-Нам нужно найти укрытие, -прокричал один из сопровождающих девушки.-Здесь недалеко есть хижина, мы укроемся там от грозы. Девушка кивнула, с беспокойством взирая на темнеющие небеса.Внезапно из леса появились нанятые Шандаром разбойники, они попытались отрезать путникам пути к отступлению. Но жеребец Красавицы, испугавшись слишком близко сверкнувшей молнии, понес свою наездницу прямиком в запретный лес. Он летел словно ветер, не разбирая дороги и девушка, в ужасе вцепившаяся в его гриву, молилась, чтобы он не сбросил её. Вскоре они оба полностью скрылись из вида, а искать её в столь страшную грозу, в темноте было бессмысленным занятием. Переговорив мужчины, решили, что начнут поиски на рассвете.
Тем временем, пролетев словно на крыльях добрую часть леса конь принес свою хозяйку к заросшей розовыми кустами ограде.
-Куда ты привез меня? -Удивленно глядя по сторонам осведомилась девушка.-Что это за место? Ответом ей был лишь далекий вой ветра. Пошел дождь, и именно он верну девушку к насущным проблемам. Она зябко ежась подвела коня к широким каменным ступеням ведущим к парадным дверям замка.
-Похоже здесь давно никто не живет.-Рассудила девушка разглядывая позеленевшие от мха и лишайников, некогда белоснежные стены дворца.
-Пойдем Шей, посмотрим, найдется ли здесь приют для нас.
Она отвела коня к покосившейся, но всё ещё крепкой постройке, видимо служившей у прошлых хозяев конюшней и даже нашла ему охапку свежего сена.
-Странно вроде здесь давно никто не живет из людей, но кто-то всё же заботиться об этом месте.-Размышляла вслух девушка поднимаясь по ступеням и входя в огромные деревянные двери. Внутри пахло пылью и пряностями. Девушка постояла немного привыкая к царившему здесь полумраку, а затем осторожно двинулась в сторону главной залы.
-Когда-то здесь было очень красиво, -Всё также вслух продолжала размышлять она. Разглядывая потускневшую позолоту и побитые молью шелка.-Здесь наверное жила прекрасная принцесса… Девушка оборвала себя ибо в пустом зале её слова глухо отражались от каменных стен, заставляя её чувствовать себя неуютно.
-Не гневайтесь боги, я только пережду здесь грозу и отправлюсь дальше.-Шепотом сказала она присев около камина.От него правда оказалось мало толку, потому что угли прогоревшие в нем давным-давно уже превратились в камень. Тяжело вздохнув девушка зябко закуталась в промокшую насквозь дупату и прислонившись к холодной кладке устало закрыла глаза.
-Я так устала, -вновь прошептала она.-Посижу так немножко, а затем отправлюсь на поиски дров. Всего минуточку.
Через пару мгновений девушка уже крепко спала утомленная путешествием и волнениями, выпавшими на её долю. А вот замок напротив очень внимательно изучал свою гостью. Словно живое существо обращенное колдовством в камень, он прислушивался и присматривался к ней. Скрипели деревянные полы, тихонько постукивала мраморная кладка, шелестела кровля и чуть слышно позвякивали витражи. Наконец совещание закончилось, замок на пару секунд замер, принимая решение, затем в камине вдруг вспыхнул огонь и всё вокруг, мигом преобразилось. Замок и окружающий его лес приняли свое решение, девушка им подходит. Спасительница наконец-то пришла.
========== Часть 10 ==========
Пробуждение было на удивление приятным. Красавица сладко потянулась и, открыв глаза, не поверила им. Пугающий, заброшенный замок совершенно преобразился за эту ночь. В камине прогорали угли даря тепло и ощущение уюта, да и она сама каким-то чудом оказалась на широкой софе укутанная чьей-то заботливой рукой в меховой плед. Где-то поблизости пели птицы, их было много и их песня странным образом трогала сердце. Девушка замерла ненадолго прислушиваясь к их трелям, а затем любопытство взяло верх и Красавица устремилась на поиски. Пройдя через пару парадных, но пустых залов она остановилась у входа в оранжерею. Толкнув небольшую дверцу она вошла и задохнулась от восхищения. Комната напоминала тропический лес, увитый лианами и экзотическими растениями. Они поднимались к самой вершине конической крыши, создавая тем самым что-то вроде зеленого тента над головой. Вчерашний ливень напитал влагой погибающие растения, и теперь они окрепшие стремились показаться во всей красе гостье замка. Красавица прошла вперед, не уставая восхищаться разнообразием цветов и вдыхать сводящие с ума ароматы дивного сада. В глубине его на ветвях разлапистых деревьев сидели разные диковинные птицы и пели тревожащую сердце песнь о любви. Девушка замерла на месте, наслаждаясь моментом, но неожиданный треск сломанной ветки вывел её из задумчивости. Девушка обернулась на шум.
