— Слушаюсь, Ваше Величество.
Советник даже искренне посочувствовал новой королеве. Непросто смотреть на блистательных красавиц, имея посредственную внешность. Соперниц у неё будет немало…
***
— Ну, что, тебя взяли? — подруги налетели на Фелисию, едва только она вернулась из дворца.
— Естественно. Разве могло быть иначе?
— Поздравляем, а мы даже и не подавали заявку…
— Не переживайте, мы всё равно будем часто видеться на балах. А если у меня получится забраться повыше, тогда и у вас будет шанс.
Обнадёживать подруг будущими перспективами Фелисия не стала, обойдясь неопределённым обещанием. Но подруг такое отношение нисколько не задело. Они давно привыкли к заносчивому характеру красавицы. Вместо обиды было высказано предостережение.
— Знаешь, я бы отказалась от этой глупой затеи, — блондинка огляделась и понизила голос.
— Почему это вдруг?
— Опасное это дело. Королева пусть и простушка, но упускать такую удачу вряд ли собирается. Она и так долго терпела, находясь в тени своих сестёр.
— А я не боюсь. Мне ведь ничего не придётся самой делать. Нужно только соблазнить дракона, — нисколько не стушевалась Фелисия.
— Только! Будто бы это сущий пустяк! Для этого необходимо, как минимум, с ним наедине остаться, — блондинка всплеснула руками и закатила глаза.
— Я обязательно придумаю что-нибудь. Не отступать же из-за такой мелочи? — Фелисия небрежно отбросила веер.
Девушки переглянулись, и вновь блондинка озвучила общую мысль:
— Как знаешь, но мы в этом деле тебе не помощницы.
— Это точно, — скривила губы надменная красавица.
— А когда ты будешь перебираться во дворец?
— Мои вещи уже давно упакованы, и к вечеру я буду в выделенных для меня апартаментах.
— Надеюсь, ты не забудешь делиться с нами новостями.
— Даже не знаю. Ведь теперь я буду так занята. По праздникам разве…
Фелисия уже витала в розовых мечтах, поэтому подруги решили, что продолжать разговор не стоит.
Глава 57
Верлея с тоской смотрела в окно своей роскошной спальни. Аркон ушёл с советником с самого утра, а она не решалась покинуть комнаты из-за нахлынувшей на неё депрессии. Ведь, кажется, всё в порядке, отчего же так пасмурно на душе?
На улице тоже было неуютно. Накрапывал дождик, небо было покрыто низкими и тяжёлыми тучами.
— Даже не полетаешь в своё удовольствие, — проворчала Верлея, отворачиваясь.
— Ваше Величество, можно? — одна из назначенных вчера фрейлин осторожно просунула свою хорошенькую головку в дверь спальни.
— Да. Что-то случилось? — Верлея поморщилась. Вот и ещё одна причина плохого настроения. Теперь везде этот выводок за собой таскать придётся. Этикет проклятый…
— Боюсь, мои новости вам не понравятся, — фрейлина легко проскользнула внутрь и прикрыла за собой дверь.
— Рассказывай, — Верлея села на кресло, указав на соседнее фрейлине.
— Фелисии нет на месте, — девушка оглянулась на дверь.
— Что значит — нет? — лениво поинтересовалась Верлея. Она в отсутствии одной из фрейлин никакой проблемы не увидела.
— Все девушки на месте, а её нет. А к вашему выходу она обязательно должна быть, — объяснилась собеседница.
— Та-ак… А что говорят слуги? — теперь в голосе королевы послышалось любопытство. Вряд ли новоназначенная фрейлина стала бы пренебрегать своими обязанностями в первый же день. Что-то должно было случиться серьёзное.
— Рано утром покинула свои комнаты, из дворца не выходила, — ответила девушка.
— Это ведь не всё? — Верлея заметила, что фрейлина как-то неуверенно себя чувствует. То и дело глаза прячет, веер пальцами теребит, оглядывается часто… Если сначала такое поведение можно было списать на некоторое смущение, то теперь королева почувствовала иную причину.
— Она слугам заплатила за то, чтобы ей сказали, когда король выйдет…
— И?
