Полковник и инспектор были шокированы — неизвестный исчез так же внезапно, как и появился в системе. Оставшиеся корабли патруля вернулись домой. Их рассказ заставил руководство Гольба задуматься. Если рядом существует какая-то цивилизация, про которую никто не знал, то можно ждать удара с любой стороны. Но эти незнакомцы явно не хотят воевать с Гольбом, иначе воспользовались бы ситуацией, и уничтожили патруль до конца. Да и оружие у них странное. Как им удалось создать лучевые пушки? На каких принципах сделано это оружие, что за защита на корабле? Эти и многие другие вопросы требовали ответов, а их как раз и не было.
— Псих, ты зачем издевался над ними? — Спросила меня Трина, когда наш корабль ушёл в гипер. — Тебе недостаточно было видеть их удивлённых лиц, когда ты показал им Гомера?
— Не знаю, захотелось побаловаться! — С хохотом сказал я. — Ну, ладно! Летим дальше. Значит тут у на будет Гольб на карте. Главное, что в галактике есть небольшие островки стабильности. Теперь повернём вот к этой группе звёзд. Что-то они мне подозрительными кажутся. Или там спряталась планета, похожая на Пам, или опять какой-нибудь обломок империи.
Летели две недели. Наконец, вышли у первой из двенадцати звёзд. Послали разведчиков. Дроны за месяц обследовали всю систему. Ничего интересного нет. Три супер гиганта из гелия и водорода. Куча спутников при них. Даже нормального астероидного пояса нет.
Прыгнули ко второй звезде. При выходе из гипера услышали:
— Вы находитесь в зоне действий третьего флота Грунда. Остановитесь для досмотра..
— Вперёд, Гомер! Посмотрим, что за Грунд такой.
— Капитан! Нам навстречу идут четыре однотипных корабля. Конструкция корпуса отличается от имперской. Но оружие такое же. Щитов нет Длина этих звездолётов — триста метров. Ширина не больше пятидесяти.
— Иди прямо на них!
— Есть капитан.
Мы огня не открывали. Когда между нами осталось десять тысяч километров. С кораблей
Грундов был открыт ракетно-артиллерийский огонь. Но все их снаряды не смогли пробить нашу защиту. А вылетевшие с нашего борта автоматические истребители легко прошили с лазерных пушек один за другим эти корабли. Я приказал прыгать в гипер и уходить. Значит. В этом созвездии нам тоже нет места. Полетели в противоположную сторону. Посмотрим теперь небольшое созвездие из пяти звёзд.
Ликиу Накиу, командир пограничного дозора Грундов повёл свою четвёрку прямо на наглеца, который посмел не остановиться после предупреждения. Свою ошибку он понял только тогда. Когда увидел совершенно незнакомые обводы корпуса непонятного корабля. к тому же окружённого каким-то электромагнитным полем. Наглец ничего не ответил, и продолжил движение вглубь системы. Когда корабли сблизились на расстояние, достаточное для надёжного поражения, весь отряд по команде Накиу открыл огонь. Но неизвестный звездолёт как будто не заметил снарядов. Только применив оптику, Ликиу понял. Почему это махина не отвечает на обстрел. Все снаряды и ракеты взрывались на некотором расстоянии от корпуса корабля, поэтому и не причиняли ему никакого вреда.
— У них электромагнитная защита. — Догадался его помощник.
— Но ведь в империи не удалось сделать такой щит! — Удивился Накиу.
— Но это и не имперский корабль. — Парировал помощник.
— Да, что-то непонятное. И раза в четыре больше наших крейсеров.
В это время с третьего крейсера сообщили, что от неизвестного звездолёта отделилось десять быстрых объектов, которые начали сближение с кораблями Грундов… Вначале Ликиу не волновался, но, когда эти объекты открыли огонь странными лучами, командир осознал свою ошибку. Его отряд обездвижили неизвестным лучевым оружием. Пробившим обшивку, и уничтожившим реактор. То же самое было и на трёх остальных кораблях. Накиу послал аварийный сигнал. Через двое суток прибыла помощь. Потом их допрашивали в штабе соединения. Затем вызвали к генералы кроху.
— Накиу, вы хоть понимаете. С чем столкнулись?
— С неизвестным противником. И он явно не из бывшей империи.
— Хорошо, что голова у вас варит в нужную минуту. А что вы думаете о тех объектах, которые атаковали вас?
— скорее всего это было что-то вроде наших истребителей. Только вот оружие у них непонятное.
— Специалисты изучили дыры в ваших кораблях. Такое способен сделать тепловой луч. Но как они добились этого? Никто не знает.
— Я не думаю. Что это тепловой луч.
— Но почему?
— В космосе. на таком расстоянии, тепловой луч распадётся. А этот как был тонким изначально, таким и остался.