Стоящие неподалеку девушки активно обсуждали грядущий фейерверк и музыкантов, которые сегодня должны были развлекать молодежь. Услышав такие привычные разговоры, я улыбнулась. К сожалению, некоторых дам интересовало не только это. Они гадали, явится ли принц на бал, как его найти и какие тактики использовать в целях обольщения. Особенно активно обсуждали стратегию под названием «Одной рукой притягиваю, другой отталкиваю».
Я настолько заслушалась, что пропустила появление Влада.
— Чем занимаешься? — прозвучал за спиной такой знакомый бархатный голос.
«Все-таки нашел», — выдохнула я с облегчением.
— Слушаю, как обсуждают тактику по твоему соблазнению. Говорят, нужно манить и отталкивать.
— И как думаешь, сработает?
Горячее дыхание обожгло кожу, и мужские губы на мгновение коснулись моей шеи. Слишком интимный жест, но сейчас мы являлись не принцем и жрицей, а всего лишь парой в масках. К тому же всем было плевать, что происходит. Одно мгновение, но этого хватило, чтобы сквозь тело словно прошел электрический ток. Меня бросило в жар.
Обернувшись, я обнаружила светловолосого молодого человека в простой черной маске.
— Знаешь, а тебе так идет больше, — не смогла удержаться. — Да и я блондинов больше люблю.
— Ты уверена, что об этом не поздно говорить? — произнес он, намекая на кольцо. На замечательное неснимаемое помолвочное кольцо.
Влад протянул руку, приглашая на танец, я как всегда послушно положила свою сверху, и мы закружились в вальсе
— Хотя, вполне возможно, у нас и будет блондин, — задумчиво протянул принц, — Ты же у нас светловолосая.
Какой шустрый, не успел кольцо надеть, а уже мечтает о детях!
В вальсе имелся определенный минус: слишком близкое нахождение с партнером, слишком частый контакт в глаза. Раз, два, три. Влад, как всегда, вел в нашей паре. И в танце, и в жизни. Он на мгновение отпустил меня покружиться в повороте.
— Вообще-то я не замужем, — фыркнула. Не самый умный ответ, но лучшего я не придумала.
— Это не проблема, — коварно улыбнулся принц. Да уж, для него это явно не проблема. Он притянул меня ближе. — Или хочешь сказать, что откажешь?
Я на мгновение отвела глаза. Провокационный вопрос. Принц так бы с Шиад в свое время поговорил. Уверена, богиня согласилась бы на все, без предоставления бонуса в виде меня.
— Я так просто не сдамся, — улыбнулась ему.
Новый поворот, и взгляд глаза в глаза.
— Готов поспорить, что ты все-таки скажешь мне «да», невеста.
Это обращение из уст Влада слышать было ужасно непривычно. Требовалось срочно менять тему, иначе коварный дракон и на брак уговорил бы. Не то чтобы я не хотела, но как ему объяснить, что для меня все это слишком быстро? Мне явно следовало почитать о брачных традициях драконов, разобраться во всех хитросплетениях.
— А почему ты не в костюме дракона?
— А зачем? Мне и обращений хватает. Вот Демьену очень идет. — Влад кивнул на танцующих рядом дракона и нимфу. Причем делала это парочка с явным удовольствием, не сводя друг с друга глаз. «Пусть у них все получится», — мысленно попросила я. Ведь они оба заслуживали счастье. Влюбленность Оливии во Влада — это мелкое недоразумение, отголоски детской дружбы. Шиад должна была это понимать. Возможно, поэтому и выбрала девушку участницей на отборе. Чтобы дать им шанс. — Зато тебе явно подходит костюм сумеречной кошки.
— Они хорошие, — тут же вступилась я.
— Конечно, — Влад хитро улыбнулся, — если их приручить.
Это он так намекал на мой характер? У самого, вообще-то, он тоже не сахар.
Мы продолжали кружиться по залу. Похоже, я полюбила местные танцы. А ведь можно было попытаться научить принца нашим танцам. Я не сомневалась, что на некоторые ему самому интересно будет взглянуть. Зря я, что ли, в студенчестве на танец живота целых полгода ходила? Меня туда Светка потянула. Она, правда, первой и бросила, а через несколько месяцев я последовала за подругой.
Как только принцу понадобилось на секунду отлучиться, ко мне подошел мужчина. Несмотря на маску, по желтым хищным глазам я сразу его узнала. Впрочем, Марка трудно было не узнать: как и Влад, он предпочел обычную маску. Только цвет другой, серебристый. Сердце бешено с удвоенной силой. И пусть в зале было полно народу, я чувствовала себя загнанной в ловушку. После краткого общения на официальной церемонии продолжать знакомство мне очень не хотелось.