Причиной конфликта Скитальцев с Трогг в значительной степени был крайне специфический общественный строй первых, построенный на односторонних связях «начальник-подчиненный», видимо имеющих псайкерскую природу. Место индивидуума в иерархии напрямую зависело от его ментального потенциала и способности устанавливать такие связи. Эта ментальная способность являлась уникальной для коренных обитателей родной системы Скитальцев, и естественно, такой социум плохо вписывался в структуру Империи Трогг и не принимал её ставленников во власти.
Что же касается ожидаемого союза, то причиной этих ожиданий было некое пророчество. (Получив эту информацию, Лем поморщился и помянул Архитектора Судеб в крайне недружественных выражениях.) Согласно этому пророчеству, из «Врат Сиеруса» должен был явиться Верховный Связующий – некто, способный одновременно установить доминантные связи с каждым из Скитальцев, и таким образом – привести их народ к объединению и сверхэффективности.
Зо Сахаал только пренебрежительно фыркнул, но Лем предпочел не заметить это проявление недовольства.
- Для выявления этого «мессии» у них есть специальный техноартефакт, и я надеюсь, Фиррентис разберётся в его устройстве.
Капитан хмыкнул еще раз, уложив в короткий звук всё свое сомнение в необходимости тратить время своего личного техника на атрибутику аборигенских карго-культов. Лем снова пропустил намек мимо себя, и плавно перешел от доклада к рассуждениям.
- Поскольку мы находимся в неизвестном пространстве, мне представляется крайне важной задачей собрать максимум информации о нём. Огромный объем разноплановых сведений о расстановке сил, политике, культуре, традициях разрешения конфликтов, военных доктринах. Хотя бы для того, чтобы ты мог принять обоснованное решение, следует ли твоему флоту как можно быстрее покинуть сферу влияния Империи Трогг, или же наоборот - атаковать наиболее решительным образом. Для сбора такого рода информации я не могу придумать лучшего способа, чем общение с местными жителями, и не с одним-двумя информаторами, а с людьми разных профессий и разных социальных групп. Одного этого, на мой взгляд, достаточно для того, чтобы с ходу не отвергать самые идиотские местные верования, если они обеспечивают нам свободный сбор информации.
Кроме того, хотя Скитальцы и являются маленькой бунтующей сектой, несопоставимой с основными силами Бухты Сиерус, однако поддержка нескольких десятков тысяч местных не кажется мне такой уж ничтожной выгодой в нашем нынешнем положении. Пока Скитальцы уверены, что один из наших людей – их Мессия, у нас есть сильная позиция для переговоров. Например, я собираюсь лично проконтролировать, что за прибор и в каких условиях будет испытывать разумы членов нашей команды: отказ отдавать своих людей неизвестно куда, где с ними будут делать неизвестно что, кажется мне вполне естественным. Таким образом, у нас есть повод отправить делегацию к ним на базу, и внимательно там осмотреться. Как минимум – Фиррентис составит хоть какое-то представление о местных технологиях. Как максимум - обеспечит, чтобы их техноартефакт признал Верховным Связующим нужного человека из числа твоих людей. Это дало бы значимый простор для дальнейших переговоров…
- Метишь в Мессии?
- Только если другого варианта не будет. Новоизбранного лидера желательно будет оставить его благодарным подданным, а у меня другие планы на ближайшие годы. Но у меня есть на примете несколько толковых людей, которых подобная карьера вполне удовлетворит. Другой вопрос, сумеем ли мы реализовывать ожидаемую ментальную связь Мессии с его народом. Но это мы можем решить, только вдумчиво изучив и механизм действия артефакта, и природу связи, с чего и следует начинать.
