— Ладно, нечего любоваться, пора.
Дракон решительно распахнул дверь комнаты и направился к сокровищнице.
***
Верлея успела обдумать разговор с драконом, и теперь подыскивала решение сложной задачки. Она не сомневалась в правдивости слов ящера, а поэтому знала, что ей придётся за своё дальнейшее счастье хорошенько побороться. Отец ни перед чем не остановится, чтобы прибрать к рукам сокровища дракона, а это предполагает большие неприятности. Принцесса не была наивной простушкой, поэтому хорошо понимала, что с драконами, по большому счёту, ей повезло неимоверно. А раз так, то нечего отступать, пусть противников у неё найдётся немало.
Больше всего переживала Верлея за свой брак. С одной стороны, можно было бы успокоиться: раз дракон принял условия этой игры, то, возможно, он заинтересован в таком союзе не меньше её. Но принцесса понимала, что это только до тех пор, пока не появится Радмила. Рядом с сестрой и пытаться не стоит конкурировать: умница, красавица, настоящая наследница с сильным магическим даром. Разве сможет устоять Аркон? И даже приказы грозного старого дракона вряд ли помогут.
При воспоминании о законном, но пока не настоящем муже, Верлея загрустила. Это одна большая проблема.
Девушка раздражённо откинула назад волосы. Как ей выстраивать своё поведение с нахальным драконьим наследником? Ведь нужно находить какие-то точки соприкосновения, а это непросто в сложившейся ситуации. Обида никуда не делась, королевская гордость требовала мщения, но в то же время принцесса понимала, что противник ей не по зубам. Драконья магия запросто лишала её сил к сопротивлению, да и опыта в отношениях было ничтожно мало… У Радмилы-то таких трудностей нет.
— Ну что ты будешь делать! Никак из головы не идёт эта гусыня надменная, — Верлея топнула ногой по усыпанному золотом полу. Бездумно проследив за тем, как монетки рассыпаются по сторонам, принцесса наморщила лоб. Как бы с сестрой разобраться, чтобы больше не вспоминать о ней никогда?
Верлея вспомнила предложение старого дракона и печально улыбнулась. Да, выход радикальный, но точно действенный. Жаль, что она не настолько кровожадна…
Что же ещё можно придумать?
Принцесса оглядела стены пещеры, и тут её взгляд наткнулся на вмурованное в камень кольцо.
— Вот что нужно сделать! Напугать Радмилу как следует!
Пришедшая мысль так вдохновила Верлею, что она начала представлять, как именно воплотить свою идею. Воображение услужливо нарисовало мрачную пещеру, узника в грязных лохмотьях, висящего на цепях на покрытой плесенью и паутиной стене. Всюду кровь, стоны, зловещий скрежет металла по камню…
Ведь это как раз то, что и все люди представляют, когда думают о драконьих жертвах! Так зачем искать сложное решение? Стоит Радмиле только увидеть такой ужас, как она все свои силы бросит на то, чтобы избавиться от страшной участи, а это и есть желанный результат. Остаётся только донести нужную мысль до дракона, а захочет ли он участвовать в спектакле?
Принцесса не сомневалась, что старший повелитель неба может согласиться, а вот её муж… К тому же остаётся проблема с самим драконом. Влюбится он в Радмилу, и что делать?
— Придётся соблазнить Аркона, а лучше сразу и о наследнике позаботиться, чтобы привязать окончательно мужа, иначе мне никак не справиться.
Девушка ссутулила плечи. Ей откровенно не нравилась вторая часть плана, но другого варианта она придумать не смогла. Да и эту задумку выполнить разве можно? Вряд ли после последнего разговора дракон встретит её с распростёртыми объятиями, а проявлять инициативу в таких обстоятельствах тоже сложно. Была бы она во дворце, так хоть можно было найти наряд подходящий, причёску соорудить, в общем, хоть как-то постараться красоту навести, а здесь?
Верлея уныло посмотрела на ставшую серой ткань подвенечного платья.
Разве что отсутствием одежды дракона приманить?
