— О, мне повезло, — улыбнулась Джулия, снова и снова вглядываясь в лицо тети Софии. Ей хотелось еще поговорить об этой удивительной женщине, которая, кажется, очень сильно любила своего племянника. Впрочем, племянник явно не желал посвятить вечер воспоминаниям. — Я хотела стать ветеринаром. Мои родители переехали к семье моего брата, а я осталась здесь, доучиваться в институте, и начала работать, чтобы иметь больше свободных денег. Вскоре я поняла, что ветеринара из меня не выйдет. — Джулия покачала головой. — Я очень переживаю, когда животное умирает. Я увлеклась дрессурой, и когда прежняя владелица решилась продать это заведение, я взяла деньги, унаследованные от дедушки и бабушки, остальную часть заняла и… — девушка развела руками — купила.
— Впечатляюще.
Не очень, подумала Джулия. Она никогда не была любимицей родителей, да и не старалась ею стать. Джулия довольно рано поняла, что всегда останется в их глазах номером вторым. Она и мечтать не могла о том, чтобы достичь такого финансового благополучия, какого достиг Люк. Джулия обвела взглядом дорогую мебель и шедевры живописи на стенах.
Его бизнес процветает, а мой едва держится на плаву.
При мысли об этом Джулии стало не по себе.
Нужно идти работать над финансовыми отчетами вместо того, чтобы пить вино с Люком.
Девушка поднялась.
— Мне пора, нужно поработать со счетами.
— Это моя епархия. — Мужчина тоже поднялся и демонстративно потянулся, его рука, словно невзначай опустилась на плечо Джулии. — Помощь нужна?
Она на мгновение замерла, чувствуя сквозь ткань тепло его ладони, затем взглянула в его шоколадные глаза и поняла, что действительно нуждается в помощи.
Он настоящий эксперт и мог бы указать мне на ошибки.
Однако принимать от него помощь не очень-то разумно в данной ситуации.
Джулия соврала, когда сказала Люку, что не хочет его. И Люк знал, что она лжет. Впрочем, она все равно не могла позволить себе любить такого мужчину, как Таглиано, поэтому теперь Джулия собиралась держать его на расстоянии от своей личной и профессиональной жизни.
— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка. — Я сама справлюсь.
Люк слегка сжал ее плечо, затем опустил руку и небрежно кивнул.
— Как скажешь.
Джулия выбежала из кабинета быстрее лани.
Последующие дни она старательно обходила места их случайных встреч, а если она и сталкивалась с ним в холле, то всегда вела себя предупредительно и подчеркнуто вежливо. Но в субботу Люк заявился к ней в офис.
Девушка с отчаянием смотрела на экран компьютера и накручивала локоны на палец.
— Я заказал пиццу на ужин, — начал Люк.
— Я задержусь…
— Нет проблем. Скажу, чтобы доставили сюда, — нашелся мужчина и поднял трубку телефона, чтобы переоформить заказ.
Девушка не собиралась просить его о помощи, но к тому времени, как прибыла пицца, он уже сидел за столом перед компьютером, хмурился над цифрами, а она сама стояла за креслом и отвечала на его вопросы. Щенок мирно посапывал в углу. Прошло немного времени, и финансовый отчет был готов.
— У тебя нет прибыли, а клиентов-должников хоть отбавляй. Каждый раз, когда повышают арендную плату, ты должна повышать плату за обучение. Иначе тебе грозит финансовый крах, — сухо закончил Люк и взял кусок пиццы.
Джулия выглядела серьезной и сосредоточенной, ее доброе сердце не могло принять акульих законов бизнеса.
— Тебе придется стать жестче, — посоветовал Люк. — Мир бизнеса — мир хищников. И тебе не следует поощрять неплательщиков.
— Это, бонус.
— Раздавай свои бонусы, когда сможешь себе это позволить.
Джулия скрестила на груди руки и осторожно присела на край стола.
— У некоторых клиентов нет денег, а обучение очень важно для их животных, — робко возразила она.
Люк тяжко вздохнул.
