Были охота и сражения, и бегство сквозь сполохи вероятностей, и снова сражение, утрата и обретение, и снова охота, и снова бегство. Был и канул в небытие миг прозрения, но принесенные им образы снова пробудили сознание легионера. Сахаал замер в неподвижности среди многоцветных потоков, и узрел путь. Крупная тварь попыталась назвать его добычей, но он сразил а затем пожрал ее, не теряя своей цели. Открывшаяся дверь потянула, словно за нею был разгерметизированный шлюз, и Зо Сахаал вошел в свои покои. За ним вслед упали несколько тварей, одна из них была достаточно велика. Демон убил их, но легионер позволил их сути расточиться в материи. Питать демона он более не пожелал.
- Уважаемый Зо Сахаал только что уединился в своих покоях, – дипломатично сообщил Фиррентис. Даже внутрикорабельной связи не стоит доверять лишнего.
- Уну сказал?
- Да.
Лем закончил фразу, обращенную к дежурному пилоту и развернулся к выходу из рубки.
- Тебе следует подождать, человек. Сначала я посмотрю, что там.
- Там наш капитан. Один. Фиррентис выразился достаточно четко.
Недовольный взгляд Первого был очевиден даже сквозь шлем, но развивать спор Унус не стал. Дверь капитанской каюты приглашающе отъехала, и легионер просто воспользовался учтивостью человека, чтобы войти первым.
Зо Сахаал мрачно рассматривал быстро истаивающие ошметки на полу.
- Сколько меня не было? – на вошедших он не взглянул.
- Шестьдесят четыре часа.
- Лем, доклад.
- Поскольку иных распоряжений не поступало, «Черный Ветер» завершил маневр ухода с высокой орбиты мира Отрис и теперь в составе остального флота чтимого адмирала Зо Сахаала удаляется от планеты к точке безопасного варп-прыжка. Флот противника появился в расчётной зоне телепортации, но вероятность контакта уже отсутствует. Нештатных ситуаций на борту не зафиксировано.
Лем докладывал автоматически, думая о проблеме, которая прямо сейчас вызревала рядом с его плечом. Двух произнесенных капитаном фраз Унусу хватило, чтобы сделать совсем не те выводы, каких хотел бы от него человек. Первый только что понял, что его брат действительно сживается с демоном в себе. Сахаал вернулся усталый, раздраженный, но без очередного приступа яростного самобичевания, и вот этого Унус ему не простит.
- Хорошо, - капитан еще раз ковырнул когтистой аугментической лапой не распавшийся окончательно кусок чьей-то плоти на полу, потом ушел к креслу и тяжело опустился на сиденье. Только теперь он наконец-то снял лицевой щиток, чтобы обвести мрачным взглядом неподвижных подчиненных.
- Что говорят на корабле?
- Что капитан уединился для медитации.
- Ун?
- Никто из братьев не знает! - ответ прозвучал очень резко. – Я решил, что так будет лучше.
- Правильно.
- Не уверен.
Это был прямо-таки слышимый лязг металла о металл, когда скрестились взгляды: копия и оригинал, мутант и незапятнанный, командир и самый доверенный его боец.
- Сомневаешься в моём решении?
- Какое из решений ты имеешь в виду, брат Зо Сахаал?
- Значит, в каком-то сомневаешься… - угроза в голосе прозвучала очень явно и Лем молча взмолился, чтобы Ун не счел её доказательством вины и достаточным поводом для вызова остальных братьев. Тогда резни будет уже не избежать. - Мне следует отчитаться тебе о моих делах, мой Первый?
- Только если таково будет твоё решение, чтимый капитан, – от человека реплик не ждал ни один из схлестнувшихся бессмертных, и оба обратили на Лема одинаково взбешенные взгляды. – Если ты полагаешь разумным держать своих ближайших помощников в неведении относительно причин и результатов твоих уединенных отлучек, никто не посмеет оспорить твое решение. Но я буду умолять тебя о пересмотре штатного расписания корабля в той части, что касается оперативного управления. Утратить главнокомандующего флота за несколько минут до сообщения о приходе троггскогских сил и еще не зная, что все наши корабли ушли на безопасную дистанцию, было… тревожной неожиданностью.