Исполнение этого плана оказалось кропотливым делом. Скитальцы, не смотря на свое «пророчество», отнюдь не планировали безоглядно раскрывать хаоситам объятия и все свои дела заодно. Особенно после того, как выяснили что вышедшие из Врат – именно хаоситы. Первая делегация, прибывшая на борт «Черного Ветра», не прошла дальше посадочного трюма, а большинство ее членов просто не смогли покинуть свой транспорт: Скитальцы оказались чрезвычайно восприимчивы к эманациям Варпа, а крейсер Сахаала пропитался скверной насквозь. Ответное хаоситское посольство подбиралось уже с учетом этой восприимчивости, да и встречающая сторона знала, к чему готовиться, но несколько случайно попавшихся в переходах техников всё равно шарахнулись от гостей со стоном. Лично знакомиться с адмиралом Зо Сахаалом отправились четверо наиболее устойчивых к Варпу Скитальцев, но вести беседу смогли только двое из них, и то не сразу.
В итоге долгих переговоров было решено, что Скитальцы примут небольшую группу, в состав которой войдут предполагаемые кандидаты на роль их Связующего, а также несколько технических специалистов (Фиррентис) для обмена технологиями и несколько дипломатов – для знакомства и переговоров с правящей верхушкой сепаратистского анклава. И на одном из своих кораблей отвезут эту делегацию в свой пустотный «мир». Нюанс заключался в том, что корабли Скитальцев совершали дальние переходы с помощью телепортации между заданными точками, поэтому ни сопроводить флот гостей до своего «мира», ни хотя бы дать его реальные координаты не могли – расчетная сетка телепорт-установки никак не соотносилась со звездными картами. То есть делегация отправлялась неизвестно куда в полном отрыве от основных сил, и это, на взгляд от природы недоверчивых Повелителей Ночи, выглядело откровенной ловушкой. Но и выпускать процесс из рук, отправив к Скитальцам не особо ценных людей, Лем не желал. Сошлись на том, что улетающие возьмут с собой Варп-маяк и активируют его по прибытии на место. Но всё-таки вопрос безопасности посольства и Сахаал и его чернецы считали крайне актуальным. А Лем логично указывал, что даже серьезная группа очень подготовленных бойцов мало что может сделать на чужом корабле, если хозяева замыслят покушение – блокировке гостевого отсека и токсину в воздуховоде мало что можно противопоставить. В такой ситуации аргументом могли быть только легионеры.
- В Бухте Сиерус незнакомы с бессмертными воинами и могут не оказать им должного уважения. Мне будет крайне затруднительно вести переговоры, если кто-то из досточтимых легионеров… выразит своё неудовольствие. Кроме того, в процессе переговоров важна определенная гибкость характера, которой грозные воины не обладают. Кроме того, в случае провокации отточенные рефлексы совершенных бойцов могут оказаться на руку провокаторам…
Перечислять, чем именно присутствие легионеров будет мешать переговорам, Лем мог бы часа полтора не умолкая. Сахаал отчетливо понял это и протестующе поднял ладонь:
- Хорошо. Есть ли истинная причина?
Лем виновато пожал плечами:
- Я не знаю, что именно мне может понадобиться, может, вообще придется всем изображать ту самую ментальную связь. Своим людям я в любой момент могу сказать «лягушка» и они будут прыгать и квакать без вопросов. Для вежливых объяснений у меня может просто не быть возможности, да и не факт, что они помогут, если досточтимый легионер сочтет, что я хочу от него непотребного. Ты бы согласился взять на операцию чужака, который по определению считает тебя низшей формой жизни и подчиняться тебе не будет?
- Для начала я бы с удовольствием взглянул бы на такого! – осклабился демон-легионер. Лем вежливо улыбнулся в ответ на шутку начальства. Сам бы он с удовольствием никогда таких не видел.
- Я тебя понял, - все еще усмехаясь, кивнул Сахаал. – Митрих отпадает. Чернецов бери, они всё понимают, если надо - сделают внушение остальным.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы кто-то кому-то делал внушения, когда мы работаем. Потом: большинство досточтимых легионеров сильно затронуты Варпом, и этим будут создавать проблему. Что касается чернецов: Унус в моё отсутствие будет нужен на «Черном Ветре». Квинквэ – кхорнит, и дипломатия ему не даётся. Кватуор излишне подозрителен, и это внесет нежелательную тональность в переговоры.