-Приказываешь мне? -Тут же откликнулся голос.-По какому праву?
-А по какому праву вы испортили всю мою жизнь? -Вопросом на вопрос ответила девушка.
-Чем ты недовольна? -Удивленно произнес мужчина появляясь из зарослей.
-Чем.? -Девушка задохнулась от гнева.-Вы понимаете ЧТО сделали? Моя семья отказалась от меня. Вы…
-Я всего лишь выполнил твою просьбу.
-Мою просьбу! -Вновь в гневе воскликнула девушка.-Какую мою просьбу?
-Ты не хотела выходить замуж и каждую ночь, молила богиню послать тебе защитника…
-Вы… Откуда вы знаете? -Изумленно посмотрев на него спросила девушка.
Но Чудовище не собирался отвечать на этот вопрос.
-Ты вернулась туда, где должна быть.
-Кто это решил? -С трудом сдерживая слезы спросила Красавица. Но и на этот вопрос он не ответил.
-С вами будут хорошо обращаться. Я знаю, что некрасив, даже скорее уродлив. Но я богат, и если мое богатство противопоставить уродству, то я не вижу причин жаловаться. Долги вашей семьи оплачены, более того я намерен и дальше помогать вашей семье. Вы так же не в чем, не будите нуждаться. Я могу исполнить любое ваше желание.
-Тогда отпустите меня домой!
-Любое ваше желание, кроме этого. Я хотел бы видеть вас сегодня за ужином.
-Ни за что! Я не буду подчиняться вам мистер чудовище! Вы можете заставить меня приехать сюда, можете силой заставить меня выйти за вас замуж, но я никогда не признаю вас своим мужем
-Хорошо. Я подожду.-С легким поклоном он удалился, а Красавица упав на траву, заплакала.
========== Часть 12 ==========
И вновь дни полетели с поразительной скоростью, девушка старалась как можно реже встречаться с Чудовищем, но это в полной мере сложно было осуществить. Каждый вечер она находила на своей постели потрясающей красоты сари и украшения к нему, а также записку с приказом явиться на ужин. Красавица не могла отказаться, ведь хорошее воспитание и доброе сердце диктовали ей не обижать хозяина дома. Поэтому принарядившись, она спускалась в большую залу и делила восхитительную трапезу с хмурым и неразговорчивым хозяином замка. И каждый вечер, провожая девушку до дверей спальни, Чудовище задавал ей один и тот же вопрос, выйдет ли она за него замуж. И каждый раз получал один и тот же вежливый отказ. И каждую ночь Красавица видела повторяющийся сон. Будто бы она просыпается в спальне замка от того что её кто-то зовет, она встает, берет свечу и идет по длинным сумрачным коридорам. На небе сияет полная луна и когда девушка выходит из замка, она прячется за облаками и становиться очень темно. Во сне девушке не было страшно, и она храбро шла в темноте к мрачно стоящему лесу, а затем сквозь него шла вперед на тихий зов, словно бы знакомого голоса. Наконец деревья расступались перед ней, и Красавица оказывалась на поляне, в центре которой темнело черное дерево. Вытянув вперед руки, будто слепая Красавица медленно подходила к дереву и обнимала его, из глаз её капали слезы, и дерево принимало этот дар скорби с благодарностью.
-Не плачь.-Говорил кто-то, нежно гладя её по волосам.-Не плачь, Красавица, ничего ещё не потерянно, твое доброе сердце могут нас спасти.
-Как? -Шептала девушка оборачиваясь, но сзади был только ветер, который доносил обрывки фраз.
-Спаси нас….нас и его …его сердце…
-Как? Как мне спасти вас? -Кричала девушка со слезами в голосе и каждый раз просыпалась прежде, чем узнает ответ. Ответ на этот вопрос мучил её и до обеда, девушка ходила бледная и задумчивая, затем повседневные дела отвлекали её. Но ночью сон повторялся, напоминая о неразрешенной проблеме. Чудовище тоже вскоре заметил, что с девушкой произошла разительная перемена. В первый её визит она была жива, подвижна и смешлива, теперь же больше напоминала тень. В поисках разгадки он обратился к магическому озеру, но оно не смогло ему помочь, так как его магия не распространялась на сны.