Сахаал раздраженно фыркнул и снова перевел взгляд на Унуса. Но клону хватило полученной паузы, чтобы взять себя в руки, и ответить капитану коротким кивком.
- Лем выразил и мою тревогу, чтимый брат мой. Мне нечего добавить к его словам.
Это окончательно укротило вспыхнувший было гнев Сахаала.
- Твое предложение разумно, человек. Я обдумаю его. И мы еще обсудим… причины и результаты моей отлучки, но чуть позже, - Зо Сахаал вяло ухмыльнулся Унусу. – Надеюсь на понимание и терпение.
- Как будет угодно моему капитану.
- Идите. Лем, держи меня в курсе, я полностью доступен в плане оперативного управления, - не понятно было, веселится ли капитан, копируя фразы старшего помощника, или же подбор слов дается ему с трудом, и он машинально использует те, что недавно услышал.
Дружно отсалютовав, человек и легионер покинули капитанскую каюту. Через несколько шагов Лем негромко окликнул:
- Первый! Ты заметил, что чтимый капитан был очень зол, но не впал в ярость, я имею в виду – в ярость, свойственную адептам Кровавого Бога? Квинкве выходит из себя куда быстрее. Я умоляю тебя, не будоражь пока братьев!
- Я услышал тебя, человек. Надеюсь, что я пока еще достаточно в разуме, чтобы не наделать глупостей.
Лем плюнул на видимость приличий и попросил Фиррентисов посигналить, если Унус, один или с братьями, пойдет приватно общаться с капитаном. За следующие двое суток беседы так и не случилось, и это было плохо. Равно плохо и что Ун варится в собственных сомнениях, и что Зо не спешит разрешить очевидную проблему, а значит - тоже сомневается. Чем именно могут быть вызваны сомнения чтимого Сахаала в данных обстоятельствах, Лем думать боялся, но приходилось.
Наконец поступил официальный отчет от Скитальцев. Их корабли-скауты вернулись с очередного разведрейда, и теперь адмиралу Зо Сахаалу предлагалось выбрать из полудесятка подходящих миров (краткая сводка по ресурсам прилагается) цель следующей атаки и отдать приказ на заброску маяка.
Это был подходящий повод напомнить легионеру об обещанном «обсуждении»: Лем очень категорично заявил, что считает неразумным влезать в боевую операцию, если есть вероятность внезапного исчезновения главнокомандующего.
- Гарантий обратного нет, - согласился Сахаал. – И вряд ли они появятся, по крайней мере в ближайшем будущем.
- Это неприятное положение вещей. Есть ли возможность стабилизировать ситуацию? В противном случае я просил бы вернуться к вопросу о пересмотре штатного расписания.
- В тактических вопросах меня и так замещает Унус. И вы - штаб, я имею ввиду - вполне справлялись с ситуацией, когда я был внизу и оперативная связь отсутствовала. Проблема кажется мне надуманной.
- Тот факт, что ты в любой момент можешь исчезнуть, непредсказуемо ни для окружающих, ни для себя, отнюдь не кажется мне надуманной проблемой. А то, как и куда ты исчезаешь, заметно усугубляет мою обеспокоенность. Возможно, у тебя есть причины считать ситуацию удовлетворительной, тогда я умоляю тебя поделиться этими сведениями. Пока я знаю только, что у нас на корабле уже дважды, вернее – уже четырежды, спонтанно открывались варп-разломы, появление которых связано с чтимым легионером Зо Сахаалом, но при этом Зо Сахаалом никак не контролируется. Мне это кажется достаточным поводом для беспокойства.