Когда у дракона что-то не получалось, учитель не сердился, не кричал и не отчитывал его. Наоборот, он подбадривал, пусть и в весьма странной манере, указывал на недостатки, давал ящеру перерыв, и они начинали сначала.
Все их занятия проводились в игровой манере. Например, найти спрятанную в корнях какого-то дерева рыбу, спрятаться от Иккинга или с разгона плазмой на расстоянии в сотни метров подпалить учителю волосы. Впрочем, с последним заданием было труднее всего, но эта хитрая морда, размахивающая треской, была лучшим мотиватором как можно точнее прицеливаться. Шуточно Иккинг выпускал из тела вибрирующие волны, заставляя дракона уклоняться под немыслимыми для такого тела углами, иначе глотать ему жесткие листья с комьями земли.
Прогресс рос семимильными шагами. Прошла неделя отдыха Беззубика от арены и Харкуна с ребятами. Пора возвращаться в гнездовье на заключительные семь тренировочных дней, после которых будет решено, кто же из двуногоборцев станет достойным сразиться с самим Железным Принцем.
Наследнику не хотелось в деревню. Он так привык играть со своим братцем! Их изощренные и увлекательные развлечения увеличивают сложность с каждым днем, но Беззубику слишком интересно, чтобы обращать на это внимание. А Иккинг радовался, глядя на успехи друга.
Больше нет неуклюжего птенца, каким Беззубик был вначале. Сейчас это матерый хищник, способный многим крупным драконам повыбивать зубы и при этом не запыхаться. Он освоил некоторые азы из того, что умеет сам галактический страж. Вот только до окончательного завершения этого краткого “курса обучения” еще далеко, да и времени уже критически не хватает. Бороться против одаренных, напичканных имплантами людей дракону еще не достает опыта. Но если он будет регулярно приходить к человеку, то этот самый опыт быстро появится. Уж этот учитель сможет его ему дать!
А сейчас Беззубику нельзя отвлекаться: у наследника есть цель - его двуногий брат, который с наглой мордой забрал ранний завтрак и явно напрашивается на то, чтобы быть облизанным.
“Ну, держись, Черный Призрак! Ночная фурия тебя безжалостно обслюнявит за похищенную еду. Беги и прячься, покуда можешь!”
И бедный Иккинг с рыбой во рту и выпученными
зенками побежал от лыбящейся беззубой пасти, из которой вываленный наружу язык пытался дотянуться до спины Призрака.
***
- Вот мы с вами снова встретились, юные воины. Готовы к последнему испытанию?
- Да!
- Готова!
- Готов к труду и обороне!
- Естественно, нет!
- Отлич… Что? Кто это сказал?! - В ответ тишина.
- Значит так. Шуточки свои закопайте себе в за… То есть сзади себя, да. А сейчас я проверю, что вы успели забыть за эту неделю. Стройся! - И толпа невыспавшихся зомби поплелась к центру пещеры.
Разминка прошла как обычно, за исключением того, что Беззубик подозрительно метко стал пускать залпы по цели, да еще летая в перевернутом виде. Харкун удивился, но виду пока не подал.
И наконец подошла заключительная часть: борьба с двуногим. Кого выпустят из клетки на этот раз и против кого он будет биться?
“Беззубик, надеюсь, ты не растерял весь свой прогресс, хоть он у тебя и никакой?” - Смех подхватили, отпуская обидные колкости.
Беззубику снова стало грустно. С Иккингом все было по-другому. Он действительно учил, объяснял, показывал. Оказывал помощь, когда было необходимо, никогда не ругал, давал подсказки. И вновь эта атмосфера соперничества. Зачем? Ради чего все это?
Камень откатили. Из темноты показался двуног. Каким-то особым чутьем Беззубик почувствовал, что тот очень зол и голоден, а значит, менее внимателен.
По наработанной привычке дракон на грани слышимости ступил в тень пещеры, куда свет от лавы доходит не так сильно, прикрыл сверкающие в темном углу зеленым ядом глаза и стал выжидать ход своего врага. Мощная черная фигура ящера застыла, так что обнаружить его теперь поможет только случайность. Или Фолквэр Эспен, следящий за всем через объектив камеры маленького шпиона и радостно улыбающийся, глядя на ученика. Стражу понадобились годы, чтобы достичь хоть чего-то, а тут всего лишь одна неделя… Да уж, так и самооценку скатить недолго!
