Взвод молчал. Ситуация была спорной, да что там, просто дикой, однако не более чем все остальное, происходящее с каждым из них после встречи с Лемом. Ожидать ли провокации? – вряд ли, разве что человек решил устроить для своих воинов очередную проверку на выдержку, и привлек для этого взвод легионеров. Вести безопасные поединки с врагом? – Какая мелочь на фоне прочего! Встретиться с теми, кто разрушал Цитадель Ордена? На этом мысль спотыкалась, и сердца наполнялись багровой яростью.
Когда Лем, посещавший одного из запертых астартес, вновь появился в зале, Улириан уточнил его мнение о подобной тренировке.
- Досточтимый легионер Минас, разумеется, согласовал свою идею со мной и со своим командиром, прежде чем излагать ее тебе. У меня нет возражений, а на счет целесообразности и полезности такой встречи - решай сам.
Следующие часы Улириан провел в раздумьях и спаррингах. Закончив схватку с Игнацием, сержант собирался перейти к следующему бойцу, однако Игнаций отозвал его на несколько шагов от боевой зоны.
- Позволишь высказать личное мнение, брат сержант?
- Излагай.
- Не надо отказываться. Мы не можем делать вид, что их просто не существует, я имею в виду легионеров Хаоса и прочих на этом корабле, не можем, потому что нам тоже здесь жить. Ты сейчас думаешь не о том, нужен ли тренировочный бой с другим взводом. Очевидно, что нужен, мы слишком давно тренируемся одним и тем же очень малым составом. Ты думаешь о том, как нам встретиться с ними, как себя вести, какой протокол выбрать. Этот вопрос мучает и меня, и остальных бойцов тоже. Возможно, нужно взять паузу, и обдумать его хорошенько. Но его надо решить, а потом встретиться с легионерами Минаса, потому что это нужно для нашей боеспособности.
Улириан слушал и кивал в такт словам своего бойца.
- Таковы и мои мысли, боевой брат. Но к этой встрече я должен быть уверен в выдержке каждого из братьев. Легионер предлагает режим, учитывающий нашу… - сержант запнулся, изгоняя из голоса тоску, - нашу ограниченность в ресурсах и инвентаре. Недостойно будет ответить на его любезность грубой выходкой одного из бойцов. Ты правильно сказал, отныне это не враги, а лишь соседи… на некоторое время.
***
Через несколько дней предложенная сержантом Минасом встреча состоялась. Улириан решил соблюсти равенство, и пригласил сержанта с шестью бойцами. В оговоренное время гермодверь разъехалась и в тренировочную галерею Астартес вошли десантники Хаоса.
Священные воины смотрели на них, и каждый думал, что никогда не признал бы в этих воинах приспешников Губительных Сил. С первого движения пришедших стала очевидна стальная дисциплина и долгая выучка, сковавшая бойцов Минаса в единый непробиваемый монолит. Лица их были спокойны, могучие тела - совершенны, и не за что было зацепиться взгляду, выискивающему знаки порока и разложения. Только нашивки на тренировочных робах: череп с крыльями нетопыря на плече, нострамская руна Зо Сахаала – слева на груди, открывали истинную сущность легионеров Хаоса. Однако спокойствие, с которым взгляды гостей скользили по залу, в том числе и по начертанной на стене аквиле, наводило на мысль об их повышенной устойчивости к мощи священного символа.
После формального взаимного приветствия, сержант Минас отдельно представился сержанту Улириану и предложил согласовать программу боёв. Всего не более двух часов: спарринги рукопашные и оружные, групповые бои тройками, общий групповой бой. Длительность боёв, условия технического поражения. Прямой запрет на разбор боев, смаковать собственные ошибки взводы будут по отдельности. Сержанты соревновались в предусмотрительности, стараясь предупредить возможность малейшего непонимания. Оба знали, что единственная искра между их взводами может вызвать взрыв и оба старались этого избежать. Напоследок Минас сообщил:
- В моем взводе есть обычай по возможности сохранять видеозапись обо всех наших делах, и эта тренировка – не исключение. Мастер Лем согласился предоставить мне запись с пиктографа в этом зале, однако потребовал, чтобы вы были информированы об этом до начала боёв.
