Цапка и Ваола стали после уроков посещать Центр по профессиям. Они учились на специальности:
— пилот второго ранга,
— техник второго ранга,
— медик второго ранга,
— оператор дроида второго ранга.
Им это обошлось шесть тысяч шестьсот мон на двоих. На остальные деньги они купили в «Утилизаторе» ручной инструмент, дав скафандра, сканер четвёртого ранга и пару дроидов третьего ранга.
Прошла ещё одна неделя. Меня вызвали к директору.
— Игон! Вместе с учителем математики вы должны перевезти двадцать пять контейнеров с оборудованием для колонистов. Общая сумма — полтора миллиона мон. Летите завтра с утра. Я вас освобождаю от занятий.
Я вернулся в ангар и сообщил ребятам слова директора.
— Мы тоже полетим? — заинтересовалась Цапка.
— Конечно! Шесть контейнеров запихнём в ваш «Клюв».
Мои компаньоны повеселели — они всё переживали насчёт потраченных на корабль денег. Утром зашёл наш новый сопровождающий, мы быстро собрались, и полетели за товаром. Он находился на складе, рядом с местной луной. После погрузки контейнеров, мы прыгнули в соседнюю систему. Там появились через час. Теперь надо было менять направление прыжка и его длительность. До нужной системы в подпространстве летели почти десять часов. Выскочили практически у искомой планеты. Нас опознал линкор охраны, и челноки опустились на поверхность осваиваемого колонистами мира. Ходить тут без масок было нельзя — кислорода в атмосфере было всего десять процентов. Как только мы приземлмлись, к кораблям бросились дроиды. Разгрузка заняла всего полчаса — так моно роботов было у этой экспедиции.
— Кто руководитель компании? — спросил глава колонии.
— Формально я, но реально — вот это парень! — Указал на меня учитель математики.
— Подпишите! — Мне на скарм пришёл акт приёмки груза администрацией колонии. Подписал стилусом.
— Можно вас зафрахтовать? У нас тут продукция в шести контейнерах и образцы пород в одном. Повезёте?
— А куда их надо переправить?
— На ваш Раон.
— Берём!
— Общая стоимость груза — полмиллиона мон.
— Хорошо! Контейнеры с продукцией грузим в «Клюв».
Погрузка завершилась буквально за десять минут. Мы взлетели. Неожиданно налетел ураганный порыв. Наша «Дружба» удар стихии выдержала, а вот «Клюв» сильно закачало.
— Мы не справляемся с управлением! — Панические нотки всё крепли в голосе Ваолы. — Мы упадём! Мама!
— Включи маневровые и поставь на максимум рычажок антигравитационного движка! — Голос Лары произвёл на Ваолу успокаивающее воздействие. Ураган крепчал, но мы упорно поднимались ввысь, прикрывшись плазменной защитой. Наконец, на высоте двенадцати километров, мы освободились от урагана, и быстро поднялись в космос. Прыжок в сторону Раона, и нас вытаскивает из подпространства блокатор.
— Приготовиться к бою! — Командую я.
Но стрелять не пришлось. Появился патруль военных. Оказывается, мы случайно попали в зону учений пограничного отряда. Больше ничего за полёт не произошло. Приземлились в свой ангар почти в двенадцать ночи по местному времени. Учитель математики взял свои сорок тысяч на кристалле и ушёл. У нас осталось сто шестьдесят тысяч. Мы перевезли тридцать два контейнера. Выходило, что один контейнер стоил пять тысяч. Компаньоны получили пятьдесят тысяч, а сто десять взяли мы. Двадцать тысяч я прибавил к имеющимся у нас восьмидесяти. А девяносто кусков раздал ребятам. На нос вышло десять тысяч.
— Иг! Нам надо тоже зацепы для внешней перевозки контейнеров. — Заявила Цапка.
— У вас могут поместиться десять контейнеров наверху. — Сразу посчитал Сво. — Но это вам обойдётся в две тысячи.
Ваола недовольно поморщилась.
— А как вы делите деньги? — Поинтересовалась Цапка.
— Вообще то, мы делим полученную сумму пополам. Первая часть идёт на оснащение и эксплуатацию корабля, а вторая — на зарплаты. То есть, на вашем месте я бы пятьдесят тысяч разделил так — двадцать тысяч на челнок, а на нос по десять тысяч в виде зарплаты. Тогда и две тысячи для зажимов легко найдутся. Кстати, рекомендую забронировать «Клюв» и поменять лазерную пушку.
