Как обнаружили Стив и Дебби, в этой ситуации владелец бессилен и ничем не может помочь. На самом деле то, что кажется им помощью, оказывается чем-то противоположным и только осложняет дело. Собака не обращается к хозяевам за советом. В ее представлении, если бы хозяева превосходили ее хоть в чем-то, были бы сильнее и опытнее, они и стали бы вожаками. Поскольку это не так, она игнорирует хозяев, а порой, если нужно, даже напоминает об их подчиненной роли, проявляя агрессивность по отношению к ним. Неудивительно, что вся семья с подозрением и опаской относилась к Мег и перепадам ее настроения.
Мне, как никому другому, были близки чувства и переживания владельцев Мег. Они любили свою собаку и хотели помочь ей, но не понимали, что единственный способ — это прояснить, кто в доме главный. Только это могло принести в их дом покой, избавив от постоянного напряжения.
Работая с владельцами, я всегда демонстрирую свой метод на конкретных примерах. Если владельцы собак должны следовать моим указаниям, нужно наглядно показать, каких успехов можно достичь, правильно установив лидерство. Поэтому с того момента, как я впервые переступила порог их гостиной, я в упор не замечала Мег: я избегала зрительного контакта с ней, не гладила — ее для меня не существовало! Это не только помогло установить мой альфа-статус, но и убедило Мег, что я не представляю опасности ни для нее, ни для ее «подопечных». Чтобы укрепить свой статус, я постаралась вести себя так, будто я здесь не новичок или, точнее, будто это место принадлежит мне. Люди не устают поражаться тому, сколь многого можно добиться простейшими действиями. Вместо того чтобы, как всегда, разразиться бешеным лаем, Мег в ответ тоже проигнорировала меня. Даже одно это было откровением для людей, естественной реакцией для которых было прятать гостя от собаки во избежание неприятностей.
Теперь моей задачей было научить хозяев Мег вести себя в такой же авторитарной манере. Поэтому первым делом Стиву и Дебби пришлось выйти из комнаты, не обращая внимания на собаку. Затем я попросила супругов вернуться, все так же игнорируя Мег, как бы она себя ни повела. Как и большинство других владельцев, они поначалу сочли это простое действие неестественным. Оно было для них шагом в неизведанное. Я уверена, что, зная за своей собакой склонность к эксцентричным выходкам, они отчасти боялись ее реакции на эту демонстрацию пренебрежения с их стороны. Но, чем больше я объясняла им суть дела, тем лучше они понимали, что своими постоянными уступками лишь продлевают террор Мег. Всякий раз, признавая ее, считаясь с ней (в той или иной форме), они заново подтверждали ее позицию лидера. А в этом случае ничего нельзя изменить.
Подобно множеству моих клиентов Стив и Дебби твердо решили все преодолеть и согласились выполнять то, о чем я просила. Мег, разумеется, поначалу пришла в возбуждение. Собака не сводила с меня глаз, которые чуть не вылезали из орбит. Она ходила из угла в угол, тихонько рыча, и заметно дрожала. Когда она немного успокоилась, я разрешила Стиву и Дебби подозвать ее и угостить кусочками печенки, вознаграждая за уступчивость. Прошел час. Хозяева сидели рядышком со своей собакой, которая явно выглядела менее напряженной, чем когда бы то ни было. Самое главное, что у нее изменился взгляд: сердитый, агрессивный взгляд смягчился. За те годы, на протяжении которых я использую свой метод, я научилась определять такой «мягкий» взгляд как ясный и недвусмысленный признак того, что мне удалось наладить контакт с собакой. Вот и сейчас, увидев глаза Мег, я поняла, что самый трудный вираж у нас позади.
Я продолжала работать со Стивом и Дебби еще две недели, чтобы удостовериться, что они сумеют удержать свое лидерство. Они прекрасно усвоили принципы выстраивания отношений. Всякий раз, когда Мег подходила к ним без приглашения, они ее игнорировали. Все ее попытки установить контакт оставались без ответа. За любую позитивную реакцию она получала награду в виде кусочка лакомства.
Одновременно я учила Стива и Дебби, как нужно реагировать, если Мег придет в возбужденное состояние. Если она лаем оповещала о приближении молочника, один из членов семьи благодарил ее простым «хорошо». Это был сигнал, подтверждающий, что Мег выполнила свою работу, передав информацию вновь избранному вожаку стаи.
У собак искоренить старые привычки так же трудно, как и у людей. Мег еще какое-то время рычала на гостей, когда они входили в комнаты. Я объяснила Стиву и Дебби, что в этих случаях они должны сразу же вставать и выходить из комнаты. Это простое действие позволяло передать Мег сразу два важных сообщения. Первое: смотри, к какому результату привели твои действия. Второе: тебе больше не нужно решать, кому рады или не рады в этом доме. Дни, когда ей приходилось играть роль вожака, остались позади.