— Ты? Ха-ха! После того, как сам опростоволосился? — не преминул подковырнуть наёмника всё тот же стражник.
— Кто ж знал, что столица настолько опасный город? — выставил ответную шпильку дракон.
— Господин, я вам меч за полцены отдам, если вы воришку поймаете, — вмешался в разговор осмелевший продавец, опасаясь, что и этот покупатель уйдёт.
— Ага, и мы с десяток монет подкинем, уж больно хочется поганца к ногтю прижать.
— Будет вам гусь…
Глава 21
Для исполнения задуманного Аркону пришлось немного попетлять по столичным улочкам. Когда он убедился, что никого постороннего рядом нет, то ещё раз сменил облик и отправился снова в сторону рынка. Он прекрасно понимал, что ушлый воришка безошибочно определяет чужаков и именно их делает жертвами своего ремесла.
Деньги у Аркона имелись и в другом кармане, он неплохо знал людские обычаи, а потому всегда подстраховывался, и вот теперь он решил на вторую часть и поймать вора.
Дракон неторопливо потолкался в рядах торговок зеленью, потом так же неспешно перешёл к продуктовым рядам, после чего двинулся в сторону торговцев живым товаром. Никого похожего на давешнего продавца Аркон не обнаружил, но нисколько не расстроился. Он хорошо понимал, что воришка осторожный, а потому для начала будет приглядываться к новой добыче.
— Господин, не хотите купить птицу? — робко спросили сбоку.
Аркон обернулся и увидел пожилую женщину, на локте которой болталась корзина. Большой белый гусь уютно разместился в плетёной переноске.
— Нет, мне не нужен гусь, — грубовато ответил дракон, настороженно поглядывая по сторонам. Он понял, что вор действовал не один. Сначала мужичок навязывал гуся, теперь женщина… Стало быть, кошелями занимается кто-то третий. Пока одни отвлекали разговорами потенциальную жертву, другие умельцы разбирались с денежками.
— Господин, купите гуся. Мне очень нужны деньги, — продолжила уговоры женщина, добавив в свой голос слезливости.
— Мне тоже, поэтому я не стану их тратить на второсортный товар, — Аркон похлопал себя по нагрудному карману, показывая, что именно там держит свои сбережения.
— Вы пожалеете, сильно пожалеете и не однажды вспомните моего гуся…
Эта фраза, видимо, была сигналом к действиям для подручных торговки, поэтому Аркон удвоил бдительность. Он хищно втянул носом воздух, пытаясь уловить запах похищенных денег, ведь любой дракон свои сокровища может учуять издалека.
— Куда прёшь? — нахально толкнул его высокий детина в заломленной набок шапке. — Глаза потерял, что ли, раз на людей наскакиваешь?
Такая нарочитая грубость вызвала гнев в душе дракона, но он сдержал свои эмоции, понимая, что не время отвечать. Он только недобро зыркнул на обидчика и сделал несколько шагов в сторону, уступая дорогу.
— Что, в штаны наложил? Ну и правильно, нечего приезжим соплежуям на порядочных горожан наскакивать, — детина ехидно осклабился.
Аркон понял, что его сознательно провоцируют, и это было вполне объяснимо, ведь его денежки, как он показал, лежат во внутреннем кармане, просто так оттуда их не вытащить, а вот в заварушке — запросто. Дракон мысленно усмехнулся, предполагая, что сейчас начнётся, а потому состроил злобную гримасу и громко спросил:
— Ты кого соплежуем назвал, нищеброд?
Народ на рынке с интересом смотрел на разворачивающееся представление. Уже даже ставки начали делать на победителя.
— О, оно даже разговаривать умеет! — наигранно восхитился детина, затем схватил дракона за грудки и хорошенько его тряханул. — Слышь, ты, вали отсюда, пока цел, а то придётся костыли заказывать.
— Сам иди в хлев, скотина необразованная, — стряхивая с себя руки наглеца, ответил дракон.
— Всё, ты напросился…
Дракон поправил рукава, демонстрируя свою готовность ответить грубияну. Только он не рассчитал хитрости местной шайки. Едва только детина замахнулся, сзади кто-то кинулся Аркону под ноги, а забияка хорошенько зарядил дракону в глаз.
