– Дождались, – радостно выдохнула девушка, когда колокольчик на двери приветственно звякнул, и в паб шагнул Ник.
Выцепив из толпы взглядом троицу парней, потягивающих тёмный эль и подкалывающих друг друга, прямиком направился к ним. А Фиби втянула голову в плечи, стараясь оставаться незамеченной, и сделала вид, что потеряла что-то около кадки с большим лопухом, чьи листья драконы в Ниртании любили жевать в минутки задумчивости, кои бывали очень редко.
Короткий свист вывел Назбу из того самого состояния задумчивости, о котором он как раз подумал. Фибс шептала тоном взволнованным, а глаза сверкали не хуже, чем у дикой кошки, подкараулившей добычу и приготовившейся к прыжку.
– Поставь пиво.
Назбу поставил наполовину пустой стакан на стол.
– Расправь плечи.
Дракон фыркнул. Это зачем? Каждый ведь знает, что, чем сильнее морду вперёд наклонить, тем страшнее. Стоп. Сейчас-то не морда, и руки – не лапы. Придётся распрямлять спину. И, хрустнув позвонками, дракон сделал, как просила смешная девица. А та тут же выскочила из-за кадки, вцепилась в его руку и, подтолкнув к выходу, процедила:
– Пошли. Только не скачи галопом. Нам спешить некуда.
Слышать такое было унизительно. Драконы – не кони; их по зубам не выбирают. Но объяснять разницу между благородными чешуйчатыми и простыми копытными было некогда. Выпрямившись и ощутив свою ладонь в горячей ладони девушки, Назбу пошёл за ней следом. Точнее, стал протискиваться через толпу, наполнившую заведение до отказа – насколько сильно, что стены норовили треснуть.
Фиби ломилась вперёд как на пожар. И даже раскраснелась спелым помидором – вот-вот лопнет. Назбу же, напротив, был спокоен, как дрейфующий в океане айсберг.
Когда поравнялись с четвёркой молодых людей, травивших смешные байки, то Фиби, сделав взгляд мечтательным и рассеянным, задела вдруг одного из них острым плечиком, тем самым заставив «совершенно случайно» пролить немного пива соседу на руку. Театрально охнув, она принялась извиняться, а затем снова деланно ахнула и воскликнула:
– Ник! Вот уж не ожидала…
Впрочем, по виду Ника тоже было видно, что и он не ожидал. Зато его приятели тут же окинули девушку оценивающими взглядами, но особо зацепиться было не за что, да и маячивший за спиной Назбу мешал в полной мере понять, стоило ли на этот случай тратить время или нет.
Ник же, приветливо улыбнувшись, глотнул пива и весело кинул бывшей подружке:
– Фибс, и ты здесь. Отличное место, не находишь?
– Я частенько здесь бываю, – ничуть не смущаясь, соврала девушка, надеясь дать понять бывшему, что она не так проста, как ему могло казаться раньше, и знает толк в модных местах, вкусной еде и отличной выпивке.
– Это лучший паб во всём районе, – смакуя каждое слово, словно пивную пену, вымолвил Ник, а его приятели согласно закивали. – Дэн, повторим? – Бокал Ника был пуст.
– Не вопрос, – отозвался приятель. – А дамочке что принести? – Вопросительный взгляд в сторону Фиби.
Фибс засмущалась и, кокетливо моргнув подкрученными ресницами, ответила:
– Да мы вообще-то уже уходим. Кстати, это Шон… – подтолкнула Назбу вперёд, заставив оказаться чуть ли ни нос к носу с Ником.
Оба вперились друг в друга взглядами. Ник смотрел немного насмешливо, но не ревниво, чего так ждала Фиби, а Назбу – непонимающе. И чего она к этому тощему прицепилась? Ни тебе взгляда сурового, ветрами закалённого, песком пустынь измученного; ни щетины жёсткой; ни рук жилистых и крепких, способных держать меч и рубить себе проход среди зарослей крапивы. Такого мизинцем тронешь – сразу трухой шваркнется.
– Рано же ещё.
По тону Ника Фиби поняла: тот не подкалывал, а говорил искренне. Действительно, на часах всего семь, только толпа собралась, а они уже к выходу толкаются. Ну, не скажешь же ему, что она пришла сюда только для того, чтобы перед ним помелькать.
– Я тоже считаю, что невежливо уходить из харчевни сразу, как только осушил бочонок, – вставил внезапно Назбу-Шон.
Фибс уже почти цыкнула на него за такую самодеятельность, но четвёрке друзей шутка понравилась. Кивнув в знак одобрения, тот, кого назвали Дэном, тут же сунул в руки дракону пинту тёмного, приподнял свой бокал и в один глоток опрокинул внутрь почти половину.
– Во-о, – промычал Ник в сторону бывшей, – твой парень дело говорит. Оставайтесь с нами. Дэна вы уже знаете. Там Майк и Гордон. А это Фибс, парни.
Фиби ликовала. Так быстро ещё ни один из всех её прошлых планов, вместе взятых, не приводился в жизнь. Пара минут, пара глотков пива – и на тебе! Весь вечер она будет рядом с Ником и заставит его вспомнить всё, что между ними было, а заодно и почувствовать, как же много он потерял!