А ведь Оливия знала, все время знала о вечных спорах по поводу будущей невесты, и должна была понимать, что ей не суждено стать таковой.
Правда, одно дело знать, и совсем другое видеть своими глазами. Подруга виртуозно скрывала эмоции, но Всевлад слишком хорошо ее знал. Графиня Оливия шер Парея не умела проигрывать. Как и сам принц, она прекрасно понимала, что на роль жены будущего правителя Шиад выберет не представителя королевской крови, а максимально неподходящую девушку. Следовательно, в прекрасную головку Лив вполне могла прийти мысль стать следующей императрицей.
Конечно, можно было уже сейчас отлучить ее от двора, тем самым разозлив и из друга моментально превратив во врага. Вот только талантливый алхимик и зельевар, Лив могла стать по-настоящему опасной. Кроме того, Всевлад все еще желал сохранить дружбу с этой маленькой и хрупкой девушкой. Сентиментальность, будь она неладна. А ведь у нее имелась возможность попросить у богини освобождения от этой проклятой влюбленности. Он дал подруге шанс, но она им не воспользовалась. Теперь придется поступить так, как ему очень не хотелось бы. Но не убивать же ее, в конце концов?
Из задумчивости принца вывело какое-то мельтешение в воде. Он поначалу не поверил собственным глазам. Какой дурак купается в жертвенном озере?! Точнее, самоубийца. Есть более приятные способы расстаться с жизнью. В планы принца не входило вмешиваться в этот процесс, каждый вправе сам делать выбор между жизнью и смертью. Хоть он и не понимал такого поведения.
Всевлад вновь сосредоточился на размышлениях. Пока мимо него не пронесся слабенький, почти потухший пульсар, словно немой крик о помощи.
Взмах руки, несложная формула, и вода вместе с шекарами отступила назад, а спасенный им человек устремился к берегу. Что удивительно, это оказалась девушка. «О боги, уже и сюда добрались! Это кем надо быть, чтобы дойти до подобного?» — подумал принц.
Добредя до берега, спасенная благодарить не торопилась, как, впрочем, и вешаться Всевладу на шею. Зато он успел ее как следует разглядеть.
На девушке была надета странная длинная туника, едва прикрывающая верхнюю часть бедра и оставляющая на виду стройные ноги. Мокрая ткань, словно вторая кожа, облепила округлую грудь и тонкую талию, выставляя напоказ все достоинства фигуры. Он видел красивейших женщин королевства в лучших туалетах, но сейчас почему-то не мог оторвать взгляд именно от стоящей перед ним незнакомки в короткой мокрой рубашке.
— Что за наряд такой? — сорвалось с языка. Наверное, стоило помочь девушке, высушить ее вещи, например.
— В чем ваша богиня отправила, в том и прибыла.
— Какая богиня? Ты иномирянка? — уточнил принц, уже предчувствуя ответ.
— Шиад, богиня любви. — Вот и подарочек прибыл. Всевлад еще раз оглядел незнакомку, вновь залипнув на стройных ножках. Похоже, ему следует поблагодарить богиню. С нее сталось бы прислать невесту, напоминающую того же шекара. — Вот только я ей не понравилась, и она решила меня скормить этим тварям.
Как интересно. Богиня любви действительно решила от нее избавиться? То есть Шиад заранее планировала играть не по правилам? А «я ей не понравилась» означает, что он — персональное наказание этой девушки?!
— Да, это вполне в ее духе, — отозвался Всевлад, размышляя об иронии судьбы. Воистину, они — идеальная пара.
Впрочем, его заблуждение продлилось лишь несколько секунд, пока он не рассмотрел символы на руке.
— Не понравилась, значит. Но на тебе метка ее избранницы, — заметил принц.
Скорее всего, девушка лгала. Шиад прекрасно понимала, как вызвать симпатию и сочувствие, как победить его предубеждение против будущей избранницы, чтобы принц в конечном итоге влюбился в нее. Мстительная богиня уж точно не подарила бы подобное благословение прогневавшему ее человеку.
— Да сдалась она, эта метка, — прошипела девушка. — Наверное, к какому-нибудь дряхлому старику со скверным характером решила отправить.
Всевлада, конечно, называли по-всякому, но так еще никогда. Получается, она действительно не знала, кому предназначена. Собственно, как и не понимала, с кем разговаривает. Ему даже захотелось посмотреть потом на ее реакцию. А сейчас все-таки стоило помочь девушке согреться, в конце концов, ей еще предстояло рожать принцу детей. Не успел он ничего предпринять, как незнакомку охватило розовое свечение, и через мгновение она оказалась абсолютно сухой. Только сейчас Всевлад заметил на ее шее кулон в виде розового камня. Конечно, сердце Шаарина. Кощунственно, правда, использовать артефакт подобным образом, но так уж решила его новая хозяйка. Хотя могла бы и одежду заодно сменить.