========== Пролог. Флэшбэки. ==========
Флэшбэки.
1.
- Вот он! Вы, двое, стойте, эй! Легионер и ты, в маске!
Даже после этого дополнения Зо Сахаал и Уриэль не сразу поняли, что обращаются к ним: они-то полагали, что их трое. Но у кхорнитов было другое мнение и Ралу осталось только прижаться к стене, отступив назад, за спину Уриэлю. Бежать было некуда, да и бесполезно.
- Шустрый гадёныш! – девица произнесла это почти нежно. Затем куда более вдумчиво оглядела тех, кого её спутник окликнул сначала. – Привет вам, воины! Череп этого человека обещан Кхорну, но мы сейчас не ищем боя. Сторгуемся?
Слова слишком не вязались с образом говорившей. У нее, как и у ее спутника – человека, кхорнитская татуировка полностью закрывала лицо словно живая алая маска, а мечи у обоих были огромными и явно силовыми. Третьим в компании был огрин-мутант с мельтаганом на плече, его голову закрывал мешок с прорезями для глаз. Кхорниты торгуются? Впрочем, терпение у них было как раз под стать внешности.
- Ну? – поторопила девица ровно через секунду. – Мельту возьмете? Это хорошая цена за безоружное ничтожество!
- Он вам очень нужен? Это повышает цену… – промурлыкал Уриэль и неспешно двинулся вперед, сокращая дистанцию.
В Уриэле Рал и не сомневался, слаанешит не отдаст любимую игрушку, пока она ему не надоест. Но много ли пользы будет от Уриэля, если Сахаал сейчас ударит ему в спину? Пятнадцать минут назад сам Рал до хрипоты торговался на здешней меновой площади, пытаясь добыть легионеру пристойное оружие за ту жалкую плату, которую Сахаал смог бы дать реально. Мельта – это очень хорошая цена за случайного спутника.
А сам легионер рАвно оценивающим взглядом осмотрел сперва мельтаган в руках мутанта, потом, обернувшись, Рала, беспомощно замершего у стены, потом снова мельту. И покачал головой.
- Он мне тоже нужен. А мельту я могу снять с трупа.
Каждый из воинов сошелся со своим противником, а проклятый мутант вскинул мельтаган, выцеливая Рала. Они не успокоятся, пока либо не получат своё, либо не умрут все до единого. Сколько их в этой проклятой секте?
Страшнее оплавленной дыры в стене, появившейся совсем рядом с головой, страшнее грохота клинков и свирепого кхорнитского клича, было понимание, от какой мелочи в очередной раз зависит единственная и неповторимая ралова жизнь. Только вчера вечером рукопись, настолько важная для легионера, начала поддаваться и сразу несколько абзацев текста сложился во что-то осмысленное. А до этого все усилия Рала давали совсем мизерный результат, и Зо Сахаал не скрывал своего разочарования. Сутки назад мельта, скорее всего, оказалась бы ценнее неудачливого переводчика.
***
2.
Склоняясь всё ниже над страницами Торрестуса, Рал испытывал отчетливое головокружение. Текст действительно менялся, или же тзинчитская книга просто сводила своего обладателя с ума. Текст менялся не только на страницах, но и в голове - немыслимым образом заставляя читателя узнавать себя и окружающих людей в персонажах дурацкой легенды.
И сейчас Торестус утверждал, что одержимый гордыней и жаждой разрушения Зо Сахаал прав. Это было настолько же нелепо, насколько и очевидно, это было знание, перешедшее со страниц прямо в сердце и текущее теперь по венам. Это была единственная истина. Рал некоторое время посидел зажмурившись, в попытке выгнать из головы дикое наваждение. Еще раз перебрал все доводы рассудка, и каждый из них был огромным и веским, как планетоид, но все вместе они не могли перевесить необоснованную уверенность в правоте Торрестуса. Хотелось выть и грязно ругаться.
- Я собираюсь действовать так, как мне предлагает этот «союзник». Да, я понимаю, как подозрительно это выглядит. Но нынешний капитан этого корабля кажется мне еще более подозрительным. И я не спрашиваю твоего согласия, - визоры светились равнодушным красным, но голос Зо Сахаала выдавал его раздражение.
