— Вот. Я часто сюда прилетал, когда мне нужно было успокоиться, отдохнуть или просто побыть одному, — Аркон приземлился на довольно-таки внушительное плато у подножия горы.
— Здесь пещеры?
— Да, и их много, притом они расположены не только у основания, вверху тоже имеется несколько подходящих расщелин, я именно там и облюбовал себе одну.
— Показывай, — Верлея оглядела пейзаж, ей он пришёлся по вкусу.
Аркон, шустро перебирая мощными лапами по склону и помогая себе крыльями, двинулся вверх.
— Прошу. Я здесь немного подправил, чтобы было удобнее.
Верлея посмотрела на оплавленный камень на входе в пещеру, затем засунула голову в темноту прохода. Немного постояла так, а потом и полностью скрылась в пещере.
— Миленько, мне нравится, — заявила она, оглядываясь.
— Можно мне? — спросил юный дракон.
— Конечно.
Дэркон тут же протиснулся внутрь. Вход был несколько узковат, зато сама пещера — весьма просторной. Здесь места хватило бы даже для трёх дракониц. На высоком каменном своде, будто бы специально проделанное, зияло аккуратное отверстие, сквозь которое в пещеру проникали солнечные лучи.
— Очень удобно. И просторно, и сухо, и света много, и свод не слишком тяжёлый, — Дэркон сразу оценил достоинства предложенного места.
— А ещё лес внизу, где всегда можно поохотиться, — добавил Аркон, присоединяясь к компании.
— Будем обустраиваться, — подытожила Верлея.
— Начинай, — согласно кивнул Дэркон.
— Что начинать? — перебирая передними ногами, спросила Верлея.
— Укрепляй своды магией, чтобы исключить возможность обвала, — Дэркон бросил взгляд наверх.
— Может, я это сделаю? — Аркон предложил свою помощь, — полагая, что Верлее силы нужно поэкономить.
— Да, вы и впрямь ничего не знаете о гнезде. Магия должна быть только материнская, иначе кокон будет воспринимать её как враждебную, — наставительно разъяснил Дэркон. — И старайся думать о чём-то хорошем, когда будешь последние контуры замыкать. Моя мать колыбельную вплетала… — грустно закончил юноша.
По спине Аркона поползли мурашки: если бы отец не решился обратиться за помощью, сколько бы проблем могло возникнуть…
— Я попробую? — неуверенно спросила Верлея.
— Пробуй, только осторожно, — заботливо ответил Аркон.
— Правильно. Лучше несколько лишних слоёв накрутить. Зато защита будет надёжной и однородной.
Верлея сначала робко, а затем, когда магическая паутинка крепко прилипла к стенам пещеры аккуратной плёнкой, уже деловито начала возводить защиту.
— Неплохо, — похвалил Дэркон. — Добавь ещё пару слоёв.
— Достаточно? — Верлея добавила три. Петь вслух она не решилась, но мысленно всё же помурлыкала то, что знала.
— Замыкай на себе.
— Уже.
— Теперь прикрой глаза и почувствуй магию этого места.
— Что дальше?
— Запомни хорошенько. Когда яйцо займёт своё место в гнезде, его нужно будет спеленать точно в такой же кокон. Про процесс откладывания я не буду рассказывать, сама догадаешься.
— Это всё?
— Да, теперь можно и подстилкой заняться, — удовлетворённо ответил Дэркон.
— Ну, уж это-то и мы можем сделать, — Аркон уверенно направился к выходу.
— Можем, только едва мы покинем эту пещерку, больше сюда войти не получится, только хозяйку защита пропустит, — предупредил пришлый.
— Так почему мы не начали с подстилки? — Аркон недовольно запыхтел.
— Я как-то об этом не подумал прежде… — признался Дэркон.
— О чём ты ещё не подумал? — с сарказмом спросил Аркон.
— Да это вы всё виноваты, торопите, оговариваете, — вместо извинений выдал Дэркон.
Аркон начал заметно раздражаться, однако Верлея ему разойтись не дала.
— Нечего здесь разборки устраивать. Тащите подстилку ко входу, я буду укладывать.
— Весьма правильный подход к делу, — согласился Дэркон, собираясь выскользнуть из пещеры.
