- Брат Зо Сахаал. Это был славный бой, но сейчас нам надо вернуться к транспорту. Я прошу тебя, прекрати преследование этих людей, они уже не помешают работе трофейной команды.
- Ун, он частично в стене, ты заметил? НАШ брат игнорировал препятствия, но не таким образом, обычно.
- Кват, я предупредил!
- Молчать, это приказ. Капитан Сахаал, ты вернешься с нами на «Черный Ветер»?
И снова пришло пробуждение – от горячечного, яркого до рези в глазах сна - к реальности, где на шоссе, засыпанном обломками техники и телами людей, стоят полукольцом пятеро легионеров в монотонно-черной броне. И где он сам привалился к полуобрушенной стене какого-то придорожного строения. Просто привалился, Четвертому следует проверить оптику в шлеме.
В реальность, где на темно-синем наплечнике пульсирует бронзовый символ Кхорна, и эта пульсация синхронна с биением основного сердца.
- Да, Первый, я вернусь. Я - вернулся.
- То есть, это всегда некий баланс между демоном и легионером. Со значительным перевесом то в одну, то в другую сторону? - Лем залпом влил в себя больше трети бокала, и тут же снова потянулся к бутылке. Опьяняющие вещества – мерзкая привычка, но без них еще хуже.
Унус кивнул и тоже протянул свой кубок. Ему этот людской амасек – что вода, но вкус приятный. Долив бутылку, Лем прицельно запустил ею в замершего в углу уборочного сервитора и мрачно уставился в бокал.
- Извини, досточтимый, но тогда окончательный уход в Варп – это только вопрос времени. Если он не перестанет участвовать…
- Не перестанет.
- Чрезвычайно огорчительный факт! – произнес Лем самым светским тоном.
- Твои рассуждения верны, - Унус покачал в руке кубок. - Верны для человека. Позволяя демону набираться сил из поглощаемых душ, брат Сахаал каждый раз рискует не сдержать его и навсегда утратить себя. Но когда любой из нас вступает в бой – он точно так же каждый раз может погибнуть, и это не мешает нам искать битвы снова и снова. Хотя благоразумнее, конечно, не ходить туда, где могут убить! – легионер иронично усмехнулся.
- А то, что может сотворить капитан, будучи во власти демона, уже не будет иметь никакого значения, по крайней мере для самого капитана, - так же светски продолжил Лем. – Чтимому Зо Сахаалу, будут тогда уже равно безразличны и гекатомба в объеме всей команды «Черного Ветра», и Корона, которая будет венчать башку кхорнитской твари, и мечта о возрождении Восьмого Легиона. Разумеется, я понимаю.
- У меня нет достойного ответа. Ты прав во всём. Увы, ответа нет и у брата Зо Сахаала. А у тебя?
- При том, что он продолжит раздразнивать и питать тварь в себе? - ядовито уточнил Лем, но потом махнул рукой и продолжил уже нормальным тоном: - Пока нет. Но я же советник, так что буду думать дальше. Должно быть решение, приемлемое для Могучего Воина и Бесстрашного Вождя Нашего, Славного Адмирала Зо Сахаала! – под конец он опять свалился в злобный сарказм. – Скажу тебе так, чтимый Унус: любого из своих людей при таком раскладе и если бы он был мне дорог живым, я бы просто крепко запер в комнате без острых углов - пока не поумнеет.
- Это бессмысленно. Он будет в бешенстве, и этим напитает демона вернее, чем битвой.
- Я знаю, и не уговариваю, - Лем снова глотнул амасека. – Поправь меня, чтимый легионер, но главная проблема заключается в том, что наш капитан некоторым образом доволен успехами демона. Новая сила, новые возможности…
- Он отрицает это. Своё довольство. Но говорит, что если от демона нельзя избавиться, то можно использовать его на благо делу.
Лем снова опрокинул в себя все содержимое бокала.
- Ун, чтимый, ты ведь в курсе, да, что это самое типичное начало? Самая частая из ловушек? «Я поставлю силу Четверки на службу…» - идею вписать по вкусу. Это – начало, а конец тоже бывает самый типичный!
- Вероятно, ты снова прав.
Последовавшая за этими словами тишина договорила остальное. Первый понимает всё, но не видит выхода. Долбаный Восьмой Легион, однажды уже допустивший самоубийство собственного Примарха; стоит ли ожидать, что за своего брата они станут бороться более рьяно?
Лем ясноглазо улыбнулся чернецу и очень аккуратно поставил на стол давно опустевший бокал.
- Я буду думать, чтимый легионер. Всё равно ничего другого я сделать не могу.
