Во втором городке на три улицы к моменту прибытия огнедышащей группы спешно организовали ярмарку про продаже фальшивых принцесс, большая часть которых уже были когда-то замужем за мясниками, пекарями и сыроварами.
В третьем местечке на незваных гостей вообще не отреагировали, поэтому пришлось заглядывать отдельно в каждый дом, лавку и сарай. С первого раза драконьи морды ни в одну дверь или окно не протиснулись, но со второго, предварительно разломав стену или крышу, прошли легко.
И в конце каждого донесения на Боздура Сварливого глядела одна и та же разочаровывающая закорючка: «Не найден», что заставляло главу клана недовольно фыркать и многозначительно сопеть.
– Что там, папаша? Опять недостача? – Тарр приземлился на один из свободных камней и громко рыкнул.
– Уйди. Без тебя тошно, – отозвался недовольный родитель.
– Совсем ничего что ли? – не унимался Тарр.
Боздур Сварливый прищурился, рассчитывая расстояние для удара хвостом по морде своего отпрыска. К большому сожалению главаря оно оказалось слишком большим, чтобы задуманное можно было осуществить, не поднимаясь с места.
– Как и в твоей пусстой башке, – Боздур беспокойно поёрзал на валуне. – На твоём мессте я бы не ухмылялсся: на турнире тебе высступать – не мне. А где твой рыцарь? Того, что тебе подарили на именины, ты исспортил. А других нету!
Слова отца, однако, слабо впечатлили молодого дракона. Случай, когда во время ночного полёта Тарр опустился к земле так низко, что сдул из седла подаренного рыцаря, а тот, падая, сломал себе обе руки, воспринимался чёрным драконом как сущая мелочь.
– Несчастный случай, только и всего, – равнодушно икнул Тарр. – Он забыл пристегнуться.
– Тьфу, болван.
Полный негодования Боздур выплюнул недожёванного индюка и продолжил:
– Ессли тебя, дурня, не допусстят до ссосстязания, то рухнули вссе мои планы! Думаешь, легко было убедить вожака вольных драконов посслушать меня после того, что им предложил папаша Назбу? А этот глупый королишка предложил им очень много... Но я перебил планку! И вссё, что мне ссейчасс нужно, это только, чтобы ты выиграл этот чертов турнир! И вольные драконы всстанут на нашу ссторону, и мы сс их помощью ссмесстим изумрудного королька, и корона будет моей. А потом и твоей, дурень!
– Я выиграю турнир, папаша! – самоуверенно заявил Тарр. – У меня всё схвачено.
Боздур Сварливый недоверчиво хмыкнул. Его сын отличался внушительным телосложением, хорошей реакцией, но кладезем полезных идей никогда не был.
– Ну-ка, проссвети, мой дорогой.
Но ответить Тарру не дал один из разведчиков, который шумно приземлился рядом и разжал когти, выпуская на свободу маленького пузатого человечка, всего замотанного в сетку и с сеткой же на голове, но почему-то ещё со спущенными штанами.
– Отыскал этого рыцаря в отхожем месте, ваше чернейшество! – гордо произнёс разведчик, складывая крылья. – Прятался от патрульных.
Присутствующие прониклись к находке неподдельным скептицизмом.
– Я пасечник, а не рыцарь, – искренне удивившись, пискнул человечек.
– А ты не мог раньше сказать? – протянул разочарованный разведчик.
– Никто не спрашивал, – обиженно заявил работник, пытаясь дотянуться до спущенных портков.
Боздур Сварливый снова заёрзал на месте, словно сидел на сотне ежей.
– Отнесси его назад в ту же дыру, в которой ты его нашёл, – приказал он и перевёл взгляд с улетающего подчинённого на сына. – Ну, так что ты ссобираешьсся делать?
На морде Тарра засияла довольная ухмылка.
– Ещё на прошлой луне я договорился с Табетой Сизой.
– С ведьмой?! – с суеверной дрожью в голосе воскликнул Боздур.
– С ней самой, папаша. Грязной, горбатой такой и в бородавках, – наслаждаясь гримасой отца, продолжал Тарр. – Завалялся у неё один рыцарь в каких-то там дальних землях. Договорились, что за мешок изумрудов она меня к нему отправит.
Боздур крякнул.
– За мешок изумрудов и я тебя, куда хочешь, болван, отправлю! Такого пинка дам, что полетишь и больше не воротишьсся.
– Так без рыцаря на турнире мне не победить! – развёл крыльями дракон.
– Ты лучше вмессто мешка камней возьми сс ссобой пять наших охотников. Засстращайте ведьму – она вам того рыцаря даром отдасст.
– Как бы боком не вышло...
– А ты умеючи сстращай! Иль за сстолько лет не научилсся?
– Хорошо-хорошо, папаша.
– Вссё ссказал? Теперь сступай и без рыцаря не возвращайсся. Дармоедов и головной боли у меня тут и без тебя хватает.