Принц подошел к зеркалу и коснулся поверхности рукой. Несколько начерченных рун, и вместо собственного усталого лица в отражении возникла девушка с копной огненно-рыжих локонов. Алисия, его сестра. Всевлад временами шутил, что боги наделили ее таким цветом волос, чтобы предупредить об импульсивном, порою взрывном характере. Возможно, из-за огненного темперамента ей покровительствовал сам бог огня, Ваан, даровав девушке мощь своей стихии. Ирония судьбы: могущественный бог выбрал принцессу, от которой не требовались боевые навыки, лишь красота и обаяние, а наследного принца выбрала богиня любви. Насколько стало бы легче, если бы боги решили иначе?! Ненавидел ли принц сестру за выпавшую ей удачу? Нет, никогда, даже мысли такой не мелькало. Слишком хорошо Всевлад понимал, насколько непростой у них путь. Алисия неизменно становилась на его защиту, даже прикрывала его. Благодаря сестре все были уверены, что наследный принц является искусным магом огня. Никто не мог упрекнуть наследника в отсутствии дара, не мог заподозрить, что в семье что-то не так.
Сейчас же, благодаря поддержке богини тьмы, Мораны, он стал одним из сильнейших.
— Как ты мог, Всев? О чем ты думал? — Сестренка явно готовила свою речь заранее. — Не ожидала от тебя подобной глупости. Жить расхотелось? — кипела она.
— К сожалению, вышло иначе, чем я рассчитывал. — В его голосе звучали холод и спокойствие. Так было всегда: Алисия словно пламя, а Всевлад точно лед. Такие непохожие брат и сестра. Она импульсивна, он же все планировал наперед. — Но результат тоже неплох, — ровно произнес он, чем окончательно вывел сестру из себя.
— А чего, собственно, ты добивался? Зачем было злить богиню?! — Она явно не собиралась успокаиваться. — Ты же никогда не поступал так опрометчиво! — Влад с трудом сдержал улыбку. Радовало, что хоть кто-то это заметил, кроме отца. — Всев, ты же понимаешь… — начала Алисия, но брат не дал ей возможности договорить.
— Тоже сейчас начнешь рассказывать мне о важности любви? — мягко поинтересовался он.
— Уж я бы от благосклонности богини не отказалась.
Это удивило принца. Почему-то они никогда не говорили об этом.
— Тебе же уже нашли мужа!
Алисия ничего ему не ответила.
— Тебе не нравится Джейсон, сильно не нравится, — сухо констатировал принц, понимая сестру без слов. — И будущая семейная жизнь у тебя тоже не вызывает восторга.
— Это договорной брак, — заметила она, стараясь держать эмоции под контролем.
— А то, что тебя отдают за младшего сына, а не за наследника, тебя устраивает?
— Ты знаешь причину, — отрезала Алисия.
— Ах да, потому что тебе никогда не родить сына. У твоего ребенка не будет драконьего дара, как и у тебя.
— А вдруг я рада, что не умею превращаться в огнедышащее летающее чудовище?! Да и девочки гораздо спокойнее, — усмехнулась она.
Иногда Всевладу казалось, что он воспринимает этот договорной брак тяжелее сестры. Алисия — одна из самых красивых девушек на свете, грациозная, изящная, наделенная сильным магическим даром, но все это ничто по сравнению с ее неспособностью родить мальчика.
— Джейсон и вправду еще тот придурок, — признала принцесса, — но куда деваться, очарую, приручу, — улыбнулась она брату. Эта девушка никогда не сдавалась и не впадала в отчаяние. — С Марком было бы гораздо сложнее, поверь мне. Стоит благодарить богов, что выйду не за него. Я искренне сочувствую его жене. А вот тебе придется развлекать его, Всев, когда он приедет. Следует достойно принять гостя.
В словах Алисии улавливалось явное желание придушить старшего брата жениха. Тот был тем еще подонком. Они пересекались пару раз, и этого хватило, чтобы составить впечатление о Марке. Его приезд грозил обернуться еще тем испытанием. От одного воспоминания, что этот гад вскоре станет их родственником, хотелось удавиться.
— И все же, чего ты добивался, Всев? Ты так и не ответил.
— Шанса для тебя. Богиня прокляла бы меня, и дала тебе возможность родить сына. Чем не наказание для самовлюбленного принца? Семья была бы в безопасности.
— Зато теперь тебе даровано право жениться по любви. К тому же наша империя настолько сильна, что не нуждается в дополнительных союзниках, и правитель даже собирается провести отбор невест среди верноподданных. — Алисия усмехнулась. Оба понимали, что отец, узнав о возникших проблемах, решил извлечь выгоду из сложившейся ситуации. — На меня, конечно, подобное не распространяется. Правитель верен своему слову, — произнесла она таким тоном, что сразу стало понятно: их отец делает лишь то, что считает полезным. — Как предполагаешь найти свою суженую? Искать среди гномов и троллей? Сомневаюсь, что Шиад расщедрится на эльфийку.