Чуть легче стало, когда Жанна перешла на широкую дорожку в парке – старых деревьев там было, конечно, не как в дремучем лесу Ниртании, но Тарр однозначно выдохнул. Единственной проблемой оказались белки. Прыгучие и наглые, они почему-то не разбегались при виде грозы небес и облаков, пусть и в облике человека, а норовили прямо с веток прыгнуть на голову и зарыть лапы в густые тёмные волосы. Подхватив одну такую за хвост, Тарр со всей силы дыхнул на неё, но огня не вырвалось, и белка совсем не испугалась. Пришлось терпеть гнусные выходки пушистых дальше.
– Долго ещё? – проворчал смоляной после очередной перебежки от одного дуба к другому.
– Ходит она что-то совсем неспешно, – разочарованно протянул Лаарг. – Если и бегает так же заунывно, то нам такого рыцаря не надо… Завалите турнир, и вас поднимут на смех.
– Как будто у меня есть выбор, – заметил Тарр.
– Согласен. Выбора нет.
Но сомнение всё-таки закралось куда-то в область левой пятки и оттуда постукивало, и не давало спокойно преследовать жертву.
– А что если и правда? – Тарр рассуждал вслух, нырнув под ветви раскидистой ивы, склонившейся над небольшим парковым прудиком. – Если баба бегает так, как ходит, то надо перестраивать всё нападение. Выбивание меча из рук исключаем.
– Выбивание исключать не стоит, – подпрыгивая на поясе в такт шагов Тарра пискнул Лаарг. – А вот отбрасывание клинка на расстояние тысячи ярдов, чтобы девица добежала до оружия раньше, чем прозвучит удар гонга, стоит пересмотреть. Но, может, ещё рано паниковать, и бегает она не хуже любой другой двуногой шмакодявки.
– Проверить бы, – простонал Тарр. – А то не понимаю, зачем мы за ней плетёмся.
Лаарг тоже недоумевал.
– Я думал, она как раз пробежаться вышла. В Ниртании часты утренние пробежки до выгребной ямы.
– В Ниртании земля по утрам морозная. Выбегают ногами голыми, отсюда и спешат.
– Вы-то откуда знаете? Чай, подглядывали?
– Если только за девками, – хмыкнул Тарр. – Они смешно шлепают по кочкам.
– Фу, бесстыдник, – Лаарг высунул язык.
– Эту бы вот заставить… Укусить, может? Подкрасться сзади и укусить.
– Ваше чернейшество! – воскликнул змей. – Мы только-только с вами договорились, что будем действовать с умом… переждите за этой будкой, пожалуйста, она оглядывается… а вы снова за старое.
Тарр затаился за ещё неоткрывшимся киоском, по обыкновению пахнущим нарезанным на дольки лимонным пирогом и чаем с молоком.
– Что там? – спустя минуту полюбопытствовал дракон. – Улитка поползла дальше?
– Нет, так и стоит на месте. Ага. Сейчас сняла свой мешок и уселась на траву.
– Пора кусать!
– Да уймитесь вы, наконец, и руками не машите. Заметит.
Спорить с чёрной верёвкой в штанах Тарр уже порядком устал. Поэтому, доверив змею наблюдение, спиной прислонился к деревянной стене и ждал.
Мимо трусцой пробежали двое. Тарр только окинул их презрительным взглядом и усмехнулся.
– Надо было на этих подписываться, – съязвил он.
– Бегуны они, может, и не плохие, – ответил Лаарг, осматривая шустрых пареньков, – но бег в вашем деле не главное. Тем более, они уже на шаг перешли и даже... – Лаарг перешёл на заговорщицкий шёпот, – крадутся как бы. Смотрите сами.
Тарр чуть подался вперёд и высунул голову.
Действительно, парочка людишек вела себя странно. Тарр мог бы поклясться, что подобные перебросы взглядами и жесты видел только на подлёте к крупным ярмаркам, когда дракона за облаками ещё не видно, а он тем временем уже замечает всё, что творится снизу. Но одно дело уличные воришки родного края, на языке жестов дававшие друг другу понять, в каком кармане у незадачливого торгаша или покупателя завалялся медяк, а другое – этот безумный, сверкающий миллионами огней мир, где поесть-то толком не поешь и всё как будто с ног на голову перевернулось.
Спешивший куда-то высокий блондин, причёска которого сильно напоминала гребень петуха, скрылся за поворотом и стеной из розовых кустов. Вокруг не было никого – только подставившая глаза солнцу Жанна и двое, вызывающие всё большее и большее подозрение у Тарра.
Вот один из них, сунув руки в карманы, медленно прошёл по траве к пруду. Поднял с земли камешек и бросил в воду. Тот весело булькнул, разгоняя уток, но Жанна глаз не открыла. Так и сидела, наслаждаясь тёплыми солнечными лучами. В уши были вставлены крохотные наушники, и музыка, хоть и ненавязчивая, с лихвой перекрывала водяной всплеск и хлопание крыльев.
Знак приятелю, и тот тоже сделал шаг вперёд. Ускоряясь, перешёл на бег и затем совсем уж рысью подскочил к девушке. Подобно коршуну, спикировавшему вниз за мышью, ловко подцепил пальцами рюкзак и пустился бежать что было силы.