Сандра Пол
Как приручить мужчину
ПРОЛОГ
Человек уходит.
Все признаки налицо — звяканье ключей, запах кожи, исходящий от портфеля, который он всегда носит с собой, странный широкий ошейник из ткани, красующийся на его шее…
Даже отсюда, из-за стеклянных дверей, я вижу, что ему не терпится уйти. Однако человеческая особь женского пола, прибывшая несколькими минутами ранее, кажется, удивлена. За этот месяц, который я живу в доме Человека, другие женщины часто приходили сюда, но эту я никогда прежде не видел. Худа, как бродячая кошка, глаза подведены углем. Шерсть на голове всех цветов радуги.
— Ты на работу? В субботу? — допытывается она, когда Человек задерживается у огромного зеркала в прихожей, чтобы поправить свой странный ошейник.
— Да.
— А я думала, мы проведем день вместе, — мурлычет она, касаясь его руки.
Своими повадками она напоминает одну мою знакомую — сиамскую кошку.
— Может, развлечемся в бассейне? — она придвигается ближе.
— Не сегодня. — Человек заканчивает завязывать ошейник. Я не в восторге от кошек, Человек, кажется, тоже. — У меня много дел. — Он берет портфель. — Тебе следовало позвонить прежде, чем приходить.
— Я хотела сделать тебе сюрприз.
— И сделала. Сколько тебя не было? Восемь месяцев? Десять?
— Четыре, — она прищурилась.
— Как летит время!
Она игнорирует его сарказм.
— Разве ты не можешь остаться?
— Извини, нет. — В словах Человека нет сожаления. Она его совсем не интересует. — Если хочешь, можешь поплавать.
Женщина, видимо, слышит безразличие в его голосе, потому что ее губы сжимаются в тонкую линию. Она смотрит в сторону, чтобы скрыть разочарование.
— О! Ты завел собаку!
— Нет. Это пес моей тети. — Человек нетерпеливо смотрит на часы. — Лейла…
— Он такой огромный! — Женщина двигается ко мне, сощурив глаза. Ее аромат просачивается сквозь щель между дверью и полом — запах смятых цветов.
— Милая собачка… — От ее приторного хриплого голоса шерсть у меня на спине встает дыбом.
На всякий случай я делаю несколько шагов назад.
Она бросает взгляд через плечо на Человека.
— Обожаю собачек! — объявляет крашеная.
Ее тон меня нервирует. Когда она снова смотрит на меня, я отворачиваюсь.
— Очевидно, они тебя тоже, — язвит Человек. Его голос становится жестким; мне ли не знать. — Так ты будешь плавать в бассейне?
— Одна?
— Да.
— А как же собака?
— Они не любят купаться.
Крашеная улыбается, но я-то вижу: ей не по себе.
— Он на меня не нападет?
— Нет. Он спокойный. Кроме того, ты же любишь собак!
Некоторое время они смотрят друг на друга, она — с мольбой, он — непреклонно.
— Не думаю, что я буду плавать сегодня, — наконец-то цедит она сквозь зубы.
— Как хочешь. — Человек отворяет дверь и, увидев меня, на секунду замирает. — Но если все-таки останешься, не забудь закрыть балконные двери и не оставляй калитку открытой, а то он убежит. — И уходит.
Пару секунд Крашеная молча, смотрит на закрытую дверь. Мне жаль ее. Я знаю, как больно, когда тебя отталкивают.
— Мерзавец! — выкрикивает она злобно. — Ни на йоту не изменился. — Она оглядывается и, увидев меня, шипит: — Сослужу ему службу, выпущу тебя на волю, уродливый монстр.
Женщина выходит во двор и направляется к железной калитке мимо бассейна и домика для гостей.
Когда она проходит пять ярдов, я поднимаюсь. Она бросает взгляд через плечо, ужасается, ускоряет шаг. И я бегу. Она увеличивает темп. Догадались, что я делаю?
К тому моменту, как мы достигаем калитки, ее бледное лицо блестит от пота, а глаза вылезают из орбит.
— Хорошая собачка, — визжит она. — Милый песик.
