Тут он почувствовал легкий толчок. Лениво приоткрыв правый глаз, Беззубик с упреком уставился на двунога. Тот как-то подозрительно радостно улыбается. Ох, что-то на душе дракона неспокойно…
И его опасения оправдались: двуногий друг ударил. Резко, без предупреждения, отправив ошалевшую ночную фурию глотать траву и песок в паре десятков метров от изначального местоположения. Шокированный взгляд встретился со спокойным.
Двуногий дальше стоять не стал. Молниеносной бесшумной тенью скользнув по земле, Иккинг подбежал к дракону и, схватив за шею, повалил того мордой вниз. Несмотря на большой размер, Беззубик ничего не смог сделать: его маленький братец оказался слишком силен. Ящер в непонимании, что вообще здесь творится, попытался вырваться, но опять потерпел неудачу. Иккинг же ничего больше не делал - только крепко держал дракона, не давая ему пошевелиться.
Дракон расслабился. Бесполезно пытаться, если тебя схватил сам Черный Призрак. Ящер только проурчал что-то, вероятно, с обидой в интонации.
Вздохнув, человек выпустил из захвата Беззубика. Подойдя к морде лежащей рептилии, человек посмотрел ей в глаза и, руками схватившись за нижнюю челюсть, поднял голову дракона на уровень своего лица. Оба смотрят друг на друга, оба чего-то ожидают.
Страж отошел от ящера, рукой показав ему встать. Тот нехотя подчинился. В изумрудных глазах застыл вопрос: “Ты че ваще такое задумал опять?”
Снова Призрак напал, и снова наследник вожака оказался повержен. Так повторилось несколько раз, пока дракон не понял, что тот просто с ним так решил поиграть. Ведь он не бил больно, как на арене, не ломал в болевом захвате конечности. Но в связи с тем, что они не могут сказать друг другу, чего именно хотят, приходится объясняться как-то иначе, что зачастую порождает вот такие казусы.
С беззубой улыбкой дракон понесся на двуногого друга, улепетывающего от него в озеро и весело хохочущего.
Залп плазмы вырвался случайно. С ужасом уставившись туда, куда он прилетел, Беззубик подбежал к месту столкновения фиолетового шара и человека. С последним оказался полный порядок за исключением волос, от которых пахнуло паленым. Медленно, как в замедленной съемке, Иккинг обернулся на ящера. Тот виновато уставился на друга. Миг - и морда ночной фурии выражает кайф на коленях двунога. “Да, еще вот здесь, за ухом, почеши. Ур-р-р-р…”
Наконец спустя столько попыток Фолквэру удалось направить “питомца” в нужное ему русло. Теперь Беззубик не будет бояться причинить стражу вред во время своего обучения, а сама тренировка будет для ящера лишь игрой, где дракон сможет развить нужные Эспену навыки и физические качества. Да и на арене друга меньше мутузить будут. Везде плюсы!
Разыгрались дракон и человек не на шутку. Под конец этой тренировки у них тряслись ноги, головы склонялись к земле, но оба были довольны потраченным временем. Дракон - что прекрасно провел с двуногим другом день, человек - что первый кирпичик полезных умений уже положен и дело движется вперед. Лишь бы только не прозевать момент…
Луна освещает темный ночной овраг. Где-то вдали ухают совы и воют волки, стрекочут кузнечики и ползут пауки. А наши герои спят в пещере, тихо посапывая. Черный большой силуэт полностью закрыл обзор на маленькое что-то, что прижалось к шее огромного существа и заботливо укрыто теплым крылом.
***
Несколько дней прошли незаметно. Дракону нравилось играть с другом, но эти развлечения стали какими-то однообразными: догонялки с пусканием залпов по названному брату (и не всегда в цель), уклонения от его загребущих лап, что так норовят поймать за шею и дать попробовать вкус горькой травы.
Поэтому чтобы усложнить тренировки, страж добавил элементы пряток. А прятаться надо в лесу. Да и препятствий там больше. С почти полностью выздоровевшей ногой он покинул овраг и побежал от рептилии, показав той раскрытую ладонь. Беззубик уже давно догадался, что так Иккинг показывает ждать пять ударов сердца.
