К ее удивлению, лицо Люка сделалось каменным. Он с громким звяканьем поставил чашку в мойку.
— У меня нет времени ехать туда. Лучше, я куплю ему новые.
Джулия с подозрением посмотрела на его спину; дом тети находился в пятнадцати минутах, но спорить она не стала.
— Великолепно. Возьмите с собой Щенка.
— Зачем? — он повернул к ней голову.
— Затем, что ему это понравится. Кроме того, — быстро заговорила она, видя, что Люк настроен скептически, — ему нужно привыкать к машинам. Пусть расширяет свой кругозор. Я знаю один зоомагазин, где всегда рады клиентам и их питомцам.
Люк наклонил голову. Он больше не протестовал.
— Вы поедете с нами.
Окончательно смирившийся с мыслью о необходимости посещения зоомагазина Люк открыл дверцу своего пикапа со стороны пассажирского сиденья и придерживал ее, ожидая, когда Джулия заберется внутрь.
Девушка недовольно огляделась.
— Почему ваш грузовик такой высокий? И колеса такие огромные…
— Удобно и надежно, особенно когда едешь по бездорожью.
Джулия скорчила недовольную гримасу, но вдруг просияла.
— Давайте возьмем мой «фольксваген»!
— Шутите? — Люк недоверчиво взглянул на девушку. — Одна моя нога в ваш «жучок» не поместится, что уж говорить о Щенке… — Они оба посмотрели на пса, терпеливо сидевшего у машины. — Нет, кроме того, за рулем буду я.
Он двинулся к ней.
— Давайте я просто подниму вас…
— Нет! — Джулия увернулась из-под его руки. — Я предпочитаю залезать сама. — Она задрала ногу повыше. Люк придвинулся, и Джулия кинула на него предостерегающий взгляд. — Не нужно помогать мне!
После того, как она наконец-то вскарабкалась на сиденье, Люк запихнул туда Щенка.
— Держите!
— Нам нужно научить его запрыгивать самостоятельно. — Джулия подвинулась, освобождая место для пса.
Люк заворчал в ответ, что этот пес весит почти тонну и не то чтобы он очень хотел поднимать его, но он и так посвятил псу достаточно времени, и не хватало ему еще и учить проклятого пса прыгать…
Однако вскоре он замолчал, вспомнив, что во всем этом есть положительный момент…
Наше частое общение с Джулией.
Он взглянул на ее каштановую макушку.
Разве я могу возражать против такого приятного общества?
С тех пор, как Джулия переехала в его дом, другие женщины были забыты; никто не привлекал Люка, никто не вызывал в нем такого интереса, как она. Его растущее внимание к ней оказалось приятным дополнением к их соглашению. Люк планировал познакомиться с Джулией поближе прежде, чем решится вопрос со Щенком.
Машина резко вильнула направо, и от неожиданности Джулия уткнулась Люку в плечо.
— Извините. — Она немедленно выпрямилась.
— Нет проблем. — Люк уставился на дорогу и нахмурился. Она пользовалась хорошими манерами, как щитом, чтобы держать его на расстоянии, но тихие вечера у камина постепенно сближали их. А когда Джулия время от времени заходила в тренажерный зал, Люк ловил на себе ее странный взгляд…
Мужчина заерзал на сиденье, его тело напряглось.
Она тоже хочет меня…
Он искоса посмотрел на свою пассажирку и улыбнулся.
Просто она этого еще не знает.
Мужчина продолжал улыбаться, когда они въехали на территорию магазина. Войдя внутрь, он присвистнул.
— Огромное помещение…
Вдоль одной стены магазина стояли аквариумы разных форм и размеров, напротив них располагались отделы, торгующие разнообразными предметами для ухода за животными. По центру помещения высились стеллажи с всевозможными играми, игрушками, ошейниками, поводками, одеждой и многими другими вещами, необходимыми братьям нашим меньшим. В воздухе висел тяжелый, сладкий аромат кедра.
Люк с опаской взглянул на спокойно стоящего Щенка.
— Вы уверены, что они пускают внутрь с собаками?
— На все сто, — твердо ответила Джулия. — Они даже с кошками пускают. И с птицами.
