Следующим местом пробуждения пламенной принцессы стала мягкая, но жутко скрипучая кровать съёмной квартиры, оформленной в викторианском стиле. Ей снился странный сон, где незнакомая старая женщина сказала, что очень скоро что-то должно случиться. Что именно вспомнить у неё не получилось, поэтому забросив это дело, Сигюн осмотрелась. Судя по всему, в квартире она осталась одна. Видимо супруг решил ненадолго покинуть её. И естественно не забыл запереть квартиру на ключ. Ну, а раз уж ей представилась такая редкая возможность побыть одной, грех этим не воспользоваться.
Любознательная ванка решила заняться изучением мидгардского быта. В квартире обнаружилась целая стопка современных модных лондонских журналов, саквояж чужеземных нарядов и других диковинных предметов. Очевидно, их оставили предыдущие постояльцы миссис Эперкот.
Сигюн принялась с интересом листать мидгардские летописи. Глянцевые изделия самых разнообразных издательств так и пестрили картинками жутко разукрашенных и фривольно одетых девиц.
'Неужели здесь так принято выглядеть?'
Принцесса с озабоченным видом глянула в антикварное зеркало на стене. Пристально изучив своё отражение, шальная богиня не смогла удержать стон разочарования.
Прошедшие дни не самым благоприятнейшим образом сказались на её лице.
"А волосы, разве это волосы? Они сейчас больше напоминают гнездо кардинала. Страшно представить, что творится в этих хитросплетениях медных лиан"
Её живот вдруг жалобно заурчал. Пламенная принцесса решила первым делом освоить кухню, а уж потом обязательно заняться своей красотой.
Лос-Анджелес. США
-Ребята, да вы хоть понимаете, что из-за вас у меня сейчас срывается сделка на миллион?
Тони Старк в последнее время с головой ушёл в работу, поэтому неожиданный звонок агента 'Щ.И.Т.' пришёлся не в лучшее время.
-Кто это?-следом за ним из постели вытянулась сонный "бизнес-партнёр".
По угрюмому выражению лица своего возлюбленного Пепер поняла, что дело серьёзное. Старк с удручённым лицом натянул брюки, жестом призывая свои доспехи.
'Ну, почему это случилось именно сегодня?!'
-Будешь возвращаться, купи что-нибудь от Тиффани.
Хитренькая ухмылочка управляющего 'Старк Индастриз' не заставила мультимиллиардера сомневаться, что задабривающий подарок для Поттс обойдётся супергерою в кругленькую сумму.
-И не забудь о нашей годовщине!-крикнула напоследок она, лениво ворочаясь в теплой постельке.-Ты обещал сходить со мной в театр.
-Дважды на одном и том же не проколюсь.-заверил свою спутницу уже Железный человек, вылетая из окна их нового дома в Лос-Анджелесе.
С тех пор как прошло три года после событий в Нью-Йорке, после долгих сеансов психотерапии, операции и спасения Пепер он снова влез в этот супергеройский омут. Впрочем, особого сожаления по этому поводу Тони Старк не испытывал.
Но не только его сегодня отвлекли от важных занятий. Под крышей Геликарриера - летающего главного офиса секретной организации, вновь собралась команда Мстителей под руководством Фьюри. Помимо своих старых товарищей и вояк 'Щ.И.Т.', Тони увидел того, кого не ожидал больше встретить.
-Какого воскреснуть из мёртвых, агент Колсон?-язвительно полюбопытствовал Старк.
-Спасибо, не жалуюсь.-в тон ему ответил ярый поклонник Капитана Америки.
-А вы, ребята, как поживаете?-скорее из вежливости, чем из настоящего интереса обратился он к старым товарищам.
Естественно вопрос стал риторическим.
Присутствующие с кислой миной наблюдали за вальяжным передвижением сворачивающего железный костюм мультимиллиардера. Особому пренебрежению удостоилась бутылка спиртного в правой руке самого скандального холостяка Америки.
-Текилы? -Тони скривил личико, сделав глоток прозрачно-голубой жидкости.-Зря отказываетесь, между прочим это лучшая выпивка на всем западном побережье.
-Ты что пьян?-возмутилась Наташа.
Мультимиллиардер, филантроп и плейбой в одном теле скорчил недовольную рожицу.
-Неправда. Я специально взял выпить, потому что мне плохо, когда я смотрю на ваши постные лица.-сообщил Старк, разведя руки в сторону.- Без обид, господа.
Сами 'господа', продолжали стоять с каменными лицами. Гений инженерии частенько вёл себя как капризный ребёнок, чем вызвал неодобрение коллег "по цеху".
-Да вы не останавливайтесь, продолжайте. А я тут в сторонке тихонечко посижу, послушаю.-небрежно махнул рукой владелец железной брони, разворачиваясь к ближайшему стульчику.
-Мы здесь не шутки шутить пришли, Старк.
Выбитая из рук бутылка алкоголя со звоном разлетелась на полу.
Стив Роджерс не был настроен миндальничать с коллегой. При каждой встрече с этим заносчивым мажором-разгильдяем он гадал: каким местом думал Фьюри, приглашая его в команду? Конечно, его самопожертвенность в Нью-Йорке существенно изменила мнение суперсолдата о Тони Старке. Тем не менее, его постоянные хамство и выпендрёж спускать дальше кэп не собирался.
-Остынь, друг. Мы все одна команда.
Бартон выступил в роли миротворца, разводя готовых к потасовке парней.
-Команда? Разве? Мы ведь уже раз поймали этого выродка, почему же он снова на свободе?
Не только суперсолдат был сердит. Сегодня, даже обычно внешне спокойный Беннер буйствовал от полученных новостей. Агенты 'Щ.И.Т.' галантнейшим образом прервали в самом разгаре его эксперимент по разработке сыворотки для нейтрализации гамма-излучения.
-Чтобы там ни было, сейчас Локи не наша главная цель.-вмешалась Чёрная вдова.
Мужчины недоуменно уставились в сторону жгуче-рыжей шпионки.
-Как так? Этот мерзавец, который в прошлый раз чуть не угробил наш мир - не главная цель?
Тони был мягко говоря удивлён. Да и не только он.
-Всё верно, агент Романофф.-непонятно откуда нарисовался одноглазый лидер 'Щ.И.Т.'.-Фил?
Колсон послушно нажал на кнопку пульта. На проекторе высветилось размытое изображение тёмной фигуры с оранжевым ореолом.
-О, давненько мы не охотились за апельсином.-съязвил богатенький балагур.
-Ну, ты же у нас предпочитаешь мандарины. Верно, Старк?-как и в прошлый раз Роджерс открыто шёл на конфликт.
Бартон устало опустил голову. 'Опять они за своё!'
-Вы поглядите кто это у нас тут вылез из подполья? Капитан Сосулька собственной персоной!-ехидно парировал миллиардер.