— Отлично, — бросил он и покинул кухню. Джулия не двинулась. Ее взгляд был прикован к пустой миске на полу. Она слышала, как шаги Люка затихли в кабинете, как он поднял трубку. Собирается позвать кого-нибудь с собой в ресторан, со злостью подумала она, раздраженно отбросила фартук в сторону и направилась в коридор.
Люк замер от удивления, увидев через незакрытую дверь кабинета, как Джулия уходит.
— Куда ты?
— На работу, — бросила Джулия.
Он стукнул трубкой о стол и направился за ней. По мраморным плитам холла застучали когти Щенка.
— О чем ты говоришь? — спросил Люк, догнав девушку у входной двери. — Ты не работаешь по вечерам.
— Сегодня работаю. У Джорджии есть ученик, который, по ее мнению, требует особого внимания. — Она остановилась, чтобы снять кофту с вешалки.
— Уже поздно.
— О, прошу тебя, — сухо возразила Джулия, — десять минут назад ты говорил, что еще очень рано.
Люк недовольно нахмурился.
— Это разные вещи. Я пришел, а ты уходишь. — Видя, что его доводы не действуют, он поинтересовался: — А как ты туда доберешься?
Девушка пожала плечами и взяла кошелек.
— На автобусе.
— Черт, Джулия, — мрачно ругнулся он. — Но не в такое, же время.
Девушка замерла, затем повернулась и выразительно посмотрела на него.
— Я не спрашиваю твоего одобрения, — сухо отчеканила она и взялась за ручку двери, но Люк загородил выход.
— Подожди минутку. Я отвезу тебя. — Он отмахнулся от ее возражений. — Глупо ждать час автобуса. Мне все равно нужно что-нибудь купить на ужин. Я подвезу тебя, куплю бургер и позже заберу тебя из школы. — Увидев ее непреклонно сжатые губы, Люк добавил: — Со мной ты доберешься до школы быстрее. Кроме того, Щенок хочет покататься на машине. Ему полезно проветриться.
Девушка замялась и посмотрела на Щенка. Тот восторженно завилял хвостом.
— Я не знаю, как долго там пробуду, — предупредила Джулия, смягчившись при виде радостной реакции пса. — Может — час, может — два.
— Не проблема, — уверил ее Люк. — Ты же сама говорила, что Щенку нужно научиться ждать в машине. Хороший урок для него. — Девушка все еще колебалась, и тогда Люк пошел в атаку. — Ну, посмотри, он же явно хочет проветриться.
Пес высунул язык и не сводил глаз с двери. Джулия еще немного постояла в нерешительности.
— Хорошо… если ты настаиваешь. Но учти, — предупредила она Люка, — я поблажек не даю, ждать придется долго.
Мужчина пожал плечами, взял телефон, ключи и бумажник. Все складывалось для него очень даже неплохо. Он все равно ничего не планировал на вечер… кроме, как навести мосты дружбы с Джулией. Судьба явно благоволила ему.
В машине Люк расспрашивал ее о работе, о том, как прошел ее день, комментировал успехи Щенка. Джулия отвечала односложно — только «да», «нет» и «может быть», и от ее сухого тона настроение Люка ухудшилось.
Они быстро доехали до школы. На стоянке теснились машины. Люк открыл дверь со стороны пассажирского сиденья. Щенок тут же выпрыгнул. Не дав, Джулии время опомниться, Люк снял ее с сиденья.
Его пальцы сжались на ее талии, когда она попыталась отстраниться.
— Эй, — мягко позвал он, наклоняясь, чтобы заглянуть ей в лицо. — Посмотри на меня!
Длинные ресницы дрогнули, и она неохотно подняла глаза.
— Давай не будем ссориться, — вкрадчиво заговорил Люк, притягивая ее к себе. — Мы оба — взрослые люди. И… знаешь, ты слишком серьезная, чтобы сходить по мне с ума, и слишком красивая, чтобы я мог оставаться равнодушным…
В уголках ее рта появилась довольная улыбка, но Джулия закусила губу.
— Особенно сегодня, — заметив перемену, воодушевился Люк. — В этой юбке и шарфе… — Он шутливо дернул за конец шарфа. — Я хочу… постой, что это? — Он наклонил голову, сильнее оттянул шарф, и провел пальцем по отметине на тонкой белой шее. — Так, — понимающе кивнул он. — Теперь понятно.
Ее хрупкие руки взлетели, чтобы прикрыть пятно.