— Послушай, Джулия, мы оба знаем, что если у людей нет денег, чтобы дрессировать собак, значит, им не нужно их заводить. И если ты хочешь, чтобы твой бизнес рос и расширялся…
— Я не хочу.
— Что?
— Я хочу, чтобы мой бизнес процветал, но не хочу расширяться.
— Что это значит? — с недоумением спросил Люк. — Ты можешь заработать больше денег.
— Моя цель — помогать владельцам и их собакам… Мне нравится моя школа такой, какая она есть, — добавила девушка и указала на компьютер. — Менеджмент и бумажная волокита меня не интересуют. Тренировать собак… и их владельцев — вот мое призвание, я не собираюсь хоронить себя в офисе, хочу жить полной жизнью.
Джулия пленительно улыбнулась. Выражение лица Люка смешило ее, однако ей все равно было немного грустно.
Все-таки мы совершенно разные.
— Люк… — Джулия откусила кусок пиццы и многозначительно посмотрела на мужчину.
— Да?
— Щенок прошел базовый курс обучения. Моя квартира отремонтирована. Пора расставаться.
— Так скоро? — Люк сверкнул глазами. Она кивнула.
Мужчина хмуро посмотрел на собаку, спящую в углу.
— Щенок иногда шалит, он не готов к твоему уходу.
— Осталось несколько команд, которые я хотела бы с ним проработать, — призналась Джулия. — Это займет пару дней, не больше. В основном он слушается и ведет себя достойно, как считаешь?
— Да, кажется, все в порядке, — неопределенно произнес Люк.
На самом деле он придерживался иного мнения.
— Ну, и что ты думаешь? — спросил он пса, когда они ехали следом за красным «фольксвагеном» Джулии. — Не похоже, что она собирается взять тебя… Или спать со мной.
Пес не ответил. Высунув морду в окно, он нюхал воздух.
— Ты не можешь игнорировать нашу беседу, — предупредил его Люк. — В конце концов, речь идет о твоем будущем.
Щенок повернулся к хозяину.
— Никогда не встречал женщины упрямее, — продолжал Люк. — Она не подпускает меня к себе. Нутром чую, если это не случится раньше моего отъезда в Коста-Рику, я больше ее не увижу. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, она отступает на два назад.
Щенок выпрямился, нервно заелозил по сиденью и заскулил, затем счастливо и шумно выдохнул.
— Да, знаю, она все еще млеет, когда речь заходит о тебе, — неохотно согласился Люк.
Он немного подумал и неожиданно почувствовал, как радость заполнила его до краев.
— Это же ключ, — воодушевленно крикнул он. — Ты — ключ!
Щенок подумал и гавкнул. Люк с нежностью потрепал его по голове. — Если мы станем действовать сообща, возможно, мы добьемся того, чего хотим.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
«История и собаки:
Историю Римской империи нельзя представить без боев и войн. Марс, римский бог войны, был наиболее почитаемым богом в древней цивилизации. Благодаря своим воинским доблестям, Марс считался защитником людей. Его часто изображали в доспехах, рядом с ним стоял волк устрашающего вида. В противовес Венере, управляющей романтическими чувствами, Марс олицетворял энергию, агрессивность и сексуальное влечение — основные характеристики мужчины.
Подражая своему герою, римские воины опоясывались специальными юбками, носили шлемы и тренировали своих массивных собак для битвы. Используя физическую силу и хитрость животных, воины конфликтовали друг с другом, требуя удовлетворения собственных амбиций.
На следующее утро Джулия поняла, что ей необходимо взбодриться, поэтому она сварила себе черный кофе.
Девушка зевнула, опустила чашку, затем поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Этой ночью мысли о Люке снова не дали ей спать спокойно. Когда же она, наконец, уснула, он пробрался в ее сон. Одетый, как римский гладиатор, со своей странной улыбкой, похожей на волчий оскал, и с мечом в руке — что сказал бы по этому поводу Фрейд? — он преследовал ее, требуя продолжить курс обучения пса. Щенок заливисто лаял.