Я гавкаю, соглашаясь с ней в этом вопросе. Она съеживается от страха, не глядя на меня, отворяет калитку.
— Иди. — Она машет когтистыми руками. — Брысь! Кыш. Беги.
Кем она себя возомнила, что отдает мне приказы? Я не обязан повиноваться ей, и не желаю уходить. Не сейчас.
Я зеваю.
Женщина отступает.
— Господи, ну у тебя и зубы, — лепечет она, ее собственные слегка клацают. — Не смей кусать меня, — добавляет она угрожающим тоном. — Клянусь, я спущу штаны с твоего хозяина, если попробуешь.
Я и не планировал кусать ее; мне привили правила хорошего тона. И все же она мне не нравится. Пусть уходит. Я рычу низко и протяжно. Она сообразительная, правильно меня понимает и бросается к воротам. Отлично бегает, как заправский спринтер! Не так хорошо, как кошка, можно догнать ее в два прыжка, но у меня нет времени валять дурака, у меня в доме есть дело.
Как я и подозревал, она забыла закрыть балконные двери. Я толкаю их мордой, просовываю голову, затем плечи и оказываюсь внутри.
Я бывал здесь щенком, года три назад. Запахи и звуки оживляют мою память. Острый аромат лимона и воска исходит от темной блестящей мебели. В холле глухо бьют высокие часы. По-моему, ничего не изменилось.
Мои когти стучат по холодному мраморному полу кухни, затем по сверкающему паркету. Я ищу комнату, которую посетил давным-давно. Знакомый запах щекочет ноздри, становится сильнее.
Я мнусь на пороге огромной комнаты, лапы утопают в ковре с мягким ворсом. Здесь мы сидели? Пахнет как прежде. Тяжелый аромат кожаного дивана перед камином — так и дразнит, аж слюнки текут.
И все же я пока не совсем уверен. Исследую комнату, внимательно обнюхиваю камин… ага, рядом ковер. Погружаю морду в мягкую кучу пепла. Инстинкт ведет меня.
Есть! Фибрами, души я знаю, эта та самая комната. Вот пятно, которое я оставил, будучи щенком… теперь уже я не так юн и прекрасно осознаю, что это территория Человека, но я сделаю то, что обязан сделать.
Через два часа — четырнадцать собачьих часов — я нахожу то, что искал.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
«Выбор щенка:
Выбрать идеального щенка нелегко. Нужно учитывать размер, вес и особенности породы.
Самый важный фактор — темперамент вашего животного.
Оцените общительность вашего щенка, понаблюдайте, как он контактирует с другими собаками. Замирает ли он на негнущихся ногах? Поджимает ли хвост? Уверен ли он в своей силе? Возбужден или спокоен? Лает беспрестанно или скулит? Кусается? Трусит?
Вы не желаете заводить робкую собачонку, но остерегайтесь и чрезмерной агрессивности.
— Все, бросаю.
— Хм? — Джулия Джоунс, владелица школы собаководства, подняла глаза от экрана компьютера. Убрав за уши темные пряди волос, она внимательно посмотрела на свою посетительницу.
— Я сказала, бросаю и точка, — повторила седовласая женщина, решительно скрестив на груди мускулистые руки. — Эти новые клиенты не поддаются дрессировке. Он огрызается, ворчит. Отказывается повиноваться простым командам и заводит весь класс. Базовый курс ему не по зубам.
— О, дорогая… — Джулия закусила нижнюю губу и откинулась на спинку кресла. Она гордилась доброй репутацией школы. Собачники западного Лос-Анджелеса считали, что кинологи данного заведения справятся с любыми проблемами в поведении животных. С тех пор, как она купила это заведение два года назад, они всегда держали марку. — Он так плох?
— Да! — заявила Джорджия, подтверждая свое заявление торжественным кивком. — Абсолютно безнадежен, настоящий сукин сын. — Она поразмыслила немного и добавила: — И пес не лучше.
— Агрессивный?
— Не собака, владелец. Недружелюбен с другими владельцами, все время цапается с ними. — Ее очки сползли на нос, и она водворила их на место. — И он ждет результатов немедленно, а собака просто его игнорирует.
Джулия вздохнула и положила ручку на стол.