По мнению Люка, идея собрать всех животных в одном помещении грозила ссорами и драками, но, в конце концов, это была не его забота. Люк, Щенок и Джулия проследовали внутрь. Люк одергивал Щенка, когда тот с остервенением обнюхивал клетки с дрожащими хомячками или прижимался носом к огромному аквариуму с серо-голубыми рыбками. Щенок залаял на крикливого фиолетового попугая, и Люк, зашикал на пса, пытаясь заставить его замолчать.
Однако он не мог заставить замолчать попугая. Эта птица, по-видимому, обладала душой пирата, поэтому продолжала кричать: «Поднять паруса, помощник! Свистать всех наверх!»
Посмеиваясь, Джулия прошла вперед, а Люк со Щенком остановились у длинного контейнера с угощением для собак. Чего там только не было: и говяжьи бисквиты, и куриные рулеты, некоторые выглядели, как шоколадные плитки, упакованные в яркие облатки, гарантировавшие, что «ваш питомец улыбнется». Все выглядело очень аппетитно.
Щенок думал также. Он ткнул носом в печенье, и, едва Люк успел натянуть поводок, печенье уже оказалось у него в пасти. Усевшись на пол, пес с невинным видом выслушал лекцию хозяина о вреде пагубного пристрастия к воровству.
Так как пес вовсе не раскаялся в своем недостойном поведении, Люк решил быстрее покинуть опасное место и последовал за Джулией. Мужчина и собака вбежали в отдел игрушек.
Джулия стояла перед большим контейнером. Брови мужчины сошлись на переносице, когда он увидел то, что она держала в руках.
— Что это?
— Сыромятная косточка, мячик и… большая пищалка для собак.
Она протянула голубую штуковину псу, тот с осторожностью обнюхал новый предмет, но только он открыл рот, как Люк выдернул игрушку у него из-под носа и бросил в корзину.
— Не нужна ему эта глупая пищалка. — Мужчина вытащил из контейнера нечто продолговатое. — Вот что подходит такому псу, как Щенок.
Джулия в ужасе уставилась на пластиковую вещицу.
— Сигара? Вы же не предложите ее Щенку! Это пропаганда курения.
Мужчина округлил глаза.
— Ради бога, Джулия, он будет ее жевать, а не курить.
— Нет, — возразила девушка и снова потянулась за пищалкой. — Нужно, чтобы игрушка издавала звуки.
От резкого писка Щенок вздрогнул, а Люк скривился.
— Слишком шумно. — Он нажал на сигару, раздался приглушенный скрип.
— А это отвратительно, — она наморщила носик.
— Зато практично. Вы знаете, что все злятся на собак, когда они выпускают газы. Теперь у Щенка будет алиби.
— О, перестаньте. — Девушка опять подхватила голубую пищалку и вслух прочла информацию, содержавшуюся на этикетке: — «Полезно для десен и зубов. Разработано специально для бульдогов и мастифов». — Она выделила голосом последнее слово. — Это то, что ему нужно.
— Нет, это! — Люк посмотрел на обертку «сигары». — Здесь говорится: «изготовлено специально для собак, которые не хотят попасть в дурацкое положение».
— Неправда, там не написано ничего подобного!
— Вы правы, там написано: «сделано для собак, которые не умеют читать этикетки». Как раз для Щенка.
Он собрался уходить, но Джулия преградила ему дорогу.
— Может, нам стоит предоставить выбор Щенку? Ему играть с этим, а не нам.
— Справедливо, — согласился Люк.
Ради интереса он настоял на том, чтобы обе игрушки были возвращены в корзину.
— Ну, выбирай, — сказал он псу. — Которую возьмешь, та твоя.
На осознание этой идеи у Щенка ушло некоторое время. Ему больше нравилось нюхать серый покрытый линолеумом пол, чем выбирать игрушки. Наконец, следуя настоянию Джулии, Щенок опустил голову в корзину и вытащил гигантскую оранжевую морковку.
Люк взвыл.
— Он выбрал ее, потому что она была без упаковки! Наверно, на ней остался запах какой-нибудь собаки.