Отсчитав необходимое количество стуков, дракон понесся туда, куда последний раз направлялся Призрак. Но друга нигде не видно. Запаха нет. Что делать, чтобы найти Иккинга? Беззубик знает, что его брат не использует в их играх свои особые умения. Значит, найти двунога будет очень трудно, но вполне реально. Да, вот так забавы у этих двоих.
Дракон стал внимательно прислушиваться, медленно вращая головой и всматриваясь в каждое деревце, ведь там может спрятаться двуногий. Но никто не показался, не выпрыгнул из кустов, не треснула ветка.
Беззубик тихо, как ему кажется, стал пробираться через лесной массив. Под лапами хрустят листья, крылья сшибают мелкие кустики. Ну, кто сможет услышать такого скрытного ниндзю?
“Куда же спрятался Иккинг? - Спрашивал себя Беззубик, в который раз осматривая окрестности. - Что бы я сделал, если бы был на месте брата?”
Морда дракона приняла озадаченное выражение. Желая убедиться в своей догадке, он посмотрел прямо на кроны деревьев. На вышине одной из сосен болтается Иккинг.
Радости Беззубика не было предела. Он смог! Он снова смог найти этого Призрака, пускай тот ему и поддается. Хитро прищурившись, он расправил крылья и взлетел ввысь. Опустившись на самую высокую ветку, ящер посмотрел на то место, где мгновением назад был Иккинг.
“Куда он?..”
Что-то кинулось дракону на шею, задорно смеясь. Беззубик встряхнулся, скидывая наездника без билетного пропуска. Больно упав на толстую ветвь почти у самой земли, Неудавшийся всадник зашипел словно рысь. Какой бы прочной кожа сейчас ни была, от внутренних повреждений она не убережет.
Ветка покачнулась. Дракон опустился рядом с другом. Он хотел подойти к Иккингу и помочь спуститься, но двуногий брат решил иначе. Ведь мало просто найти его - нужно еще и поймать! Да так, чтобы исключить возможность всякого побега.
Дав стрекача, человек спрыгнул с дерева, благодушно отпуская шутки в сторону плохо соображающей рептилии. Та полетела вслед за приятелем.
Призрак петляет быстрой тенью среди пышных кустов, стволов елей, сосен и тополей. Трава глушит любые его звуки передвижения, так что человек слился с окружающей средой.
Беззубику трудно. Он хочет догнать брата, но не может. Слишком тот проворен и скрытен. У дракона никак не получается приблизиться к Иккингу, хотя тот и не убегает слишком далеко: на грани видимости, так, чтобы его можно было не потерять окончательно из виду.
Беззубик выдохся. Он без сил упал на лесную подстилку из хвои и мха, пытаясь отдышаться.
Страж это заметил, поэтому прекратил убегать и подошел к тяжело дышащей туше рептилии. Та устало посмотрела на человека из под прикрытых век. Эспен присел на корточки возле морды дракона.
Этому ящеру определенно нужно выработать навыки маскировки. Да и умение находить других тоже не помешает: страж ведь буквально перед носом у дракона мелькал - даже не пытался хорошо спрятаться, а тот все равно не увидел человека сразу.
Фолквэр дождался восстановления дыхания Беззубика. Он поднялся с колен и бесшумным шагом прошелся рядом с драконом, показывая пальцами на положение стоп и плавное перетекание тела вслед за движением ног. Рептилия с интересом за этим наблюдала.
Удивительно: сам Черный Призрак взялся обучать своим неподражаемым талантам дракона. И уж своего маленького брата Беззубик не подведет! К тому же какой прок от их игр, если наследник Олуха будет шумным и невнимательным? А так они хоть немного, но уравняют шансы друг друга находить и ловить. Да, двуногий друг будет поддаваться даже тогда, но ящеру хотя бы не будет так обидно от собственной неуклюжести.
И начались тренировочные дни. Но в них не было крови и боли: только азарт и желание учиться и впитывать наставления настоящего Мастера - Иккинга, друга и брата Беззубика.