Прогестерон уменьшает количество слизи в цервикальном канале, понижает моторику маточных труб, способствует секреторным изменениям в эндометрии. Он участвует в лактации и регуляции водно-электролитного обмена.
Андрогены стимулируют рост клитора и больших половых губ, подавляют лактацию. Повышение уровня андрогенов приводит к росту волос по «мужскому типу», появлению угрей. Андрогены обладают анаболическим эффектом, т. е. ускоряют рост костей, стимулируют кроветворение и др.
Благодаря наличию специфических рецепторов в органах-мишенях происходят циклические изменения. Максимально эти изменения выражены в эндометрии и получили название маточного цикла.
Маточный цикл включает четыре фазы: регенерации, пролиферации, секреции и десквамации (непосредственно менструация). Регенеративная фаза (6—8-й дни от начала менструации) начинается с восстановления функционального слоя эндометрия и заканчивается полным его развитием – пролиферативная фаза (примерно 8—14 дни). Эти изменения происходят под влиянием эстрогенов, которые продуцируют зреющие фолликулы. Секреторная (лютеиновая) фаза начинается с 14-го дня при 28-дневном цикле и продолжается до начала менструации. Под действием прогестерона, который выделяется желтым телом, в функциональном слое наступают секреторные преобразования. В фазе десквамации происходит разрушение и отторжение функционального слоя и наступление менструации. Эти процессы связаны с прекращением функции желтого тела, резким снижением уровня эстрогенов и прогестерона в крови, что приводит к возникновению очагов некрозов и кровоизлияний в эндометрии с последующим отторжением функционального слоя. Фаза десквамации продолжается в среднем 3–5 дней, после чего вновь начинаются процессы регенерации.
Циклические изменения в шейке матки, влагалище выражены значительно меньше, чем в яичниках и эндометрии. Изменения в шейке матки связаны с функцией желез слизистой оболочки цервикального канала. Железы цервикального канала продуцируют слизь, которая формирует так называемую слизистую пробку. Она является физиологическим барьером и препятствует проникновению в полость матки сперматозоидов, бактерий и вирусов. Количество слизи особенно увеличивается в период овуляции. В этом периоде слизь становится прозрачной, тягучей, снижается ее вязкость, изменяется химическая характеристика, что создает благоприятные условия для продвижения сперматозоидов. Однако бактерии и вирусы также значительно легче проникают в полость матки, что может приводить к развитию воспалительных заболеваний женских половых органов. После овуляции и образования желтого тела все эти изменения в шейке матки быстро подвергаются обратному развитию.
Наличие в мазках преимущественно поверхностных клеток говорит о достаточном уровне эстрогенов, что наблюдается в предовуляторном периоде.
В маточных трубах также происходят некоторые циклические изменения: утолщение слизистой оболочки в 1-й фазе цикла и выделение клетками эпителия секрета, содержащего белки и гликоген. К органам-мишеням относится также влагалище, в частности его слизистая оболочка, покрытая многослойным плоским эпителием. В ней различают четыре вида клеток: базальные, парабазальные, промежуточные и поверхностные клетки. В зависимости от фаз менструального цикла преобладают поверхностные или промежуточные клетки. После овуляции под влиянием гормонов желтого тела содержание поверхностных клеток в мазках уменьшается и увеличивается количество промежуточных клеток. В регуляции менструального цикла, помимо половых гормонов, участвуют простагландины. Они представляют собой ненасыщенные жирные кислоты, содержащиеся практически во всех тканях и жидкостях организма. Выделение простагландинов из эндометрия и поступление их в миометрий запускает сокращение матки и как следствие, начало менструации. Простагландины стимулируют выделение передней долей гипофиза лютеинизирующего гормона, тем самым регулируя процесс овуляции. Увеличение содержания простагландинов в матке во 2-й фазе цикла приводит к обратному развитию желтого тела.
Таким образом, регуляция менструального цикла представляет собой сложную систему.