Нескольким гуляющим разные люди под разными предлогами открыли, что на самом деле жрецы собираются вечно удерживать бедолагу Кевина в коматозном состоянии и просто использовать его в грязных политических интригах. Далее следовало выражение сочувствия и предложение помочь в спасении товарища. План спасения стабильно включал похищение саркофага с мессией и вывоз его за пределы «мира».
Другим нескольким людям были прямо предложены деньги за участие в ликвидации саркофага. Паре самых юных и наивных на вид – рассказали, что если отключить питание саркофага, то произойдет выброс энергии и одарит находящихся рядом в момент отключения прямо-таки божественной мощью.
Новоявленного Связующего не просто хотели ликвидировать, а ликвидировать непременно руками его же спутников.
С другой стороны, шумные и демонстративно неодобряемые властями проповедники то и дело заводили речь о природной свирепости хаоситов и об их желании под шумок устроить вооруженный захват «мира». Эти вбросы проводились очень грамотно, порождали массу косых взглядов на любое маломальское скопление вооруженных людей из посольства и вынудили-таки Лема в знак мирных намерений отказаться от сопровождения охраны. Фактически, он теперь ограничивался только одним телохранителем, и даже Тасвий признавал, что в роли этого «одного» лучше всех смотрится Трэс.
Потом Старший над жрецами провозгласил, что Связующий заговорил с ним. К вечеру Старший над жрецами скоропостижно скончался, и медики утверждали, что его убила проникшая прямо в разум скверна. Появились разговоры о том, что пришельцы специально подсунули Скитальцам опасного проводника Губительных Сил и скоро он манифистируется в Тварь Хаоса невиданной мощи. Лем уцепился за это обвинение и выразил готовность принять на себя первый удар ужасного монстра, буде он случится. Теперь у саркофага круглосуточно дежурил караул из нескольких хаоситов.
А потом Верховного Связующего начали слышать простые жители «мира». День за днем – все чаще и всё отчетливее. Нелепые обвинения в адрес хаоситов теперь плодились, обгоняя друг друга, но общественное мнение их игнорировало: Связующий считал Лема другом, а союз с хаоситами – путём к процветанию. Связующему можно было не верить, но не слышать – нельзя. Круг Внимающих Тысячам отрицал исполнение пророчества, но тем меньше доверия было к власти: ведь если Внимающие не слышат Мессию, то какие же они Внимающие?
Обстановка стремительно накалялась.
Чем теснее сжималось кольцо угрозы, тем живее и легче чувствовал себя Лем. Это снова была ИГРА, убийственная, захватывающая игра. Трэс смотрел на человека с веселым интересом, но не вмешивался, а то и сам норовил при случае подкинуть угля в топку общего задора. Фиррентис подправил систему управления дверьми и вентиляцией в гостевом блоке, а сочувствующие из местных помогли с тяжелым оружием, кислородными баллонами и прочим НЗ на случай осады.
И когда полыхнуло, к этому были готовы.
Было предсказуемо, что атака выпадет на тот момент, когда возле саркофага с мессией находился сам Лем. Распахнулись главные двери, и сразу началась стрельба. Трэс закрыл Лема, но хаоситы не были целью – упали трое посменно дежуривших в Зале жрецов.
- Господин Лем, вам нельзя здесь оставаться! – трагически возопил из-за спин стрелков один из Внимающих. – Жречество сплело заговор, они перегружают питание священной машины, с минуты на минуту здесь будет выброс Варпа! Идёмте!
- Мы сможем пережить этот выброс, - уверенно отрезал Лем.
- Что скажут ваши соплеменники, когда прибудут сюда и узнают, что вы погибли? - столь же драматично продолжил Внимающий и в полголоса бросил команду стрелкам. Трэс метнулся наперерез и размозжил головы обоим солдатам в дверях, но сгусток плазмы успел влететь в торец саркофага, и многочисленные кабели, тянувшиеся к нему из стены, опали лужицами расплавленной меди. Легионер заткнул собой проход и стреляя в полузакрытую дверь с правой руки, левую не глядя протянул назад. В этой руке висел придушенный Внимающий.
