Значит, следует изменить тактику.
Нужно открыть сезон охоты.
Люк заложил руки за голову и расслабился. У него не было опыта в погонях за женщинами: они сами преследовали его.
Люк улыбнулся в темноте. Хороший инструктор может многому научить. Ему остается применить на практике советы, данные Джулией относительно пса…
На ней самой.
Люк приступил к реализации этого плана на следующий же день. Сидя в своем рабочем кабинете, он набрал номер телефона школы собаководства.
— Могу я попросить об одолжении? — спросил он, как только услышал голос Джулии.
— Да? — осторожно спросила она.
— У меня сегодня много работы, — он говорил сухо и сдержанно. — Я могу задержаться, но не хочу, чтобы Щенок страдал из-за моего опоздания два дня подряд. Не накормишь его?
— Конечно, — с готовностью согласилась Джулия. В ее голосе сквозило облегчение.
— Спасибо.
Люк повесил трубку и, улыбаясь, откинулся на спинку стула.
Она приедет домой вовремя.
Люк подъехал к особняку ровно в шесть и усмехнулся, увидев «фольксваген» Джулии.
Из кухни доносился звон посуды. Едва завидев Люка, девушка выпрямилась, ее глаза сначала расширились от удивления, а затем подозрительно сощурились.
Щенок даже головы не повернул.
— Я сумел вырваться, — легко объяснил Люк. Он протянул девушке подарки: конфеты и цветы — и улыбнулся извиняющей улыбкой. — Мне очень стыдно за свое поведение. Забудем? — По выражению ее лица Люк догадался, что она сомневается в искренности его слов, поэтому добавил с вызовом: — В конце концов, если ты не хочешь меня, как и говорила, то почему дуешься?
— Я не дуюсь, — поспешно ответила Джулия.
— Отлично. — Слава богу, все уладилось. — Весь день я беспокоился о том, как наша ссора подействовала на Щенка.
Джулия взглянула на пса, который гонял по полу, пустую миску.
— Нам не следует ругаться, — сухо призналась Джулия. — Хотя бы ради собаки.
Ради Щенка она приняла конфеты и букет сладко пахнущих роз.
— Сегодня я готовлю ужин, — сообщил Люк, достав из шкафа кастрюлю и пачку спагетти. — Тебе нужно есть, мне нужно есть. Ты сервируй стол, а я займусь кулинарией. Спагетти с настоящим итальянским соусом! — мужчина торжественно выставил на стол глубокую тарелку для приготовления соуса. — Правда, это единственное, что я умею делать.
Джулия невольно улыбнулась. Открыв сервант, она достала столовые приборы. Ужин они готовили вместе, но атмосфера в кухне еще оставалась напряженной. Когда они случайно столкнулись, девушка буквально отпрыгнула в сторону.
Люк вел себя, как подобает джентльмену, и к концу ужина Джулия оттаяла и даже посмеивалась над некоторыми из его шуток.
— Давай закончим ужин в кабинете, — предложил мужчина, поднимаясь и подхватывая стаканы.
Джулия в нерешительности посмотрела на стол.
— Но тарелки…
— Я вымою их позже. — Не дав ей времени опомниться, Люк пошел к двери, Щенок бросился за хозяином.
В кабинете Люк поставил стаканы на кофейный столик, затем разжег камин. Щенок растянулся перед чугунной решеткой, за которой плясал огонь.
Мужчина опустился на диван и стал ждать Джулию. Он услышал ее медленные шаги в холле. Она остановилась на пороге, с осторожностью обозрела комнату и направилась к дивану. Но вместо того, чтобы сесть на свое привычное место, девушка взяла со стола свой бокал и отошла к стене, на которой висели картины.
Люк нахмурился и встал.
Джулия рассматривала коллаж Нови. На фоне темного звездного неба были изображены различные фигуры. Девушка пристально вглядывалась в картину, Люк пристально вглядывался в нее. Одной рукой она держала бокал, а другой машинально крутила пряди волос. Люк внимательно изучил стройную, высокую шею девушки — где же пятнышко? — и нашел его. Отметина побледнела, стала едва различима на белой коже. Люк спрятал улыбку в уголках рта.
