Не заметить было никак нельзя. Поэтому ничего удивительного в том, что буквально через несколько минут после того, как осела пыль, начали подтягиваться люди.
Дэркон был готов к приёму гостей. Он во всём возможном великолепии возлежал на каменной площадке и отдыхал от великих трудов.
Несколько слов, и люди бросились с докладом во дворец. А Дэркон, довольно щурясь на солнце, уже представлял, как он здесь развернётся…
***
— Господин, там дракон… — слуга опасливо согнул спину, не зная, какой реакции ожидать от правителя.
— Где? — Ратаган напряжённо выгнул бровь.
— В горах.
— И чего он хочет? — правитель немного расслабился, догадавшись, что непосредственно во дворце дракона не наблюдается.
— Говорит, что будет теперь здесь обустраиваться, — слуга бросил короткий взгляд на господина и снова склонился.
— Вы направили подарки покровителю? — Ратаган сверкнул глазами, заставив слугу согнуться к самому полу.
— Нет, ждали вашего разрешения.
— Тогда не мешкайте. Соберите золота, узнайте, может, какие пожелания будут у Великого? — Ратаган понимал, что с драконами лучше не шутить, а потому счёл правильным задобрить высокого гостя.
— Слушаюсь, господин. Какие будут ещё приказания?
— Сходи к магам, пусть изготовят новый антимагический ошейник, — Ратаган посмотрел вниз, где стояло небольшое кресло жены.
Слуга изумлённо проследил за взглядом господина. Он никак не мог поверить, что можно как-то испортить ошейник. Даже на вопрос осмелился:
— Неужели прежний пришёл в негодность?
— Нет. У меня в семье ожидается пополнение, надеюсь, наследник будет обладать исключительными магическими возможностями, но сюрпризы мне не нужны, — губы Ратагана разъехались в широкой улыбке.
— Поздравляю, Повелитель! Благословят небеса ваш род.
— Иди, и проследи, чтобы вещица была удобной для нежной кожи младенца и не мешалась.
— Будет исполнено, господин.
Ратаган дождался, пока слуги уберутся из комнаты, после чего обратился к жене.
— Дорогая, мы непременно должны нанести визит нашему благодетелю. Ведь именно Его Могущество посодействовал нашему счастью, — саркастично скривив губы, заявил Ратаган, вставая со своего трона.
— Да, господин, — покорно ответила Цессия.
В последнее время у неё даже и желания не возникало перечить. И так жизнь в строгости научила смирению, а тут ещё и самочувствие начало портиться. Как ни странно, бывшая королева перестала думать о побеге. Теперь все её мысли были о том крохотном комочке, что зародился под сердцем. И ради него она была готова терпеть и варварские обычаи, и придирки мужа.
Эпилог
— Ты куда собираешься? — Аркон на цыпочках отступил от кроватки заснувшего сына.
— Во дворец. Ты же совсем от дел отошёл, — поддразнила мужа драконица. Как только в гнезде появился малыш, Аркон ни на секунду не отходил от него, наседкой суетясь около. Даже теперь, когда сыну исполнился год, счастливый отец не расставался со своим отпрыском дольше, чем на пять минут.
— Верлея, как ты не понимаешь, я не могу оставить сына.
— Даже на час?
— Даже на пять минут. А вдруг он будет меня звать?
Верлея приподняла бровь и усмехнулась. Она очень любила своего сынишку, но такое поведение супруга считала чудачеством.
— Вот мне и приходится таскаться, — хмыкнула она.
Чаще всего во дворце появлялся Саргон, но у него и другие дела имелись, поэтому Верлея, переборов свою неприязнь, начала осваиваться в роли правительницы.
— И у тебя хорошо получается, — подольстился Аркон, надеясь, что жена не начнёт выставлять новые упрёки.
— А я разговаривала с Дэрконом, — Верлея перевела разговор в другое русло.
— О чём? — глаза Аркона подозрительно сверкнули.
— Поделилась с ним одной весьма интересной новостью.
— Что-то я не знаю никаких особых новостей, — взгляд стал совсем колючим.
— Ты с утра был слишком занят, а мне очень хотелось хоть с кем-то обсудить.
