Беззубик решил зайти в центральное гнездо деревни****** и взять кое-какие вещи, которые бы очень пригодились в схватке с двуногими.
Логова драконов стоят здесь столетиями, однако жилища выглядят новыми. Что поделать, ведь после чуть ли не каждой атаки со стороны мутировавших приматов (А иначе куда вся шерсть подевалась и откуда выросла еще одна облегающая и прочная кожа?) приходится восстанавливать разрушения.
Беззубик вошел в гнездо. Внутри этой своеобразной кузни оказалось довольно душно. Похоже, тут совсем недавно работал кузнец Харкун. Везде стоят странные приспособления, предназначенные для тонкой работы когтями, и что-то наподобие печи.
Окажись здесь двуногий в стерильном белом одеянии и зеленом наморднике со смешным пятачком, то от удивления наверняка бы воскликнул: “Эт еще че за [censured]?” - приказал бы своим сородичам конфисковать все, а потом смотрел бы на предметы через круглые стеклышки, параллельно тыкая пальцами по светящемуся прямоугольному камню с какими-то колдовскими символами.
Ох, эти приматы такие странные…
Пройдя в дальний угол своеобразного жилища, Беззубик когтем правого крыла поддел небольшой комод. Мельком осмотрел “творческий порядок” и принялся искать что-то. Перебирая разные изобретения, чертежи и просто дорогой сердцу сор, дракон откладывал ненужное в сторону. Правда, некоторые механизмы валились на землю, но на данный момент Беззубика это мало волновало. Наконец он обнаружил искомое. Этим “что-то” оказался механизм, который дракон сделал еще две недели назад и который позволил бы ему сравнять шансы в битве против более сильного противника.
Железное кольцо со вставленной в него линзой из обработанного обсидиана и кусочками кристально чистого кварца напомнило бы двуногому, будь он здесь, о тех временах, когда в ходу еще были огнестрельные винтовки. Конструкция на вид очень похожа на прицел, однако назначение она имеет совершенно другое.
Надев механизм на голову (это было непросто) и закрепив между ушными отростками, Беззубик закрыл комод и стал убирать весь валяющийся мусор за собой. Будто бы никто в кузне и не шарился.
Устройство оказалось тяжелым, что несколько удивило дракона: когда Беззубик создавал его, оно казалось более легким (при этом он благополучно забыл, что лапы-то привычные к большим нагрузкам, а шея и голова нет). Но сейчас нет времени переживать из-за такой мелочи. Беззубик должен успеть воплотить свой хитроумный план в исполнение!
Только он двинулся в сторону выхода из помещения, как внутрь влетел крупный немолодой дракон. Ужасное чудовище замерло в проходе, удивленно наклонив рогатую голову.
“Беззубик! Ты где пропадал, бестолочь? Ваботы непомятый край, тьфу, а ты шляешься не помни где. Быстро за забору, тьфу, работу! - Кузнец сунул под морду обескураженного Беззубика железные надкогтечники1. - Заточить, потом обработать кварц. Он в том ящике.” Недовольный кивок головой был ответом ужасному чудовищу.
Пока Харкун отвлекся на горящие угли в печи, Беззубик аккуратно пробирается к выходу. Он не должен задеть ни единой детали и попасться, когда так близок к цели…
Миг - и его тело перестало чувствовать опору под лапами.
- Ох, ну пусти, пожалуйста! Я должен оставить свой след!
- Ха, ты уже наследил, да не там, где помада, тьфу, надо.
- Я надолго не пропаду - просто убью двуногого, и моя жизнь улучшится. Может, самку себе найду.
- Трехцентнеровый гранит поднять не можешь, метнуть ствол ивы не можешь, - кузнец неспеша загибал когти, - даже залпом эту штуковину не разрушишь.
Показательно плюнув огненным шаром в валун размером в два своих роста на противоположной стороне деревни, Харкун превратил глыбу в песок.
- Предположим. Но вот это, - Беззубик показал крылом на верх головы, - мне поможет.
Резкий хлопок прервал спор приятелей. Младший дракон от неожиданности зажмурился. Тишину можно буквально пощупать. Почему-то затянуло вонью. Раздался хриплый кашель. Сын вожака рискнул приоткрыть напуганные глаза. Почти все тело ужасного чудовища покрыла сажа. Над его головой парил неприятно пахнущий дымок.
