— К какому? — У меня предательски задрожали колени. Что-то слова принца заставляли меня все больше и больше нервничать.
— Теперь ты можешь призвать, и я буду обязан переместиться на зов. Надеюсь, ты не станешь отвлекать меня по пустякам.
Ничего себе колечко. Теперь понятно, почему Владу нужно было подумать.
— Он обладает только этой функцией? — с подозрением поинтересовалась я. Судя по улыбке принца, там крылась явно какая-то подстава.
— Есть и другие. Например, мужчины будут чувствовать, что ты занята. — Я хотела возмутиться, но Влад меня опередил. — А что ты хотела? Оно же помолвочное. — И тут я выпала в полный осадок. — Принятие защиты — это древняя формулировка заключения помолвки.
— В вашем мире, а не в моем.
— Я не знал, — произнес принц с таким невинным видом, что я не сомневалась: лжет.
— Я так понимаю, помолвку у вас тоже нельзя разорвать.
— В любом случае у тебя была возможность от меня избавиться, но ты ее не использовала.
Я собралась высказаться о том, что думаю об этой возможности, и где ее видела, но мои губы накрыли поцелуем. Горячим и страстным. Таким, по сравнению с которым все предыдущие выглядели невинными шалостями. Я ответила, ловя каждое движение твердых губ и прижимаясь ближе к горячему телу. Сейчас меня абсолютно не заботило, где мы и что происходит. Ладони Влада скользили по моим волосам, медленно опускаясь ниже, и мне хотелось, чтобы он не останавливался.
Но рано или поздно всему приходит конец, и вскоре принц перестал терзать мои губы. У меня кружилась голова, и вновь пылали щеки, но на этот раз вовсе не от смущения. Дыхание перехватило, и я никак не могла его восстановить. А Влад по-прежнему не выпускал меня из объятий.
— Ты же в курсе, что так мы опоздаем на бал. Безнадежно опоздаем, — пояснил он словно капризному ребенку, глядя мне прямо в глаза, и я осознала, что он и сам не прочь пропустить мероприятие. — А появиться все же мы обязаны, — настойчиво проговорил принц.
Эта реплика меня и отрезвила. А после пришло понимание: в глубине души я боюсь того, что может произойти между нами. В такие моменты я четко осознавала нашу разницу в опыте. Влад умел останавливаться, а я чувствовала себя мотыльком, летящим на свет, точнее, на огонь. И отголоски этого пламени я до сих пор видела в его глазах.
Я с трудом вспомнила, что еще секунду злилась на принца. А что теперь? «Попала ты, Ксюша, так попала. Одно радует: скорее всего, ты не одна здесь такая», — подумала я.
— Не волнуйся, мы ненадолго.
Интересно как он представлял себе не волноваться? Ведь сейчас, стоя в его объятиях, я уже не сомневалась, что еще немного, и поцелуев нам станет мало.
Наконец принц выпустил меня из объятий, и мы разошлись по комнатам.
Как выяснилось, на бал мне подготовили костюм сумеречной кошки: платье, маска и скрывающая волосы вуаль под цвет их серебристой шерсти. Пока горничные помогали мне собираться, я никак не могла оторвать глаз от кольца. Слишком сложно было осознать, что с его появлением на моем пальце изменился и мой статус. Теперь я невеста. Невеста принца, наследника империи.
Последним штрихом к образу был скрывающий ауру кулон. В моем случае вещь бессмысленная, однако выделяться не стоило. На выходе меня ждали двое охранников, призванных сопроводить на бал. По традиции парам следовало, полагаясь на интуицию, самим найти друг друга в зале. Появляться вместе было строжайше запрещено. Хотя по словам Оливия, все обычно договаривались о каких-то опознавательных знаках. Мы же с Владом забыли это сделать, поэтому оставалось только надеяться, что дракон отыщет меня. Не призывать же мне его при таком скоплении народа.
Охрана остановилась у дверей в бальный зал. Здесь мне предстояло пройти через арку и присоединиться к остальным участникам. Попав внутрь, я догадалась, почему принц так хотел затащить меня на праздник. Зал пестрил всеми цветами радуги. Повсюду расхаживали гости в диковинных нарядах, изображающих мифических и не мифических созданий. Девушки были в костюмах фениксов, нимф и эльфиек. Среди мужчин я заметила единорогов, пегасов и, разумеется, драконов. Я залюбовалась окружающим великолепием. А еще на балу царила весьма дружелюбная атмосфера. Куда делся прежний пафос? Хотя, возможно, это происходило, пока пустовал трон. Говорят же, что все праздники становятся в сто раз веселее после ухода начальства. Местная молодежь явно решила повеселиться.
Мимо то и дело сновали слуги с подносами шампанского. Я не удержалась, взяла бокал и сделала глоток. Шипучая жидкость слегка обожгла горло, но зато по телу разлилось приятное тепло. На меня бросали заинтересованные взгляды, но подходить не торопились. Похоже, колечко, действовало. Раньше я бы разозлилась на подобное, сейчас даже радовалось. Желания общаться с кем-то кроме принца у меня не возникало. Разве только с Оливией перекинуться парой слов, но ее еще предстояло найти. И пусть все ходили в масках, но это не помешает мне найти графиню по голосу.