Даже в тусклом сумраке Люк увидел, как она зарделась.
Мужчина расплылся в улыбке. Для него маленькое потемнение на ее светлой коже было воспоминанием о страсти, которую они разделили. Ее смущение приятно радовало и окрыляло. Люк чмокнул девушку в нос.
— Не волнуйся. Ничего страшного.
Она прищурилась, и он увидел, как блеснул лед в глубине серых глаз.
— Считаешь?
Джулия уперлась ему в грудь, освободилась от объятий и направилась к площадкам для тренировок.
Люк смотрел, как она удаляется. Покачав головой, он перевел взгляд на Щенка. Пес печально смотрел вслед Джулии.
— Женщины…
Щенок ответил ему отрывистым лаем.
— Обдала тебя холодом? Я не удивлен. Поговорим о том, как растопить лед. — Качая головой, Люк загрузил Щенка в грузовик, уселся сам и направился в сторону ближайшего ресторана.
После покупки чизбургеров пес и его хозяин предались трапезе и беседе прямо в машине.
— И что происходит с этой женщиной? — спросил Люк Щенка. — Прошлой ночью она отвечала мне взаимностью. Не понимаю, почему она так расстроилась из-за маленького пятна на шее. Кажется, ей нужно расслабиться. Пришла пора стать раскрепощеннее. На дворе двадцать первый век.
Он вытащил из пакета очередной кусочек картошки.
— Она постоянно беспокоится… Возьмем тебя, например, — Люк взмахнул бутербродом перед мордой пса. — Ты знаешь… и я знаю — несколько бургеров вреда не причинят. Но разве Джулия, наш собачий диетолог, согласится с этим? Нет. Она считает, что овощи полезнее.
Мужчина откусил кусок от бутерброда и мельком взглянул в сторону Щенка.
— Слушай, не смотри на меня такими грустными глазами, — предупредил он пса. — Это может сработать с ней, но не со мной. Я видел, сколько еды она тебе дала. И мы оба знаем, что она снимет с меня скальп, если я дам тебе бутерброд.
Шоколадные глаза Щенка стали еще печальнее, он слегка наклонил голову.
— Ну, ладно, ладно… — Люк раскрыл бутерброд и достал огурец. — Ничего с тобой не будет. Овощ, правильно? Хочешь?
Щенок облизнулся.
Люк бросил ему кусочек, и пес в одно мгновение проглотил его. Люк дал ему кружок помидора.
— Это фрукт, а не овощ, — предупредил он. Щенку было все равно, фрукт, овощ — главное, вкусно. Ему понравились и лук, и салат, и сыр… и мясо.
Люк многозначительно посмотрел на пустой хлеб.
— Ты же не на диете?
Конечно, нет, подумал Щенок и в мгновение ока умял булочку.
От лука салон машины наполнился тяжелым ароматом, и Люк открыл окно.
Затем он свернул пустую обертку из-под бургера, засунул ее в пакет и взглянул на часы. Теперь, когда голод отступил и его мысли стали четкими и ясными, он решил снова поговорить с Джулией.
— Поедем прямо в школу. Пока будем ждать, я сделаю пару звонков. Ты готов?
Щенок был готов. Он подсел ближе к Люку, пытаясь положить морду на руль, но Люк отодвинул его плечом.
— Поведу я. Мы в танке, ты будешь стрелком. Надеюсь, она уже соберется домой, когда мы подъедем.
Однако стоянка возле школы все еще была забита машинами. Люк медленно миновал «корвет» шестьдесят четвертого года выпуска, приглушил двигатель, восхищаясь классическими линиями черного автомобиля, и подъехал ближе к тренировочным площадкам, хорошо освещенным мощными лучами прожекторов.
Мисс Кремен выкрикивала команды, свежий ветерок подхватывал и разносил их. Даже на расстоянии ее невозможно было спутать ни с кем: крепко сбитая, подтянутая фигура и волосы серо-стального цвета. Она стояла в центре большого круга и наблюдала за учениками школы и их владельцами — все собаки, повинуясь командам, бегали, садились и вставали.
— Где же Джулия? — хмуря брови и вглядываясь в даль, спросил Люк Щенка. — Я ее не вижу… ага, вот она.
Девушка стояла в стороне от группы. Концы белого шарфа приподнимались и трепетали на ветру. Она разговаривала с высоким кучерявым парнем, держащим на поводке огромного черного пуделя. Это был самый большой пудель, которого Люк когда-либо видел. Пес был подстрижен по последней моде, под «льва».