— В смысле? Зачем проверять то, что мне и так известно? — искренне удивился друг. Я тихо застонал, возведя глаза к небу. Убить его, может? По-тихому… А что? Пал смертью храбрых. Сам видел!
Глава 3
Волчата играли на траве, шутливо покусывая друг друга и звонко тявкая. Счастливчик с тоской бродил рядом, не решаясь присоединиться: зашибут или раздавят. Я стоял в стороне и наслаждался местным пейзажем по той же причине. А вот Дженкинс — этот неугомонный любитель острых ощущений — уверенно запрыгнул в самый эпицентр волчьей потасовки. И, к моему разочарованию, спустя три секунды к визгам и вою добавился задорный смех моего друга.
— Счастливчик! — раздражённо окликнул я пета, который, убедившись в безопасности, хотел последовать за Лероем. — Ты же большой и умный пёс! Зачем тебе это баловство?
«Умный пёс» мои аргументы проигнорировал. И уже через мгновение весело катался по траве и скакал вместе с алгорианцами. Надо отдать им должное: волчата умело контролировали силу укуса. Счастливчик не потерял ни одного хита, когда Мар-Ри схватила его пастью поперёк туловища, чтобы повалить на землю. Зато у меня внутри в тот момент всё перевернулось. Уверен, челюсти алгорианцев настолько сильны, что могут проломить даже Дедулину силовую броню! А эти двое — пёс и человек — бесстрашно позволяют себя кусать. Пусть даже и в шутку…
— Настало время для следующего испытания! — по сосновому бору прокатился призывный крик Нам-Эр. — Покажите мне ваше охотничье мастерство!
Волчата тут же прекратили возню и потрусили на голос наставницы. Счастливчик и Лерой бросились за ними следом. Оба были сильно обслюнявлены, но выглядели донельзя счастливыми. Мне тоже пришлось поторопиться. Не хотелось бы опоздать на брифинг.
Чёрная алгорианка остановилась на вершине высокого холма. С него открывался вид на равнину, заросшую то там, то здесь лиственными деревьями. По диагонали местность пересекал широкий ручей. А вдалеке виднелись развалины забытого города.
— Здесь можно выслеживать добычу без опаски, — приободрила подопечных Нам-Эр. — Наши воители давно прогнали гулей с этих земель. Ваша задача проста: один волк — одна жертва. Чем сильнее окажется ваш противник, тем выше будет моя оценка. А тот, кто не принесёт добычу или убьёт больше одного — станет позором для стаи! Завершить охоту нужно до заката. Иначе итог будет тем же. Всё ясно? Приступайте!
Волчата с энтузиазмом рванули вниз со склона и рассредоточились по местности. Счастливчик поскакал было за ними, но замешкался, вопросительно оглянувшись на меня. Я спускаться не спешил — мне нужны были пояснения. А тот, кто мог их дать, лениво обозревал равнину с того самого места, с которого слушал наставления Нам-Эр. И куда-либо идти не торопился.
— Лёх, — неохотно окликнул я друга. — Какие нюансы мне нужно знать, чтобы пройти этот этап?
— Другим не мешать, лишнего не трогать, — Лерой пожал плечами и, сняв со спины снайперскую винтовку, принялся устанавливать её на земле. — Не знаю. Здесь всё предельно ясно. Разве что ещё нужно не помереть в процессе.
— Понял. А… Подожди, ты отсюда будешь охотиться?! — воскликнул я с некоторой долей негодования в голосе.
— Ну да, — Дженкинс озадаченно приподнял бровь. — Я же снайпер.
— Чудесно, — пробурчал я под нос, поворачиваясь к другу спиной. Выходит, тонкостями охотничьей науки придётся овладевать самому. Без пушек, арбалетов, луков или хотя бы метательных ножей! Что-то мне подсказывало, что местная дичь не станет дожидаться нападения, как те же Жролики. А всеми силами будет стараться убежать.
У подножия холма меня ждал приплясывающий от нетерпения Счастливчик. Я решительно двинулся к нему, осторожно ступая по склону. И уже было порадовался, что обойдусь без приключений, как ровно на середине пути моя нога ухнула в неприметную ямку. Потеряв равновесие, я кубарем покатился вниз.
— 53hpКритическая неудача: вы потянули сухожилие на левой лодыжке
Дефолт! Почему нельзя было обойтись без этого, а, система? Шипя от боли и обиды, я использовал стимулятор. И это только начало охоты!
Ну, ничего. Справимся. И не такие финансовые дыры штопали.
Завершить испытание нужно до заката. Странная формулировка. Очень уж неопределённые данные. Может, нужно вычислить время самому, по положению Солнца над горизонтом? Для меня не проблема. Но как тогда выкручиваются другие игроки?
Я хотел поискать ответы во в.р.у.к. е, но внезапно зацепился взглядом за свой хелс-бар, висящий в дополненной реальности на периферии зрения. Под ним еле заметно светились цифры: минуты и секунды. Вот и таймер. Разрабы, инфляция их побери! Неужели нельзя было сделать такую важную информацию более заметной?!