- Позже! – откликнулся Лем. - Гранату!
Потому что за ударопрочным стеклом внутри саркофага распахнул неоново-синие, без зрачков, глаза и конвульсивно забился Верховный Связующий.
Легионер коротко оглянулся и понял. Пленника он несильно шмякнул в стену и уронил оглушенное тело, а через миг швырнул человеку один из многочисленных подсумков, с которыми последние дни не расставался даже во сне. Лем словно со стороны смотрел, как его собственные руки выдергивают из общей кучи и лепят на массивный замыкающий механизм саркофага крак-гранату, выставляют детонатор на три секунды, а потом тело откатывается за ближайший кожух, укрываясь от случайных осколков. Уже очень давно он не позволял себе ситуаций, в которых могли бы вот так спонтанно сработать боевые навыки, привнесенные демонической машиной, и теперь на миг растерялся.
Прерывистый рокот Трэсова болтера перекрыл грохот взрыва, и крышка саркофага тут же поехала в сторону, отпихиваемая пинками изнутри. Лем вывернулся из укрытия, оставляя саркофаг между собой и дверью, и практически выдернул Кевина на себя, впрочем, тут же уронив его на пол и упав следом.
- Ты в сознании?
- Они уже знают, мастер. Люди идут, чтобы остановить своих обезумевших владык. Харсити говорит: этот сектор перекрыт войсками. Маакен говорит: в оцеплении только заглушенные. Я не слышу никого из тех, кто преграждает путь. Дапира говорит: в оцеплении боевые автоматоны. Гарлаа говорит: они минируют сектор. Капринса говорит: мы прорываемся, Связующий. Они говоряа-а…
- Кевин!!! – Лем от души тряхнул обмякшее тело и синие глаза снова открылись. – Ты ранен?
- Не чувствую. Где мы, мастер? Дапира говорит: нам надой уйти отсюда, Внимающие хотят разгерметизировать отсек. На энергостанции бой… Они умирают, мастер! Зовут меня и умирают у меня в голове!
Ну, по крайней мере Кевин сохранил собственное сознание и при этом явно получил-таки пресловутую связь…
- Трэс, мы сможем прорваться?
- На счет вас – не уверен. Нужно что-то сделать, или нужна общая эвакуация? Я бы просто прошел мимо этих ребят, но вы можете испортиться.
- Эвакуация. Отсек грозятся разгерметизировать.
- Этот с нами?
- Да. Там его сторонники воюют с нашими противниками. Но разгерметизация или взрыв отсека будут раньше, чем они расчистят нам путь. Надо уходить быстро.
- Понял тебя. Ты должен встать у двери и обороняться, человек. Пока я расчищаю проход, я не могу следить за дверью, здесь слишком широкий коридор.
- Принято.
Оказалось, Трэс стоял между смертными и адом. В открывшийся проход стало видно мельтешение людей, стволов, огненных росчерков; невнятный грохот наложился на картинку и рассыпался на лязг железных гусениц и разномастные выстрелы. Лем, довольно посмеиваясь, занял место у двери, толкнув Кевина в закут неподалёку. Мысли летели веселым пылающим хороводом: как же хорошо, когда между тобой и мясорубкой есть легионер, как трижды хорошо, когда он один, а не целый табун. Как упоительно прекрасно, что Трэс даже не задумался, чем собственно человек будет оборонятся. Это не проблема, вот, убитые стрелки прямо под ногами, и у каждого – знатный арсенал, но Тасвий бы инструктировал полгода. А Зо вообще бы не отошел от двери, пока всё не расчистит. А люди очень забавно падают, когда сосредоточены на защите от огромного мечника, и вдруг получают ком плазмы в бок.
Уже снесенная Трэсом тяжелая самоходная пушка зашевелилась и повела стволом. В два прыжка Лем взлетел прямо на поворотный механизм и прилепил над стволом пару гранат из трэсова подсумка. Отпрыгнул, успел заметить, как ствол выплёвывает первые оранжевые штрихи и перекатом укрылся за дверью. Когда выглянул – ствола у турели не было. На бедре обнаружился спекшийся прочерк, но боли почти не ощущалось.