Мысль была крамольная. Она заставляла принцессу вспыхивать от смущения, теребить подол порядком потрепавшегося наряда и нервно вышагивать по пещере. Никогда Верлея не позволяла себе никаких вольностей в отношениях с лицами противоположного пола, а тут — сразу такое.
— Кхм…
Осторожное покашливание у входа заставило принцессу замереть на месте.
— Ты?!
Жаркая волна прошлась по всему телу девушки.
— Отец передал мне твою просьбу, я пришёл проводить тебя в другую комнату, — дракон настороженно посмотрел на ладони девушки, но тут же принял невозмутимый вид.
— С удовольствием. Заодно и поговорим.
Видя миролюбивое настроение своей жены, Аркон совершенно расслабился. Предстоящий разговор его нисколько не напрягал, наоборот, он рассчитывал на то, что теперь-то, наконец, можно будет и о завершении брачного обряда заикнуться.
— Вот сюда, — дракон махнул рукой, и прежде монолитная скала расступилась, открывая проход в мрачный коридор.
— Мы, что, к темницам идём? — недавно надуманные страхи враз проснулись в воображении принцессы.
— За хвост, конечно, неплохо было бы рассчитаться, только я предпочитаю другой вид оплаты…
Аркон ожидал очередной вспышки гнева от принцессы, но та почему-то никак не отреагировала на прозрачный намёк.
Глава 28
Дракон привёл принцессу в просторную комнату с большим окном, что сразу же порадовало девушку. Она всю дорогу переживала, что драконы обитают в пещерах, подобных той, что хранит сокровища.
Обстановка в новых покоях была обычная, намного беднее, чем в королевском дворце, и видно было, что здесь никто не жил. Пусть и не требовала Верлея роскоши, но такое помещение было чересчур скромным.
— Специально для меня готовили? — усмехнулась принцесса, оборачиваясь к Аркону.
Не верилось ей, что сами драконы, так любящие золото, обходились скромной мебелью и обстановкой. А вот для какой-то там «человечки» вполне годились такие хоромы.
— Нет, — ответил дракон и отвернулся. Не говорить же, что до недавнего времени эта комната использовалась как обычный чулан?
Только Верлея сделала свои выводы.
— Как это? Я, что, так и должна была до скончания жизни в той пещере обретаться? — брови принцессы взметнулись вверх.
— Нет, — снова ответил дракон и вздохнул. Он бы с удовольствием повёл Верлею сразу к себе, но… вместо этого он небрежно махнул рукой, приглашая принцессу располагаться.
Девушка начала осматриваться в новом жилище. Принцесса заглянула во все углы, но ничего интересного не обнаружила, поэтому решила всё-таки разъяснить непонятности:
— А где же тогда та комната, которая изначально планировалась для меня?
— В соседнем коридоре. Она и больше, и отделка её намного богаче, — признался Аркон, попутно стараясь разжечь интерес принцессы. А вдруг?..
— А почему тогда я здесь? — брови Верлеи сошлись на переносице.
— Ты действительно хочешь знать это? — Аркон усмехнулся, всё идёт по плану.
— Да, и я хочу другую комнату. Ту самую…
— Хорошо, — покладисто сказал дракон, — но ты сама захотела, поэтому претензий не должно быть.
Верлея ещё раз оглядела комнату, подумав, что, наверное, зря от неё отказывается, ведь что-то со второй явно не так… Но извечное женское любопытство и желание делать всё наперекор и тут вылезли на свет, поэтому принцесса гордо вскинула голову и сказала:
— Я хочу ту комнату, что предназначена мне по праву.
И даже интонации не подкачали.
Аркон ничего не ответил, а лишь потянул принцессу в коридор.
— Вот, располагайся, — с усмешкой сказал он, открывая дверь своих покоев.
Принцесса посмотрела по сторонам. Да, действительно, комната была намного больше: и окон здесь было целых три, изысканная мебель, картины на стенах, дорогое оружие, мягкие портьеры, большая кровать под балдахином… Что же здесь неправильно?
Она ещё раз прошлась взглядом по помещению. Нет, ничего подозрительного.
— И? — принцесса посмотрела на мужа.
— Что?
— Почему меня хотели поселить в другом месте? Меня эти покои вполне устраивают, — Верлея прошла внутрь и остановилась у окна.