- Славный легионер, давай я всё же попробую понять твои доводы, - керамитовая маска Уриэля уравнивала его с легионером в поединке равнодушных взглядов, а голос шуршал вкрадчиво, как чешуя на змеином брюхе. – Ты предлагаешь нам, - он указал на себя и Сахаала, а потом, демонстративно «вспомнив», и на Рала, - нам троим захватить корабль. Управляемый силой разума его нынешнего капитана. И разрушить варп-двигатель. Разрушить варп-двигатель, находясь в Варпе. Ты утверждаешь, что в противном случае мы все неминуемо погибнем. И всё это тебе сообщил некто, чей голос звучит только у тебя в голове, и кто умеет создавать псинепроницаемую завесу, чтобы нас не подслушали, - на этот раз Уриэль указал на покрытые толстым слоем инея стены Сахааловой каюты. – Я всё правильно изложил?
Последний вопрос прозвучал уже с откровенным сарказмом. Легионер стоял неподвижно, но Рал физически ощущал, какое усилие он прилагает, чтобы не сорваться в атаку. И так же физически слышал шепот страниц в рюкзаке за своей спиной.
- Хищная тварь мчится по следу!
Оба воина мгновенно отвлеклись друг от друга и настороженно уставились на Рала. Этот тон, этот голос, совсем не похожий на обычную манеру общения их тихого спутника, они узнавали безошибочно.
- Всадник, и пеший, и колесничий – всякий будет настигнут и пожран. Вырви сердце своему коню, вырви сердце колесничему и отдай волкам, что вокруг. Новые кони понесут тебя из логова тварей. Да будет разрушен альков демонов, да придет новый господин. Хаос смотрит, Хаос ждет! - с последним восклицанием Рал словно оступился, едва удержавшись на ногах и распахнул дремотно сомкнутые до этого глаза, теперь до краев полные растерянности. Через несколько секунд он заговорил уже обычным голосом. – Я видел смерть сейчас, она идет за нами. Уриэль, я не знаю, почему, но чтимый Зо Сахаал прав! И еще, я читал Торрестус, и он тоже… Уриэль, это правда единственная возможность! Я не знаю, почему… - голос пророка окончательно съехал в жалобную мольбу.
- Ерунда! – жестко отрезал Уриэль. – Вы оба наслушались демонов в своей голове, если не просто врете! – он укоризненно посмотрел на Рала, но от этого взгляда сам как будто смягчился. – Твои откровения, Рал, вызывают те же вопросы, что и голоса, слышимые славным Зо Сахаалом. Но если тебе это кажется хорошей идеей - просто так и говори. Ты же знаешь, я не откажу тебе…
- Да какая разница, что мне «кажется»! – напряжений последних декад плеснуло, как вода в раскаленный тигель. - Мы в Вопящем Вихре, тут моё мнение совершенно бесполезно, тут важна только воля Хаоса и именно о ней говорю тебе и я, и легионер! Мне это не кажется хорошей идеей, Уриэль! Но сейчас, вот прямо сейчас, я пойду с легионером и помогу ему, чем смогу! И ты пойдешь с нами Уриэль, потому что так надо!
- Я не люблю приказной тон, мой сладкий. Запомни это, - голосом Уриэля можно было насквозь проморозить белый гигант. – Но, как я уже сказал, тебе я не откажу.
Дальше все рухнуло в хаос битвы, а может быть – просто в Хаос. Зо Сахаал походя проламывал вырастающие у него на пути решетки, и слышно было, как стонет от этих ран живой корабль. Тяжелую гермодверь, преграждавшую путь к варп-двигателю, легионер частично взломал, не дожидаясь помощи Уриэля, а частично – просто выдрал вместе с куском стены. Рал следовал за этим шквалом разрушения, а за ним шел Уриэль, отстраненный и разгневанный. Никто из малочисленной команды не преградил им путь, а у самого двигателя из раскрывшейся стены вдруг вышел капитан Хвисситай, и вместо того, чтобы сражаться, просто пошел вслед за всей процессией. А Повелитель Ночи сходу расколол подвернувшуюся под когти медную бляху на одной из стен, полыхнули молнии, и демоны рванулись на волю из огромного мерцающего цилиндра, к которому Сахаал еще только примеривался ударом. Их было довольно много, и Уриэль, бросив еще один обвиняющий взгляд на Рала, присоединился к бою рядом с Повелителем Ночи.
***
3.
Сахаал досылал последние выстрелы в корчащуюся тварь, но смотрел уже выше линии прицела. Этот некронский призрак был явно лишним для Тибериана. От полученного удара боевой брат отлетел к стене, да так и остался опираться на неё всем весом, его статус-руна на сахааловом дисплее окрасилась в красный, хотя еще не начала тревожно мигать. Нелепо замерший доспех, казалось, был вовсе лишен направляющей его плоти и воли. Слишком неправильно, даже для раненого.