Для раздумий нужна была не только голова, но и консультации Фиррентиса Децимус, специализирующегося на демонологии и демонических машинах, изыскания в трофейных книгах, и кране осторожное выяснение некоторых деталей у колдунов «Ищущего». Иначе говоря – требовалось время, и время невозвратно уходило.
Со своей стороны, Зо Сахаал тоже думал и исследовал. Порывы своей новой природы он осознал и научился смирять с большим или меньшим успехом, а теперь следовало разобраться с новыми возможностями. Уже совершенно ясно, что в демонической ипостаси он игнорирует материальные препятствия и они не мешают ему видеть и двигаться. Логично было предположить, что таким образом он может перемещаться к цели, сколь угодно далекой. Демоны проходят сквозь Варп, и это было бы очень полезным умением! Сахаал искренне собирался лишь обдумать свои ощущения, возможно – присмотреться совсем немного и оценить, что именно он сможет использовать в Имматериуме как ориентир; а затем, пожалуй, проконсультироваться с Ар-Хаором. Но, размышляя о тайных путях в Варпе, капитан устремился к ним всеми силами души. На этот раз разрыв открылся почти незаметно.
- Это просто варп-портал, открытый силой демона. Никаких дополнительных эффектов и осложнений, - гнусаво отчитался штатный колдун «Черного Ветра». – Да простит грозный воин мою самоуверенность, но полагаю, что и чтимый Ар-Хаор не скажет вам большего.
Первый взмахом руки отпустил консультанта. Лем лениво привалился к стене возле двери в капитанские покои.
- Это становится немного навязчивым. Ты опять скроешь информацию ото всех, кроме чернецов?
Унус постоял неподвижно, потом снял шлем и обратил к человеку совершенно убитый взгляд.
- Лем, если я сейчас расскажу братьям, Квата придется казнить. Он и так настроен… короче, я сам буду настаивать на его ликвидации.
- Вишенка на торте! – согласился Лем. – Ты же не ждешь от меня совета, правда? Вот внутренние разборки легионеров – это не ко мне.
По тону человека было понятно, что он уже примерно прикидывает методы, которые позволят радикально изменить Четвертому взгляды на жизнь. И эта воображаемая картина ему остро не нравится. Мрачную задумчивость прервал вызов из рубки.
- Сообщение персонально для чтимого капитана Зо Сахаала, или замещающих его лиц, закрытый канал.
Лем сперва подключился к ближайшему терминалу через нейроразъем, но потом просто вывел текст на экран, чтобы показать Унусу. Особо секретным данное послание он не счел.
Текст был передан с «Ищущего».
«Двое Грезящих единовременно увидели нечто, касающееся чтимого брата моего Зо Сахаала. Видения сии говорят, что могучий Сахаал вступит в многие сражения, однако же вернется на свой корабль невредимым и в самом скором будущем.
Важным считаю напомнить, что непрерывные Грёзы моих слуг обращены к единственной задаче: узнавать то, что судьбоносно для чтимого брата моего Зо Сахаала, и прозревать пути, наиболее благоприятствующие его делам. Оба Грезящих утверждают, что ответом на сей неизменный запрос было не только само видение, но и указание незамедлительно оповестить о нем боевых братьев на «Черном Ветре». Что и исполняю, не дерзая истолковать замысел Архитектора.
Союзу и клятвам верный
Ар-Хаор»
- В курсе колдуны, Фиррентис, ты, я, – прервал затянувшееся молчание Унус. - Фиррентиса предупредить, и всё. Капитану не впервой запираться в своей келье на несколько дней, и вряд ли кто захочет к нему лезть. Надеюсь, он действительно вернется быстро.
Пути в Океане Душ были столь же яркими и столь же изменчивыми, как и всё остальное не-пространство вокруг. Легко увидеть дорогу, сложнее узнать, куда она приведет, еще сложнее удержаться на ней, ибо всегда есть более заманчивая цель. Воля демона устремлялась к поискам добычи, воля же легионера была слишком тяжела, и тропы Имматериума рассыпались под его шагами, повергая в непрерывное падение. И приходилось снова выпускать на свободу демона. А здесь водились твари, не похожие на сосуды из плоти, они были – как капля нектара в невесомости, полностью лишенные оболочки, только поймай и проглоти. Суть их была сладкой и наполняла демона новыми возможностями. Но потом пришли другие твари, они были больше и плотнее, суть их была – битва, и пожрать их было победой, а Океан Душ расцветал диковинными узорами вокруг сражающихся. Но на это цветение приходили всё новые твари, они были еще больше, и тела их закрывали сталь и хитин, а в их мыслях Зо Сахаал был добычей.