— Это обязательно?
— Я вам покажу, как броня нас спасла от гибели. — Включаю скарм с записью боя с крейсером.
— А где это было? — Испуганно спрашивает Ваола.
— Здесь, в нашей системе. Поэтому надо принимать меры защиты, иначе можно погибнуть.
Девочки впечатлены, поэтому беспрекословно выполняют наши советы. Они покупают в "Утилизаторе" новую пушку от фрегата третьего ранга за четыре тысячи, клей для пластин за тысячу, броневые листы за сотню. В мастерской сгибают по нужному контуру и размерам броню, укладывают её с нашей помощью в два слоя. Затем за две тысячи покупают зажимы для контейнеров. Всё преобразование «Клюва» обходится им в восемь тысяч. Потом они покупают на оставшиеся деньги два блокас шестью ракетами каждый. Мы помогаем им установить эти пусковые контейнеры под крыльями «Клюва».
На все преобразования уходит практически пять суток. Зато челнок, хоть и потерял в скорости двести километров в секунду, но стал сильно кусачим и более защищённым.
Эти преобразования поспевают к сроку — меня вновь вызывает директор.
— Иг! Сколько контейнеров вы можете перевезти за раз?
— Ну, наша «Дружба» берёт двадцать пять контейнеров, а «Клюв» — шестнадцать.
— Хорошо. Я дам справку о сорока контейнерах. Завтра вечером, после уроков, я лечу с вами. Мы с конвоем из сорока грузовиков двигаемся в систему Олис.
— Но это же двенадцать систем отсюда!
— Нам дали одноразовое разрешение на такой полёт. У них не хватало судов для перевозки нужного количества груза. Сорок контейнеров — это четыре миллиона мон.
— Понятно!
Вылетели мы в пять вечера, на следующий день. два часа загружались прямо на орбите, около завода. Потом были три прыжка в место формирования конвоя. Там к нам присоединилась охрана — два фрегата и пять эсминцев, два крейсера. Началось движение в нужную сторону. Когда миновали уже три четверти пути, на нас напали пираты. У них было шестьдесят кораблей. Причём, эсминцев было тридцать, крейсеров — пять, а остальные корабли являлись переделанными грузовиками. Я передал на «Клюв», чтобы девчонки держались рядом с нами.
Бой начался запуском ракет с обеих сторон. Наша защита просела почти наполовину после подрыва рядом с нами почти двадцати боеголовок. Потом на нас набросилось сразу пять переделанных грузовиков. Но совместным непрерывным огнём мы сожгли две калоши пиратов, а другие быстро отступили, убедившись, что уступают нам в маневренности. В это время бой распался пена отдельные поединки. Мы оказались на отшибе сражения. Как только конвой потерял оба крейсера и три эсминца, глава экспедиции дал приказ, добираться до нужной системы каждому кораблю самостоятельно. Я с удовольствием выполнил это указание. В систему Олис мы прибыли первыми и сдали контейнеры. После этого стали прибывать по одному другие грузовики. Из сорока судов было потеряна половина. Охрана погибла вся. Обратный путь был похож на прогулку — свободный космос, никаких задержек. Наше появление вызвало бурную радость в Раоне. Оказывается, сюда пришло сообщение о полной гибели каравана. Нас вызвали в службу безопасности. Там был продемонстрирован бой и наш полёт в Олис.
После аудиенции в СБ мы вернулись в школу. Теперь пришлось рассказывать всё остальным ребятам. Особенно красочно эта делала Цапка, а Ваола отмалчивалась. После уроков мы возвратились к себе. Я собрал ребят и заявил:
— Будем делить деньги. У нас триста двадцать тысяч. Из них сто двадцать принадлежат экипажу «Клюва». Двести — экипажу «Дружбы».
Даю карточку со ста двадцатью тысячами счастливым Цапке и Ваоле. Наши деньги я предложил ребятам разделить так — сто десять тысяч в наш фонд (там уже двести десять кусков у нас), а самим взять по десять тысяч. Все согласны. Очень хорошо! Как сказал мне директор, до тестов на переход в старшую школу рейсов не будет.
Занятия продолжились. Мы все готовились к сдаче экзаменов. Под руководством учителей мы начали штудировать вопросы, которые бывают на переходных тестах. Наша группа усиленно грызла гранит науки.