— Верлея, откуда у тебя эта мерзкая привычка испытывать мои нервы? Рассказывай, до чего вы там договорились с этим малолетним нахалом.
— Дэркон предложил мне свою сокровищницу.
— Та-ак… Очень интересно… За что же такой щедрый дар? Как я понимаю, он только недавно смог обустроить свои пещеры.
— Да, но есть вещи, ради которых можно пожертвовать и золотом, — Верлея сделала ещё одну многозначительную паузу.
Аркон негромко рыкнул, но тут же заполошно оглянулся на кровать, боясь, что разбудил сына.
— Считай, что смогла меня довести почти до грани. Рассказывай! — прошипел дракон.
— Вот, читай.
Верлея достала из пышного рукава свёрнутый в трубочку документ.
— Что это?
— Договор.
Аркон быстро пробежал глазами написанное и замер.
— Ты… заключила сделку на нашего ребёнка?
— Но ведь это очень хорошее решение вопроса.
— Верлея, мы пока не знаем, будет ли у нас когда-нибудь дочь, а ты её замуж пристроила.
— Это ты не знаешь, а я вот в курсе, — Верлея приложила ладонь к животу и довольно прищурилась.
— Уже?
— А чего тянуть?
***
— Советник, что у нас там с делами?
— Всё в порядке, Ваше Могущество. Вчера привезли новую порцию золота, нашли жилу в горах, — советник с тоской посмотрел на дверь: сегодня он не ожидал визита драконов. А уж увидеть Верлею и вовсе не мечтал.
— Очень хорошо. Что при дворе?
— Как обычно. Приём собрал в казну хорошие деньги, было много желающих посмотреть на наследника, — советник улыбнулся. Не только пригласительные билеты, цена которых взлетела в десятки раз, обеспечили сбор, были ещё и подарки. Каждый хотел задобрить себя перед драконами, поэтому и не скупился никто.
— Надеюсь, они все учтены и будут направлены по месту назначения? — драконица вперила в лицо советника немигающий взгляд вертикальных зрачков.
— Не беспокойтесь. Казнокрадство у нас теперь не в почёте, — поспешил успокоить советник госпожу.
— Ладно. А что моя свита? Всех пристроили? — будто бы лениво поинтересовалась Верлея.
— Да, девушки уже отбыли по домам, всем выплатили неплохие отступные, — отчитался советник.
— Надеюсь, не из казны?
— Нет, конечно, семьи женихов за возможность сделать удачную партию не поскупились.
— А сами девицы не возмущались? — Верлея приподняла бровь.
— Что вы, Ваше Могущество! Они многочисленные благодарственные молитвы возносили.
Уточнять, за что благодарили, Верлея не стала, криво усмехнувшись. Она очень хорошо помнила, как девицы с воплями разбегались, когда драконице хотелось немного полетать над столицей или побродить по дворцовым переходам.
— С дарами?
— Естественно.
— Что ж, я полностью удовлетворила своё любопытство. Пора возвращаться в горы, — Верлея прихватила стопку документов, с которыми поработает вечером Аркон.
— А можно задать вопрос? — видя, что настроение у драконицы благодушное, советник решился.
— Да.
— Когда мы сможем лицезреть вашего супруга?
— Уже соскучились? Странно. Прежде как-то дракона побаивались, — Верлея фыркнула.
Советник поспешно отвёл глаза. Не объяснять же властительнице, что дракона при дворе боятся куда меньше, чем его супругу? Дворец-то пять раз приходилось отстраивать из-за вспышек недовольства беременной драконицы… И пусть сейчас всё успокоилось, но люди очень хорошо помнили события двухгодовалой давности.
— Полагаю, что в ближайшее время Аркон будет несколько занят. Сами понимаете, маленькие дети требуют пристального внимания. Но если вы не справляетесь, я могу появляться чаще.
— Нет, что вы, Ваше Могущество! У нас всё в полном порядке, простите моё стариковское любопытство.
— Прощаю, — великодушно бросила Верлея. — Кстати, я забыла поделиться главной новостью: у нас в семье ожидается пополнение.
— Нет, только не это!