- Он сказал, что будет слушать нас.
- Мог бы и не говорить.
- Но сказал.
Мастер Лем не одобряет иллюзий.
И еще, сержант легионеров без запинки назвал человека «мастер». Как, почему?
А сам человек, между тем, устроился на скамье в самом дальнем от спарринг-зоны углу галереи и уткнулся в инфопланшет. Ясно было, что он собирается смотреть бои не через пиктер.
Следующие несколько часов были не самыми славными в жизни Улириана. Он, как и сержант хаоситов, мало участвовали в боях, предпочитая пристально наблюдать со стороны и вмешиваться при малейшем намеке на конфликт. Легионеры оказались в меру неплохи в личных поединках и непобедимы в групповых схватках. Улириан говорил себе, что этого следовало ожидать, ведь его «взвод» собран из бойцов разных подразделений, относительно недавно тренируется вместе, а отработать общекомандный режим и вовсе не мог в силу отсутствия противников. Но его гордость Астартес страдала невероятно. И потом, большинство его подчиненных получили посвящение в космодесант еще до того, как их противники родились от смертных матерей. Опыт многих битв рассыпался перед отточенной слаженностью молодых хаоситов, слаженностью, которой Улириан не мог не любоваться.
Но позже, когда оговоренные перед началом тренировки бои были завершены, Улириан не утерпел. В самых изысканных выражениях он попросил Минаса о поединке сержантов. Легионер кивнул и уточнил:
- Без оружия?
- И с оружием и без.
Минас вздохнул, и Улириан не смог истолковать прозвучавшее в этом вздохе сожаление.
Разумеется, оба взвода наблюдали схватку сержантов. Однако, когда соперники взяли в руки тренировочные мечи, легионеры отчетливо утратили интерес к происходящему, словно бой потерял для них всякую интригу. Впрочем, причина такого поведения стала очевидна сразу же. Пять схваток, самая долгая из которых заняла не более пятнадцати секунд. Пять раз оружие Минаса оказывалось приставленным к одной из витальных точек на теле Астартес, и Улириан покорно замирал, признавая поражение. Последовавшие затем рукопашные бои вызвали бОльший ажиотаж, и сержант смог немного реабилитироваться в собственных глазах, несколько раз удачно достав легионера, но позорный провал в мечном бою было не смыть.
Минас официально поблагодарил Улириана и его бойцов за достойные поединки, и полувзвод хаоситов, исполнив идеально четкое «Направо, шагом марш», покинул блок. А к Священным воинам астартес тут же подошел Лем.
- Я не буду мешать обсуждению, славные воины, только скажу две вещи. Во-первых, сержант Минас – в десятке лучших фехтовальщиков флота Зо Сахаала, а примитивное оружие – его конёк. И во-вторых, вы знаете уже, что все эти доблестные воины получили посвящение в Легион здесь, на корабле. Началось все с того, что их родной мир был уничтожен силами адмирала Зо Сахаала, а сами они взяты среди прочих военнопленных. Это всё, что я хотел вам сообщить, о могучие. Хорошей тренировки.
***
И результаты совместной тренировки, и сказанное Лемом, и наблюдения Лициния обсуждались и разбирались несколько дней. Наконец, Игнаций прямо спросил Лема, специально ли он проинструктировал сержанта Минаса и его взвод, дабы в очередной раз смутить умы астартес. Лем рассмеялся.
- Подучить Минаса? Ты же видел его, он прям как ствол винтовки и честен, как последний хрип умирающего! Нет, он действительно искал, кого бы расспросить об астартес, и действительно хотел посмотреть вас в спаррингах. Но я попросил его не топтаться сильнее необходимого по воспаленной гордости Священных воинов, и он согласился. Суть вопроса не в этом, верно?