Когда жертва убита и начинается дележ добычи, альфа-пара пользуется непререкаемым правом первенства. В конце концов, как говорят, «мать сыта и дети сыты» — благополучие всей стаи зависит от физического состояния вожаков. Только после того как они наедятся и подадут сигнал, остальные члены стаи получают разрешение есть — тоже в строгом соответствии с положением на иерархической лестнице: сначала едят старшие, последними — молодые. Позднее, вернувшись на стоянку, охотники кормят щенков и остававшихся с ними самок, отрыгивая часть пищи. Порядок незыблем и нерушим. Волк проявит агрессию по отношению к любому, кто попытается получить пищу не в свое время. Даже тот факт, что большинство членов стаи — кровные родственники вожака, не помешает ему разобраться со всяким, кто нарушит протокол и осмелится лезть без очереди.
Вожаки отвечают на уважительное отношение к ним — тем, кто несет ответственность за благополучие стаи. В случае возникновении опасности обязанность альфа-волков защищать собратьев. И это третья ситуация (ритуал), в которой подчеркивается естественный порядок в стае. Альфа-пара демонстрирует свою роль лидеров твердо и недвусмысленно. Вожаки реагируют на опасность одним из трех возможных способов: убежать, проигнорировать угрозу или принять бой и защищаться. Какой бы путь ни выбрала альфа-пара, остальные волки целиком и полностью поддерживают своих лидеров.
Четвертый основной ритуал всегда разыгрывается в случаях, когда волкам пришлось разбежаться и стая собирается вновь. Когда волки оказываются снова вместе, альфа-паре во избежание недоразумений необходимо восстановить свой статус, с помощью особых сигналов напомнить волкам о том, кто здесь главный. У пары имеется свое персональное пространство, где она действует, которое можно назвать зоной комфорта. Никому из волков не позволяется посягать на это пространство, вторгаться в него без приглашения. Отвергая или принимая попытки членов стаи войти в это пространство, альфа-пара восстанавливает свое главенство в стае, не прибегая при этом к жестокости или насилию.
Мы можем считать собак своими питомцами, почти своим имуществом, но они, наши собаки, все еще верят, что являются полноценными членами сообщества, живущего по законам, похожим на законы волчьей стаи. Состоит ли «стая» из собаки и ее хозяина или из большой человеческой семьи и других животных, собака считает себя частью социальной группы и строго следит за соблюдением иерархии. Скажу больше, все проблемы, с которыми сталкиваются хозяева, возникают в результате уверенности собаки в том, что вожак их стаи — не владелец, а именно она, собака.
Мы в своем современном обществе относимся к собакам как к вечным щенкам, мы кормим их, заботимся о них так, что избавляем их от всяких трудов. Вот почему собакам не следует давать возможность быть вожаком стаи, брать на себя ответственность — в этой ситуации они не справятся с решением возникающих проблем. Если же собака ощущает себя вожаком, ответственность ложится на нее тяжким, непосильным бременем и приводит к развитию поведенческих проблем, что мне так часто приходится наблюдать.
За последние несколько лет я перевидала много собак, страдающих от самых разных поведенческих проблем — одни кусались, другие облаивали велосипедистов. Но в каждом случае корень проблемы лежал в том, что собака неверно оценивала свое место в стае. Поэтому я всегда начинала с одних и тех же шагов — выстраивание отношений. Я ни единого раза не отступила от этого, не нарушала этот фундаментальный закон.
Процесс восстановления социальной структуры состоит из четырех отдельных элементов. Каждый из них соотносится с одной из специфических ситуаций (или ритуалов, которые описаны выше), в которых устанавливается и поддерживается иерархическая структура стаи. В каждом случае перед собакой ставится вопрос, и мы должны подсказать ей ответ.
— Когда стая вновь встречается после расставания, кто теперь главный?