Как показали экспериментальные исследования, из тонны такого сухого материала при переработке его червями образуется 600 кг гумусного органического удобрения, содержащего 25…35% гумуса и 65…75% зольного остатка, а другие 400 кг превращаются в 100 кг живых червей и микробов и энергию их созидания.
Дождевые черви — главные потребители мёртвых растительных остатков. Поглощая вместе с почвой огромное количество растительного детрита (распадающихся мёртвых растительных тканей), микробов, грибов, водорослей, простейших нематод и т. д., они переваривают их, выделяя с копролитами (копрос — испражнение, литос — камень) большое количество собственной кишечной микрофлоры, ферментов, витаминов, биологически активных веществ, которые обладают антибиотическими свойствами и препятствуют развитию патогенной (болезненной) микрофлоры, гнилостных процессов, выделению зловонных газов, обеззараживают почву и придают ей приятный запах земли.
Есть у червей и другая специфическая особенность, весьма полезная для земледелия. Связана она с их уникальной способностью мелиорировать и структурировать почву. За летний период популяция из 50 червей в пахотном слое почвы на 1 м2 прокладывает километр ходов и выделяет на поверхность копролиты слоем 3 мм. Ещё больше их остаётся в толще почвы. Каждый червь пропускает через пищеварительный канал за сутки количество почвы, равное массе его тела. Если средняя масса червя 0,5 г, то при количестве их 50 особей на 1 м2 (500000 на 1 га) за сутки на площади 1 га ими перерабатывается 250 кг почвы. В средней полосе активная деятельность червей продолжается 200 дней в году. Следовательно, за сезон они могут перерабатывать на гектаре 50 т почвы, обеспечив её гумусом. Основателен вопрос: какими современными техническими средствами можно выполнить за год гигантскую плодотворную работу по структурированию и гумусированию почвы? Пока нет таких сил и средств! И сравниться с червями в этой их благотворной деятельности никто и ничто не может. Это их деятельностью созданы значительные некогда черноземы России — её гордость и богатство.
Из сказанного ясно, что самым очевидным признаком здоровья почвы, её высокого плодородия является наличие в ней дождевых червей. Чем их больше в почве, тем она более функционально здорова. Это должно быть осознано и принято “на вооружение” в интересах воспроизводства плодородия почвы всеми земледельцами.
1.2. Условия обитания дождевых червей
В естественных условиях обитания видовой состав и численность дождевых червей зависят от типа почвы. На пастбищах в суглинках, лёгких суглинистых и супесчаных почвах численность их бывает максимальной и составляет до 450 особей на 1 м2, в глинистых значительно меньшей — до 230 и в кислых наименьшей — 25 особей на 1 м2.
Очень велика потребность земляных червей в азотсодержащей органике. Это определяет пространственную локализацию и уровень плотности популяций червей в разных местностях. В богатом азотом субстрате темпы индивидуального роста и плодовитость червей резко увеличиваются, что является одной из причин их концентрации в экскрементах травоядных животных и высокой численности на пастбищах.
Особенно важным условием для жизни червей является достаточная влажность субстрата. Влажность почвы ниже 30…35% тормозит их развитие, а при влажности 22% они погибают в течение недели. При выращивании дождевых червей в лабораторных условиях максимальная масса и производство коконов достигаются при влажности субстрата, равной 70…85%, т. е. близкой к содержанию воды в теле червя.
В среде с кислотностью 5 или более 9 pH все черви погибают в течение недели. Оптимальной для их роста является нейтральная среда с кислотностью 7 pH.
Считается, что в умеренных широтах период активной деятельности червей продолжается 6,5…7 месяцев. Они не уходят в глубокие слои почвы на спячку, пока она не промёрзнет на 5…6 см и не появится снежный покров в 8…10 см, т. е. пока зима не установится окончательно. Кроме того, достаточно оттепели, чтобы черви перешли в активное состояние, причём они могут выползать даже на снег. Но, как правило, черви при 5 °C освобождают кишечник и близки к состоянию зимнего покоя (не питаются). Они уходят в глубокие слои почвы и впадают в “спячку”. Весной черви возобновляют свою активность за 10…15 дней до исчезновения мёрзлого слоя, т. е. “просыпаются” сразу, как только внешние воды и тёплый воздух проникают к ним через почвенные поры в глубокие слои.