— Подожди. Больше здесь ничем мы помочь не сможем? А то опять скажешь, что тебя торопят.
— Ну, если ты только сам яйцо откладывать не будешь… — Дэркон поспешил убраться из пещеры, не дожидаясь ответа собеседника.
— Дрянь недоношенная, — прорычал Аркон вслед.
— Оставь, некогда развлекаться, — осадила Верлея мужа.
Глава 64
Драконы несколько раз летали за материалами для подстилки. С ближайшего поля была изъята копна сена, прошлогодний скирд соломы тоже пошёл в дело, но больше всего пришлось повозиться с камнями. Нужны были небольшие и гладкие камушки, поэтому пришлось сначала оплавлять подходящие по размеру образцы и только потом доставлять их к месту.
— Ну, вот и всё. Теперь только сам процесс, — когда последний камень исчез за пологом, сказал Дэркон.
— Нет, я хочу ещё украсить колыбель, — отозвалась Верлея.
— Я могу помочь и с золотом, только покажите, где взять, — тут же воодушевился Дэркон.
— Ну уж нет. С этим я вполне справлюсь самостоятельно, — ревниво заявила драконица.
— Как знаешь, — с видимым равнодушием ответил Дэркон, только оно никого не обмануло. К золоту у всех драконов отношение было одинаковое.
Верлея торопливо выбралась из пещеры и взвилась в небо, мощно работая крыльями.
— Будем ждать? — спросил Дэркон, провожая взглядом величественный силуэт.
— Придётся.
— А у твоей жены большая сокровищница? — юный дракон, нисколько не смущаясь, задал весьма деликатный вопрос. Прежде это заставило бы Аркона осадить нахала, а вот теперь навело на определённую мысль…
Аркон задумчиво сощурил глаза.
— Это как сказать… Если она полетела ко мне, то там золота достаточно для обустройства гнезда, а вот если задумала свои запасы проредить… то могут возникнуть проблемы…
Дэркон с изумлением смотрел на собеседника, совершенно не понимая сказанного.
А Аркон полностью ушёл в себя, пытаясь отследить полёт жены. Что-то ему подсказывало, что о сокровищах в горах супруга и не вспомнила…
И как быть? Лететь следом, чтобы проследить, как бы чего не вышло? Так молодого дракона оставлять одного нельзя. С собой его брать — тоже весьма рискованное занятие.
Взвесив все за и против, Аркон решился всё-таки на второе.
— Летим.
— Куда?
— Ты хотел посмотреть на человеческих девушек? Вот и воспользуемся возможностью.
— Правда? Это я с великим удовольствием.
***
Верлея спешила изо всех сил. Теперь, когда уже почти готово гнездо, ей хотелось поскорее проверить его удобство. А разве это возможно без золота? Нет, конечно. Малыш должен сразу получить все условия, поэтому нечего оттягивать.
Показался дворец, и драконица ещё ускорилась. Она совсем не подумала о том, как отреагируют на её появление люди, не размышляла и о том, в каком состоянии сейчас казна. Все мысли занимало гнездо.
— Люди, как же я забыла… — Верлея, уже над самым дворцом осознала своё упущение.
Столичный народ, увидев в небе дракона, спешил по старой привычке скрыться прочь с глаз ящера, а потому город спешно пустел.
Верлея приземлилась на дворцовой площади и решила, что лучше облик сменить. По лестницам и переходам в драконьем виде не побегаешь.
— Ваше Величество, какими судьбами? Мы вас так ждали!
Не успела Верлея и пару шагов сделать, как навстречу ей выбежал советник.
— Вы как нельзя кстати. Мне нужно золото, — оборвала любезности мужчины Верлея.
— Да, конечно… А много? — советник неуверенно оглянулся: в казне с деньгами было негусто.
— Это я уже сама решу, — сверкнула глазами Верлея, советник вздрогнул, увидев полыхнувшие недовольством вертикальные зрачки.
— Я сейчас же пошлю за казначеем. Проводить вас пока в ваши апартаменты? Вы, наверное, устали с дороги?
Спорить с королевой советник не осмелился. Он прекрасно понимал, что беременная женщина часто ведёт себя непредсказуемо, а уж от драконицы можно ожидать чего угодно.