— Кто ты?
Оливия застыла от ужаса, ведь разъяренная богиня могла сделать с ними все что угодно.
— Меня называют многими именами. Для вас я — Шиад, богиня любви.
И пусть голос звучал как сладчайшая музыка, но в тоне явно сквозила угроза. Мифическая красавица с легким интересом посмотрела на отделявшую друзей от нее завесу и улыбнулась. Ох, и не понравилась Лив эта улыбка. Богиня тем временем двинулась вокруг щита, словно в поисках слабого места, и каждый ее шаг своей пластичной грациозностью напоминал сумеречного кота, которому она покровительствовала.
— Красивая работа. А я, знаешь ли, умею ценить красоту, — заявила она и щелкнула пальцами. Магическое ограждение тут же исчезло. Сейчас они были абсолютно беззащитны, но это не заставило мага преклонить колени. — И что теперь? — обманчиво ласково обратилась богиня. — Обернешься драконом?
— Как ты объяснишь моей покровительнице, почему убила ее подопечного? — поинтересовался Всевлад, не дрогнув даже перед ликом разозленного божества.
— Раз так, придется преподать этому подопечному урок. По-твоему, любовь ничего не значит? — Несмотря на угрожающую интонацию, голос звучал как самое удивительное чарующее пение.
«Молчи, упади на колени, умерь гордыню и умоляй о прощении», — мысленно просила Оливия. Дочь ога света и богини тьмы — страшный враг, ради мести она способна на многое. Вот только Всевлада не учили покорности и смирению.
— Всевлад Валуйский, наследный принц Шарианского королевства, будущий властитель тьмы, которому никогда не приходилось ничего делать ради любви. — Богиня прищурила глаза. — Ты знаешь, что самый первый дар тебе преподнесла именно я? — Она картинно вздохнула, показывая степень своего разочарования. — А ты оказался всего лишь избалованным юнцом. Кто ты без своей магии, мальчик, без ее мощи?
Вот теперь в голосе звучала самая настоящая угроза, и медлить было нельзя. Оливия подалась вперед.
— Прости его, великая и могущественная, он просто еще не понимает, — взмолилась она и преклонила колени, наплевав на безумно дорогое платье. — Шиад наконец обратила на нее взгляд. Теперь главное — подобрать правильные слова. — Лишь посвященным дано осознать твое величие, он же, как мужчина, лишен такой способности.
Судя по выражению лица богини, ей удалось.
— Прекрасное дитя, чья красота гремит на все королевство… — Оливия не смогла сдержать улыбки, все-таки не каждый день слышишь такое от небожителя, — … ты просишь его пощадить? — недовольно хмыкнула богиня.
Девушка вздохнула. В конце концов, это единственный путь.
— Да, — подтвердила Оливия, прекрасно зная цену подобного ответа.
— Не надо, — крикнул Влад. Только сейчас в его тоне мелькнул испуг. Однако богиня проигнорировала этот факт.
— Какая ирония. Она ведь спасает тебя из-за любви. Потому что искренне любит. — Девушка успела заметить, как друг поморщился и отвел взгляд, и ее сердце заныло от боли. — И тебе, дитя, известно, что это чувство не взаимно, — продолжила богиня, ставя крест на ее надеждах, — но тем не менее ты готова рискнуть.
Оливия кивнула.
— Что ж, благодаря тебе я не стану наказывать принца. — Шиад на мгновение улыбнулась. — Более того, я одарю его.
Оливия замерла от тревожного предчувствия. Порой божественные подарки бывают пострашнее божественных наказаний.
— Я подарю тебе истинную любовь, Всевлад Валуйский. Удержишь ее — получишь, чего так жаждешь. Твой ребенок от нее станет самым могущественным магом в истории. Правда, только если моя избранница сама полюбит тебя. Потеряешь ее, и твой род прервется, а династия падет.
С этими словами Шиад исчезла, оставив их наедине.
— Что ж, я помог тебе призвать богиню, — нарушил тишину Всевлад.
Девушка в неверии уставилась на него. Он сделал это нарочно?! Она привыкла, что принц неизменно добивался своего, но не таким же способом. Лишь через несколько секунд Оливии удалось взять верх над разбушевавшимися эмоциями.
— Боюсь, Всев, тебе все-таки придется проверить, насколько важна любовь, — сообщила она, стараясь не встречаться глазами с другом. — Теперь ты должен полюбить.
— Не полюбить, а влюбить, — поправил принц.
Девушка с грустью покосилась на друга. Даже такой, со сведенными к переносице бровями, он по-прежнему казался ей прекраснейшим мужчиной на свете. Увы, богиня не исцелила ее от любви.
И только вечером, принимая ванную, чтобы хоть немного прийти в себя, Оливия осознала суть божественного наказания. Только женщина могла такое понять.