной.
— Позвольте, я загрызу ее, ваша светлость — прорычал тигр.
— Гарольд, уймись — лениво протянул "его светлость".
И по тому, что шкаф начал, хоть и недовольно, но послушно сдуваться, проявляя все больше человеческих черт, я поняла, что жрать меня не планируют, а Гарольд явно беспрекословно слушается своего начальника. Поэтому смело сказала, надежно прячась за спиной рыжеголового:
— Да, Гарольд, уймись, я же ничего плохого не имела в виду.
И, удостоверившись, что тигра больше нет, а перед костром сидит только злющий шкаф, вернулась на свое место и, глядя на Алана, спросила:
— Значит вы — настоящий лев? То есть можете превращаться во льва, как этот шкаф, то есть, Гарольд — быстро превратился в тигра?.. То есть, как оборотни? Только не только в волков. И много вас таких?
— Кто такой оборотень? — спросил Алан.
— Аа… да нет — я смутилась: — Никто. Как вы сказали? Альдер?
— Ну да. В нашей стране живут маги, объединенные с силой зверей. Они и есть альдеры. Практически каждый житель является воплощением какого-нибудь зверя, который проявляется по характеру, силам и возможностям. Я не просто превращаюсь во льва. Я — лев. Я даже в человеческом обличии остаюсь им. Я могу, не превращаясь, развить звериную скорость и силу. Могу зарычать, могу обернуть в лапу только руку. Ну, и ко всему этому, я — маг. Человек. А не зверь. И моя сущность напрямую зависит от моих способностей, а лев — это мое проявление. Откуда ты взялась, если этого не знаешь? Из земли гномов? Вон, какая мелкая. У нас даже люди знают все это. Эти слабые существа, которые так и не смогли проявить силу, становятся либо крестьянами, либо торговцами в нашей стране. Их не больше одной десятой населения, и они имеют почтение к магам.
— Ааа — ничего умней мне в голову не пришло.
Если они маги, да еще и недолюбливают людей, тогда надо постараться свалить отсюда побыстрей. Домой, в кроватку. И забыть все это как страшный сон. Вот понесло меня проверять иллюзию! Теперь, похоже, я реально в другой мир попала. Но об этом и не скажешь никому. Мало ли. Вдруг на опыты сдадут, или пытать начнут, не дай Бог.
— Ну, тогда приятно было познакомиться, Алан и ээ… Гарольд. Я, пожалуй, пойду, мне надо найти майора Сухайза. Мы с ним немного разминулись.
— Что!?
Гарольд и Алан одновременно вскочили. Последний схватил меня за локоть, резко дернул и прижал к каменной стене пещеры. В его руках блеснул кинжал, прямо у моего горла.
— Так ты здесь по приказу Сухайза? Следишь за мной? Поздравляю. Нашла — прорычал он, глядя прямо на меня.
Его глаза из зеленых стали ярко рыжими, и зрачок приобрел длинную, вытянутую форму кошачьего глаза.
Вот тут мне стало реально страшно.
Мы стояли с Аланом у стены, к которой он прижимал меня всем телом. В целом, ситуация была бы даже романтичной, если бы не кинжал, приставленный к моему горлу. Я нервно сглотнула.
— Эмм, наверно вы меня не так поняли… Я не искала вас, и первый раз вижу. А с Майором Сухайзом познакомилась только вчера. Это он меня притащил сюда… Простите, но не могли бы вы отодвинуться — мне дышать тяжело.
Тонкий вытянутый зрачок стал еще тоньше, если это возможно. С минуту он изучал мое лицо, потом, не поворачивая головы, продолжая смотреть прямо в мои глаза, сказал:
— Гарольд, уходим. Девчонку возьмем с собой. Если они напал на наш след, лучше поторопится.
— Ваша милость, может лучше будет от нее избавиться?
На этих словах мои глаза расширились от страха, что не осталось незамеченным альдером.
— Нет — ответил он: — Если они закинули ее в надежде поймать меня, и повесили на нее маяк, то она станет хорошей приманкой.