— Что символизируют эти фигуры? — спросила Джулия.
Люк бросил мимолетный взгляд на картину.
— Разные планеты: Плутон, Марс и другие.
— Хм. — Сделав глоток вина, Джулия еще раз внимательно посмотрела на картину. Люк осторожно приблизился к ней, но его пугливая гостья осторожно двинулась дальше вдоль стены к шкафу с книгами.
Поставив стакан на полку, Джулия вытащила толстый черный том. Люк встал позади нее, наслаждаясь ее смущением. Она хмурила брови, листая страницы. Мужчина наблюдал, как тонкий палец скользит по строчкам, представляя, как бы он мог скользить по его груди…
— Тебе это нравится?
— Хм? Да, я…
О, да она говорит о книге.Люк взглянул на название. «Инвестиции. Фонды. Менеджмент». Конечно. Не особенно увлекательное чтение, но необходимое для работы.
— А что ты читаешь для удовольствия? — Девушка поставила том на место и оглядела книжные полки.
— Я не читаю для удовольствия, — пожал плечами Люк.
Неудивительно, подумала Джулия, для получения удовольствия есть другие вещи.
Девушка взяла бокал и уже приготовилась уйти, как вдруг ее внимание привлекла фотография худенькой пожилой дамы в маленькой серебряной рамке в углу. У женщины были глаза Люка.
Кто же это? Одета во все черное, даже руки, сложенные на коленях, затянуты в черные перчатка… Несмотря на морщины, лицо безоблачное и молодое. В глазах читается юмор, а губы силятся сдержать неудержимую улыбку.
Джулия взяла фотографию и вопросительно посмотрела на Люка.
— Моя тетя. Покойная тетя София, она отдала мне Щенка, — сказал мужчина и на негнущихся ногах прошел к дивану. — Да ладно, Джулия, садись, — позвал он.
Девушка не знала, как поступить. После вчерашних событий она не желала с ним разговаривать. Но любопытство взяло вверх. Эта была единственная фотография в доме, кроме того, именно эта женщина являлась истинной хозяйкой Щенка. Джулия осторожно опустилась на край дивана.
— Расскажи мне о ней, Люк.
Его глаза сверкнули, но тяжелые веки быстро скрыли этот огонь.
— Особо нечего рассказывать, — сказал Люк и схватил пульт от телевизора.
Вспыхнул экран.
— Она очень интересная женщина, — заметила Джулия.
— Да, старомодная, но справедливая.
— Вы были близки?
— Некоторым образом. — Люк посмотрел на девушку. Увидев огонек в ее глазах, он со вздохом выключил телевизор и сел прямо. — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я учился в выпускном классе школы. Она забрала меня из Нью-Йорка.
— Мне очень жаль, — Джулия закусила губу. Мужчина пожал плечами, в его движениях сквозило напряжение.
— Случается.
— Наверно, это непросто…
— Тете было труднее, чем мне. Она разорилась и жила на маленькую пенсию. Так как мои родители не имели страховки, мы едва сводили концы с концами.
— Как же ей это удавалось?
— Она усердно работала и считала каждый пенни.
— Тетя упрекала тебя?
— Нет. Семья значила для нее все, и она любила меня. — На губах мужчины невольно заиграла улыбка. — Я был шалопаем. Но она умело управлялась со мной. В ней было только пять футов роста, но кричала она здорово, особенно когда я заикнулся, что оставляю колледж и ищу работу. Тетя уважала физический труд, но образование она ценила выше. Она и слышать не хотела о моем решении.
— И что же ты сделал? — Джулия снова посмотрела на фотографию.
— И то и другое, — мужчина снова пожал плечами. — Днем работал, а вечером учился и получил диплом. — Он взял из рук девушки фотографию и поставил ее на столик. — А как ты заполучила свою школу собаководства?