-Здесь кто-нибудь есть? -Спросила она вглядываясь в зеленые дебри.-Вы хозяин этого дома? Это вы разожгли камин и укрыли меня? Кто вы?
-Как много вопросов, -раздалось из-за зеленой завесы. Голос был тихий, но приятный и девушка понемногу успокоилась.
-Я прошу прошения, что вошла в ваш дом без приглашения. Но я не знала, что здесь кто-то живет, замок показался мне заброшенным.
-Здесь давно не бывало людей.-Продолжал задумчиво голос.
-Поэтому вы боитесь меня? -Поинтересовалась девушка тщетно пытаясь разглядеть сквозь завесу ветвей своего таинственного собеседника.
-Я не боюсь.-Не согласился голос.-Это ты испугаешься увидев меня.
-Поэтому вы прячетесь.-Понимающе кивнула Красавица делая шаг вперед.
-Да.-Вновь задумчиво и грустно ответил голос.
-Но я не испугаюсь, -храбро заявила Красавица.-Я просто хотела поблагодарить…
-Не стоит, -прервал её голос.-Ты голодна? В розовой гостиной тебя ждет завтрак. Опять раздался треск, будто кто-то большой яростно продирался сквозь зеленую завесу.
-Подождите! -Воскликнула Красавица бросаясь к тому месту, где стоял её незримый собеседник, но он уже скрылся из глаз. Проворно сорвавшись с места и пугая птиц своими действиями, красавица побежала по залам замка надеясь отыскать таинственного хозяина, но никого не нашла. В розовой гостиной, как и обещал хозяин, был сервирован стол. Решив, что невежливо отказываться от угощения, Красавица попробовала разнообразные кушанья и выпила сок.
-Спасибо за угощения, радушный хозяин.-произнесла она закончив трапезу, надеясь что он услышит её слова, но вторило ей лишь эхо.
-Мне нужно отправляться домой, -вновь попробовала поговорить с ним девушка стоя на парадной лестнице и в этот раз голос ответил.
-Не спеши, -попросил он тихо.-Разве тебе плохо здесь?
-Нет, -качнула головой девушка.-Но мои родители, наверное очень волнуются за меня. Я ведь только хотела переждать грозу и утром отправиться назад.
-Назад, -вновь задумчиво и грустно произнес голос.-Значит не хочешь остаться здесь?
-Я…-Красавица запнулась, ей вдруг стало очень жалко невидимого хозяина замка.
-Ты можешь остаться, Красавица.-Продолжал между тем голос.-Этот замок и лес, что его окружают они зачарованны. Время здесь идет не так, как в остальном мире день здесь длиться несколько лет, да и ночи длинные. Для остального мира прошло не больше двадцати минут. Они решили продолжить твои поиски на рассвете, он ещё не наступил. Побудь моей гостьей, ещё немного?
-Хорошо.-Согласилась Красавица.-Я могу остаться. Ненадолго?
-Я покажу тебе путь обратно, на рассвете…
-Хорошо.-Вновь согласилась девушка.-Покажитесь мне…
-Ты испугаешься…
-Нет, -горячо заспорила девушка.
-Хорошо, -с неохотой согласился невидимый собеседник. Зашелестела листва и из зарослей напротив крыльца показался некто, увидев его девушка, испуганно вскрикнула и отвернулась. Через мгновение, справившись с собой, она обернулась, но напугавшего её человека уже не было.
-Простите меня, -тщетно кричала девушка сбегая по ступеням крыльца, но Чудовище словно растворился в воздухе.
Красавица немного побродила вокруг замка, затем зашла в конюшню проведать своего коня. Он выглядел сытым и довольным, о нем явно тоже позаботились.