- Видишь? Вот, о чем я тебе и толкую.
- Да я просто его еще не откалибровал как следует…
- Нет-нет, Беззубик. Коль и вправду ты хочешь убивать двурогих, лучше заканчивай с… этим.
- Но ты показал на всего меня!
- Да. Вот-вот, я про всего тебя и говорю.
- О-о-о-о…
- О-о, да.
- Опасную игру вы, сударь, затеяли. Кто ж удержит такую… грозную… силищу? Берегитесь последствий!
- Да ничего, рискну. Надкогтечники. Заточил. Быстро.
“Когда-нибудь я выйду на бой. - Яростным шепотом пробормотал Беззубик, всматриваясь узкими как нить зрачками в звездное небо сквозь щель. - Ведь убить двуногого - залог успеха в наших краях. Одолею Приватуса - меня хотя бы заметят. Беллаторы - живучие твари. Одолею такого - точно самку заведу. Демолитионы работают в паре и взрывают землю, портя воздух, так что за них - двойной почет.”
Уйдя в свои мысли, дракон как зомби бездумно затачивал острие.
“А есть еще Железные Принцы. Эти твари очень сильны. Только лучшие из драконов способны выстоять против них. Но самый ценный трофей - двуногий, которого никому никогда не удавалось поймать. Неуловимый как сама тень; он никого не щадит и со всех схваток выходит без ранений (пара царапин не в счет). Это…”
Желтый свет недалеко от холма у самого дальнего края темного и густого леса, покрытого ночным туманом, вспыхнул ярким пламенем огня. Рев, полный острой боли, как раскат грома, пронзил ночую тишину: “Черный Призрак! Кто…удь, на …омо…! Сп…е!”
Беззубику стало жутко. Он пусть и сын вождя, но никогда не сражался с двуногими. Дракончик очень желал попробовать, однако ему всегда давали другие обязанности, как, например, сейчас.
“Никому еще не удавалось убить Черного Призрака, так что я стану первый” - Беззубик смешно нахмурил мордочку, придав ей серьезно-комичный вид. Настроение у подмастерья Харкуна заметно повысилось, и Беззубик с новыми силами принялся за работу.
“Молодец. - Харкун незаметно для своего ученика приблизился к нему, оценивая получившийся результат. - Принимай лавку, мне сейчас надо улететь. Нашим сейчас не помешает помощь: там полный варяг, тьфу, напряг с этими тварями. А ты. Будь тут. Тихо. Ну, ты понял. У-а-а-а-а-а-у-у!”
…С последним выкриком кузнеца где-то под землей кости древних ящеров зашлись в припадочных конвульсиях.
С испорченным настроением, но не сломленным духом Беззубик бодро и в спешке, пока его никто не обнаружил, достигает границ темного леса. Деревья слабо покачивают ветвями в такт прохладному ветру.
Шелест травы.
Дракон приземлился возле зарослей небольших, но вполне достаточных, чтобы скрыть его от нежеланного взора чужака, кустарников. Замер. Ушные отростки дергаются по направлению особо резких звуков.
Как будто там, во тьме, кто-то есть…
Старшие драконы всегда советовали молодняку прислушиваться к окружению во время охоты, а сейчас Беззубик как раз на охоте. И он не упустит свою добычу!
Стараясь не издавать громкие звуки, Беззубик ступает когтистыми лапами по чуть влажной земле, приминая траву, опавшие листья и хвою. Запах озона и вечнозеленого леса проник в ноздри дракона, распаляя его тонкий нюх.
Но каким бы сказочным ни было это место днем, ночью помимо ящеров выходит много других не менее опасных хищников, поэтому Беззубику следует быть настороже, чтобы не попасться кому-нибудь на поздний ужин.
Почему так тихо?
Никто не выскакивает из тени вон того обрубка крупного ствола ели, нигде не раздается рык голодного волка, не слышно мычание оленя или писк грызуна. Лес как будто вымер.
Тонкие ветки хрустят под лапами ящера. Умиротворенно несясь в известном одному Беззубику направлении, так не кстати юного дракона посетили воспоминания…