И тогда, как-то, ночью нарушив самому себе данный обет, Чудовище проник в комнату Красавицы, когда она уже спала. Она была так прекрасна, что он надолго замер на пороге комнаты, зачарованный прекрасным видением, а затем, неслышно ступая, подошел к постели. Девушка заметалась на постели, хмуря чело, она всё повторяла, какой-то вопрос. Чудовище наклонился ближе, чтобы расслышать его, а затем отпрянул, поняв, что она говорит про него.
-Спасти… Как мне спастись? Скажи мне… Скажи мне, как спастись от него?
-Шшшш, -прошептал он нежно, кончиками своих загрубевших пальцев стирая слезы с её щек.-Не волнуйся, Красавица. Не плачь. Я не позволю никому обидеть тебя. Никому. Твои слезы дороже бриллиантов, милая девушка, не трать их на того, кто этого не достоин.-Он решительно протянул руку, а затем осторожно отвел со лба смоляной локон.
-Если я причина всех бед, милая девушка, то я устраню эту причину.-Прошептал он, прежде чем тихо выйти из её комнаты.
Наполненный решимостью он вошел в запретный лес и двинулся вперед навстречу своей судьбе. Красавица проснулась словно бы от толчка, её сердце бешено билось, не думая о том, что она делает, девушка устремилась на поиски зовущего её голоса. И было всё, как во сне, только в этот раз она не спала, поэтому дорога к сгоревшему дереву заняла больше времени. Всё было в точности так, как запомнилось ей. Чуть покосившийся ствол, пронзающие небо черные ветви, но было и одно отличие, в этот раз у вывороченных из земли сплетении корней лежал на земле человек. Не думая о том, что делает девушка, бросилась к нему со всех ног, но ветви дерева удержали ее, сплетаясь в непроницаемый купол.
-Оставайся на месте девушка, -раздался тихий, но властный голос.-Тебе не спасти его.
-Кто вы? -Спросила удивленная и немного напуганная происходящим Красавица.
-Я дух этого священного дерева.-Молвил голос.-Давным-давно этот гордый принц сжег мой дом.
-Он сжег, это дерево?
-Да. Мы молили его пощадить нас, но он был непреклонен. За его гордыню и черное сердце боги прокляли его, превратив в чудовище.
-Так это…-Девушка запнулась вглядываясь в сплетение и тщетно пытаясь разглядеть за ней фигуру своего жениха.
-Да это он.-Ответил дух дерева.-Когда-то давно, он возжелал прекрасную девушку и после её отказа приказал…
-Достаточно.-Прервала рассказ девушка.-Я вспомнила иное. Когда я было малышкой, мои родители заболели и я услышала старое предание о дереве в запретном лесу. Мне было очень страшно, но я пошла, ибо всем сердцем хотела, чтобы мои родители не покинули меня. Я нашла дерево. И нашла человека с обезображенным лицом, он был добр ко мне, и я пообещала, помолиться и о нем тоже. Чтобы боги смилостивились и простили ужасное его злодеяние, и тогда он усмехнулся и рассказал мне, что он сделал. Он сказал, что не заслуживает прощении и не верит в богов, а даже если бы и верил, они ему не помогут. Он был прав?
Дух дерева надолго задумался, пораженный смелостью девушки и страстью его сердца.
-Я убежала отсюда в страхе, так и не успев принести дары. Я бежала долго и заблудилась в лесу, наконец, я так устала, что просто упала без сил. А на утро проснулась на опушке леса, рядом лежал клубок оберегающей нити, и поняла, что моё сокровенное желание озвучено и дары принесены. Я не знаю, откуда ко мне пришло это понимание, я просто знала это.
-Ты защищаешь, Чудовище? -Удивленно переспросил дух.-После всех его ужасных поступков?
-Да.-Просто ответила девушка.-Он понес свою кару, за совершенные злодеяния.