Человек вышел из места своего заточения, ища сегодняшнего противника. Почему-то никого нет. Недоумение отразилось на его лице, человек стал осматриваться по сторонам, вертя головой, оборачиваясь назад. Но никто не показался ему. Неужели его просто так выпустили? Может, все закончилось?
Он так и не догадался посмотреть наверх. Почти под самым потолком мелькал черный силуэт, когтями цепляясь за камни и выступы на стене подземелья. Глаза монстра узкими щелями зрачков следили за двуногим, ожидая подходящего момента для атаки.
Тело ящера напряглось. Инстинкты взяли над ним верх, и он плавно опустился позади неприятеля. До человека дошел лишь слабый ветерок, на который он не обратил никакого внимания.
Бой закончился, не успев толком начаться. Бесшумно подкравшись к противнику, Беззубик ударом хвоста вырубил его, подошел к телу, находящемуся в глубокой отключке, и положил свою лапу ему на грудь. “Моя школа!” - Довольно воскликнул Фолквэр, наблюдая за действиями друга.
Почему-то в зале тихо. Ночная фурия подняла голову и посмотрела на стоящих у выхода сверстников и Харкуна. От взгляда дракона, направленного прямо на них, все вздрогнули. Это глаза воина, монстра, опасного хищника, но никак не их Беззубика, которого они знали с рождения! Откуда в нем такие перемены?
Моргнув, наследник вновь уставился на собравшихся. Взгляд стал обычным, зрачки расширились, и все выдохнули.
“На сегодня тренировка окончена. Всем отдыхать!” - Разрезал тишину голос Харкуна. Магическим образом за секунду он словно испарился. Где-то вдали слышен взмах крыльев ужасного чудовища.
Остальные последовали примеру кузнеца.
Беззубик тоже полетел на выход, желая поделиться новостью с братом. Как - он пока не представляет. Но радость-то можно выразить? И пусть этот двуногий только попробует увернуться от шершавого языка рептилии!
***
День сменял вечер, ночь сменяло утро. И так по кругу. Беззубик все так же летал на тренировки, а после - к своему названному брату веселиться и играть. Их тренировки из сложных и увлекательных превратились в экстремальные.
Полеты на драконе незабываемы! Особенно когда ты падаешь вниз, а твой чешуйчатый друг парит рядом, готовясь поймать. Всадник и его разумный “питомец” сейчас оттачивают свое мастерство в выполнении различных трюков. Эти их синхронные комбинации движений со стороны выглядели бы как акробатическое шоу, если бы кому-то было до них дело.
На арене обстановка в корне поменялась, и Беззубик благодарен своему двуногому братцу за это. Если раньше его унижали и всячески издевались, то сейчас не дают прохода, умоляя рассказать свои секреты. Дракон отшучивался, уворачивался и сбегал, когда ситуация выходила из под контроля, но в основном спасал Харкун.
Фолквэр видел успехи друга и был горд за него, но все равно всячески сопротивлялся быть вымазанным с ног до головы в слюнях своего ящера, за что потом вдвойне получал своеобразное выражение радости рептилии. Обижаться не выходило, как бы страж не старался.
Не всем двуногоборцам нравилось то, что Беззубик вдруг стал делать большие успехи. Он буквально выгрыз из под носа Астрид ее первое место, из-за чего она начала его недолюбливать и все чаще задаваться вопросом: “А что эта рыбья кость постоянно идет в лес и не возвращается в гнездовье аж до следующего утра?” Она пыталась проследить за Беззубиком, узнать, куда он постоянно пропадает. Но в самом деле, кто она, недоучка, против ученика самого Призрака?
И все же в один из дней ей повезло. Следуя за мелькавшей в отдалении черной тенью среди верхушек деревьев, Астрид увидела овраг, в который через небольшое ущелье зашел неуловимый дракон.