— Нам неприятности лишние не нужны. Поэтому мы с девочками посоветовались и решили обо всём вам рассказать…
Покрасневшие враз щёки сказали королеве, что истинная причина несколько иная. Скорее всего, девицы не хотели иметь такую конкурентку и решили от неё избавиться руками Верлеи.
И без того плохое настроение королевы усугубилось вспыхнувшим гневом. Магия сама просилась в руки, как обычно бывало, когда Верлея теряла контроль над чувствами. Правда, сегодня дело ограничилось всего-навсего слетевшей иллюзией. Хотя для фрейлины и этого оказалось достаточно. Увидев перед собой немигающие драконьи глаза на совершенно незнакомом лице, девушка грохнулась в обморок.
— Всё, моё терпение кончилось, — сказала разозлённая драконица и стрелой метнулась в коридор. Сейчас она покажет всем, кого именно нужно во дворце бояться!
Верлея легко отследила местонахождение мужа, а потому добралась до зала приёмов в течение пары минут. То, что она увидела, заставило окончательно забыть про благоразумие. Аркон держал за руки красавицу фрейлину и весьма мило с ней разговаривал. Разве такое можно вытерпеть?
Верлея грозно прорычала:
— Ты! Быстро отошла от моего мужа!
Фрейлина оглянулась на голос и глаза её расширились от удивления.
— Кто это? — полузадушенно спросила она, обернувшись к дракону.
— Моя жена. И, кажется, она сильно злится, — ответил Аркон.
— Кажется? — выдохнула Верлея, и вместо стройной женщины в большом зале появилась драконица.
Этого уже Фелисия не выдержала, свалившись в обморок прямо у ног дракона.
— Любимая, что случилось?
— И ты ещё спрашиваешь? — из ноздрей драконицы полыхнуло огнём, и Аркон понял, что пора отсюда выбираться, иначе дворец не переживёт гнев супруги. Он ловко выпрыгнул в окно, на ходу меняя ипостась.
— Куда? — Верлея такому поступку основательно возмутилась, поэтому последовала за мужем через то же окно, правда, с дребезгом вынеся и раму, и большую часть стены.
Люди в панике метнулись в разные стороны, вереща и размахивая руками. И степенные матроны, что перед этим вальяжно расхаживали по дворцовым дорожкам, и важные сановники, лениво бросающие замечания своим менее удачливым собратьям. Страх уравнял всех. И слуги, и господа с одинаковым рвением искали себе хоть какое-то укрытие. А после этого с затаённым интересом пытались разглядеть, что же такое творится на белом свете.
Такого зрелища людям ещё видеть не приходилось.
Два огромных дракона взмыли в воздух. И если первый, усиленно работая крыльями, старался попросту набрать высоту, то драконица не щадила своих сил и хлестала пламенем вслед своему вероломному супругу.
— Это что получается-то? Королева тоже… того?
— Получается…
— И магии у неё хватает.
Дракон как-то совсем по-человечески обиженно взвизгнул, когда в подтверждение слов начальника дворцовой стражи магический сгусток основательно прошёлся по его хвосту.
Увидеть окончание погони люди не смогли: драконы, прорезав облака, ввинтились в небо.
— Не завидую я королю. Обиженная женщина способна на многое, а уж драконица с такими возможностями и вовсе…
— Думаю, необходимо выяснить, из-за чего такой переполох.
— Весьма дельная мысль, хоть чем-то потом отчитаться.
***
Аркон поднимался всё выше и выше, надеясь вымотать разгневанную супругу, а уж затем начать переговоры. Он полагал, что драконица выпустит пар, вернёт способность мыслить адекватно, а вот тогда можно будет и заняться выяснением причин такого странного поведения. Сам он не мог догадаться, из-за чего снова пострадал его хвост.
Мимо с рёвом пролетел очередной сгусток пламени.
— Верлея, может, уже достаточно? Из-за чего эти игры в догонялки? — Аркон на всякий случай скорость снижать не стал.
Вместо ответа сбоку зажужжала огненная струя.
— Хоть объясни тогда по-нормальному.
— Крутишь шашни у меня под носом и считаешь, что это вполне обыденно? — рыкнула драконица, сопровождая свои слова новым магическим ударом.