Аркон даже сообразить не успел, как оказался на полу.
Народ сопроводил сие действо смехом и улюлюканьем.
— Ну, чего вы развеселились? Сейчас стражу кликну, — благообразный старичок погрозил толпе и протянул руку Аркону, помогая подняться. — Цел? — деловито охлопывая дракона по груди, а заодно и по карманам, спросил он. Ещё одна женщина из толпы сердобольно заохала, поднимая свалившуюся шапку.
Пока дракон приходил в себя, денежки молниеносно перекочевали к новому хозяину, который сразу же нырнул в ближайшую подворотню.
— Спасибо, я в порядке… — сказал Аркон, только благодарить было некого. Женщина вернулась к своему лотку, а старика и след простыл, вместе с деньгами…
Дракон сделал вид, что ничего не заметил. Он потрогал глаз, отряхнулся и огляделся по сторонам. Толпа уже разошлась. Раз зачинщики место представления покинули, то больше ничего интересного не ожидается. Оборванка с гусем тоже исчезла.
— Так, теперь идём по следу, — сказал себе Аркон и принюхался. Его монетки отдалялись, поэтому он решил не тратить время попусту.
Попотеть ему пришлось. Вор был умелый и тщательно перестраховывался, то и дело меняя направление и кружа по городу. Только такие ухищрения против дракона были совершенно бесполезны, и вскоре воришка вывел Аркона к своему логову, которым оказалась ничем не примечательная постройка в мясницком районе.
Можно было сразу забрать свои деньги и сдать преступника городской страже, но дракон не торопился. Он знал, что в столице орудует целая шайка, а потому решил дождаться и остальных лихоимцев. Ведь должны же они прийти добычу делить?
Долго Аркон сидел в засаде. Уже и проголодался он, и раздражение начало накатывать, но дракон уговаривал себя оставаться на месте. И перед стражниками позориться не хотелось, и рассчитаться с обидчиками необходимо было качественно.
Наконец, острый слух дракона уловил какое-то движение. Оглядываясь по сторонам, к знакомому домику проковыляла давешняя торговка со своей корзинкой, буквально следом за ней в дверь юркнул здоровяк. Дракон нетерпеливо заёрзал, ожидая оставшихся. Потратил ещё около получаса.
Последним пришёл первый продавец гуся, и Аркон решил, что вся компания в сборе.
Дракон дёрнул дверь, но она оказалась заперта изнутри. Аркон усмехнулся: точно, все на месте. Он коротко колданул, и препятствие исчезло, трухой осыпавшись к ногам. В доме началась возня. Но дракон к этому был готов, а потому накрыл колпаком дом, чтобы никто не смог выбраться наружу. После этого он прошёл внутрь и оглядел замерших в ужасе воров.
— Какая замечательная у вас команда, даже жаль страже сдавать.
— Может, договоримся? — вяло предложил дедок, видимо, и являвшийся организатором преступного сообщества.
— Вряд ли получится. Своё я верну, обещание страже выполню, а больше меня ничего не интересует.
— А если мы предложим много денег? — старик предпринял очередную попытку откупиться.
Аркон громко рассмеялся. Глупые людишки! Они наивно полагают, что от дракона можно спрятать золото. Да если он только захочет, все монетки сами осыплются к его ногам. О чём дракон и сообщил мошенникам.
— С ворами я никогда не договариваюсь, а деньги теперь и так мои.
— А это мы ещё посмотрим! — старик проворно скрылся за дверью второй комнаты и запер её изнутри. Оставшиеся тоже не растерялись, а попытались организовать противнику бой. В Аркона полетели ножи, стулья и даже тот самый злополучный гусь, теряя перья и неистово ругаясь на своём птичьем языке.
— Интересный фокус, — сузил глаза дракон, уворачиваясь. Он решил, что больше тратить своё красноречие и время на этих ущербных не стоит, а потому попросту усыпил всех. Затем пересёк комнату и разобрался с дверью, за которой скрылся старик. Представившаяся его взгляду картина дракона порадовала. Не зря вор так спешил. Открытый люк погреба намекал на то, что имеется в доме запасной выход как раз для таких ситуаций. И старику удалось бы осуществить своё намерение, не будь его противником дракон. Чары действовали не только на земле, но и под ней.