Охрана остановилась у дверей в бальный зал. Здесь мне предстояло пройти через арку и присоединиться к остальным участникам. Попав внутрь, я догадалась, почему принц так хотел затащить меня на праздник. Зал пестрил всеми цветами радуги. Повсюду расхаживали гости в диковинных нарядах, изображающих мифических и не мифических созданий. Девушки были в костюмах фениксов, нимф и эльфиек. Среди мужчин я заметила единорогов, пегасов и, разумеется, драконов. Я залюбовалась окружающим великолепием. А еще на балу царила весьма дружелюбная атмосфера. Куда делся прежний пафос? Хотя, возможно, это происходило, пока пустовал трон. Говорят же, что все праздники становятся в сто раз веселее после ухода начальства. Местная молодежь явно решила повеселиться.
Мимо то и дело сновали слуги с подносами шампанского. Я не удержалась, взяла бокал и сделала глоток. Шипучая жидкость слегка обожгла горло, но зато по телу разлилось приятное тепло. На меня бросали заинтересованные взгляды, но подходить не торопились. Похоже, колечко, действовало. Раньше я бы разозлилась на подобное, сейчас даже радовалось. Желания общаться с кем-то кроме принца у меня не возникало. Разве только с Оливией перекинуться парой слов, но ее еще предстояло найти. И пусть все ходили в масках, но это не помешает мне найти графиню по голосу.
Стоящие неподалеку девушки активно обсуждали грядущий фейерверк и музыкантов, которые сегодня должны были развлекать молодежь. Услышав такие привычные разговоры, я улыбнулась. К сожалению, некоторых дам интересовало не только это. Они гадали, явится ли принц на бал, как его найти и какие тактики использовать в целях обольщения. Особенно активно обсуждали стратегию под названием «Одной рукой притягиваю, другой отталкиваю».
Я настолько заслушалась, что пропустила появление Влада.
— Чем занимаешься? — прозвучал за спиной такой знакомый бархатный голос.
«Все-таки нашел», — выдохнула я с облегчением.
— Слушаю, как обсуждают тактику по твоему соблазнению. Говорят, нужно манить и отталкивать.
— И как думаешь, сработает?
Горячее дыхание обожгло кожу, и мужские губы на мгновение коснулись моей шеи. Слишком интимный жест, но сейчас мы являлись не принцем и жрицей, а всего лишь парой в масках. К тому же всем было плевать, что происходит. Одно мгновение, но этого хватило, чтобы сквозь тело словно прошел электрический ток. Меня бросило в жар.
Обернувшись, я обнаружила светловолосого молодого человека в простой черной маске.
— Знаешь, а тебе так идет больше, — не смогла удержаться. — Да и я блондинов больше люблю.
— Ты уверена, что об этом не поздно говорить? — произнес он, намекая на кольцо. На замечательное неснимаемое помолвочное кольцо.
Влад протянул руку, приглашая на танец, я как всегда послушно положила свою сверху, и мы закружились в вальсе
— Хотя, вполне возможно, у нас и будет блондин, — задумчиво протянул принц, — Ты же у нас светловолосая.
Какой шустрый, не успел кольцо надеть, а уже мечтает о детях!
В вальсе имелся определенный минус: слишком близкое нахождение с партнером, слишком частый контакт в глаза. Раз, два, три. Влад, как всегда, вел в нашей паре. И в танце, и в жизни. Он на мгновение отпустил меня покружиться в повороте.
— Вообще-то я не замужем, — фыркнула. Не самый умный ответ, но лучшего я не придумала.
— Это не проблема, — коварно улыбнулся принц. Да уж, для него это явно не проблема. Он притянул меня ближе. — Или хочешь сказать, что откажешь?
Я на мгновение отвела глаза. Провокационный вопрос. Принц так бы с Шиад в свое время поговорил. Уверена, богиня согласилась бы на все, без предоставления бонуса в виде меня.
— Я так просто не сдамся, — улыбнулась ему.
Новый поворот, и взгляд глаза в глаза.
— Готов поспорить, что ты все-таки скажешь мне «да», невеста.
Это обращение из уст Влада слышать было ужасно непривычно. Требовалось срочно менять тему, иначе коварный дракон и на брак уговорил бы. Не то чтобы я не хотела, но как ему объяснить, что для меня все это слишком быстро? Мне явно следовало почитать о брачных традициях драконов, разобраться во всех хитросплетениях.