В XII и XIII веках в Европе появляются переведённые на латинский язык астрономические труды крупнейших греческих учёных. Боясь, что идеи, высказанные древними греками о строении и развитии мира, ослабят веру, церковь, особенно католическая, продолжала ожесточённо бороться против древнегреческой науки. Тех, кто рисковал изучать книги греческих учёных, обвиняли в ереси и изгоняли. Между тем в Европе назревали важнейшие события. В недрах феодального общества зарождался капитализм, который требовал новых рынков и новых источников обогащения. Между городом и деревней происходило постепенное разделение труда, усиливался торговый обмен как внутри государства, так и между различными государствами средневековья.
На первое место среди стран Европы выдвигается Италия. Выгодное географическое положение итальянских государств, большой торговый флот позволяли им торговать с арабскими государствами. Быстро выросли и разбогатели торговые города Италии — Венеция, Генуя, Флоренция и другие. Итальянские купцы проникали в далёкие восточные страны и завязывали там торговые отношения. Поэтому усиливается интерес к астрономии: производятся наблюдения небесных светил, создаются астрономические инструменты, морские карты. Через арабов итальянские путешественники знакомятся и с мировоззрением древних греков.
Далёкие морские путешествия, наблюдения звёздного неба в различных широтах убеждали итальянцев в справедливости учения греков о шарообразности Земли. Интерес к трудам греческих учёных всё возрастал.
В этих условиях христианская церковь не могла больше бороться с греческим мировоззрением по-старому.
Выход был найден: «отцы» церкви умело приспособили учение Аристотеля к «священному» писанию, выхолостив из него всё живое и ценное. Особенно рьяно над «обработкой» учения Аристотеля «поработал» один из деятелей католической церкви монах Фома Аквинский.
В XIII и XIV веках в науке возникло целое течение, которое пыталось примирить знание с христианской верой. Впоследствии это течение получило название схоластики (по-гречески «схола» — школа). Схоласты, изучая труды древнегреческих мыслителей, старались примирить их учения с христианской религией. Картина мира Аристотеля в «обработке» схоластов выглядела так: Земля — шар и находится в центре вселенной, внутри ее — ад для грешников. Вокруг Земли обращаются сферы, приводимые в движение ангелами. К этим сферам-небесам прикреплены светила. За сферой планет расположена сфера неподвижных звёзд — небесная твердь, за которой в свою очередь расположен «перводвигатель». Ещё дальше находится «жилище блаженных душ» — эмпирей. Это «царство небесное» — жилище бога и его служителей.
По настоянию церкви и схоластов наблюдения природы заменялись штудированием сочинений Аристотеля. Характерен такой случай: один монах, увидев в телескоп солнечные пятна, решил показать их своему духовному начальнику. Однако тот отказался смотреть, заявив: «Напрасно, сын мой; я читал сочинения Аристотеля с начала до конца много раз и могу заверить, что я нигде не нашёл у него ничего подобного. Иди и успокойся. Будь уверен, что то, что ты принимаешь за пятна на Солнце, есть лишь недостаток твоих стёкол, либо твоих глаз».
Так, в отрыве от жизни, от природы шло изучение окружающего мира в средние века. Однако жизнь предъявляла к астрономии свои требования. Необходимость упорядочения календаря, мореплавание на большие расстояния требовали пересмотра арабских таблиц движений небесных светил, их уточнения.
Таблицы уточнялись на основе новейших астрономических наблюдений. Широкое распространение получили «Альфонсовы таблицы» движения небесных светил, составленные в 1252 году по приказу кастильского короля Альфонса, и особенно таблицы астрономов Региомонтана и Пурбаха. Эти таблицы дали мореплавателям возможность хорошо ориентироваться в открытом море, что привело в XV веке к великим географическим открытиям Васко да Гама, Колумба, Магеллана.
Достижения науки в XII–XIV веках и особенно практические знания, приобретенные в этот период, подготовили бурное развитие науки в XV–XVI веках, связанное с зарождением капитализма.
Безудержная погоня за прибылью привела к быстрому развитию мореплавания. Оно было немыслимо без новых методов изучения движений небесных светил. Старые, обветшалые теории о строении вселенной, за которые всё ещё крепко держалась христианская религия, не могли удовлетворять далее практические потребности нового общества.