- У меня со слухом проблемы или ты сказал?.. - Астрид маленькими шажочками постаралась незаметно отползти подальше от причины подступающей к ней паники. Ее вновь охватил страх. Это же самый неуловимый, скрытный и смертельно опасный двуногий, известный драконам! А Беззубик общается к ним как с каким-то… домашним зверьком, не представляющим для окружающих и самого хозяина никакой угрозы. У Астрид случился разрыв шаблона. Она тупо хлопает веками, смотря на этих двоих, дружно сидящих рядом и, судя по всему, прекрасно уживающихся друг с другом, существ.
- Да ты не бойся, он добрый. Я с ним уже достаточно долго вожусь, чтобы иметь уверенность утверждать это. Только он порой вредный до невозможности.
- Ты точно ненормальный! Черный Призрак… Кому скажу, что увидела его да живой осталась, сочтут больной…
- Нельзя об Иккинге рассказывать нашим!
- Почему?
- Как ты думаешь, что он сделает с драконами, когда увидит агрессию в свою сторону?
- О, ужас! Я буду нема как могила! Не хватало еще опустевших кладовых…
- Во-во, побережем запасы рыбных продуктов. Незачем так рисковать - не стоит мой братец того. Да, Иккинг? - Беззубик хвостом шутливо толкнул расслабленного человека, отчего тот кувыркнулся. Астрид засмеялась в голос. Фолквэр обиженно отвернулся.
“Ты надулся, маленькая бука?” - дракон с урчанием пихается мордой в лицо стража. Голова человека дергается после каждого такого “тыка”. Тихий смех самки белого дракона подтолкнул ночную фурию к активным действиям.
Ящер лизнул друга в щеку. Реакция последовала тут же: вскочивший двуног попытался вытереть с ошалелой физиономии слюни, но куда там! Беззубик не дал ему это сделать. Повалив на землю, крылом придавил Иккинга к зеленой траве, а когтем другого аккуратно, чтобы не причинить боль, стал тыкать в живот названному брату. Заодно сделал новое открытие: судя по поведению Иккинга, он боится щекотки!
Так и сидел Беззубик на Призраке, с удивленной мордой щекотавший его, а тот на своем наречии умолял дракона остановиться. Послышалось задорное хихиканье драконихи.
Ящер наконец отпустил измученного человека, у которого от смеха уже болел живот. Оба прерывисто дышат, с лица и морды не сходят веселые улыбки. Оба одновременно уставились на Астрид. Она продолжила прерванный с Беззубиком разговор.
- Скоро прилетит твой отец. Что будешь делать?
- А что изменится?
- Ты ведь пойдешь сдавать экзамен. И как к этому отнесется твой “братец”?
- Честно, я не представляю. Но как ему об этом сказать, если мы не поймем друг друга? Не приведу же я его прямо на арену! А вообще, те двуногие сами на меня нападают и хотят убить, а ведь я просто защищаюсь… Хм, что случилось, братец?
Человек положил голову на лапу дракона, свернувшись клубком. Спиной он облокотился на бок ящера и закрыл глаза. Пускай болтают о своем, а он поспит в тепле и под уютными крыльями. Его “питомец” на эти передвижения вопросительно проурчал, на что страж просто махнул рукой. Как порой невовремя приходит усталость.
От чего-то сердце Беззубика защемило. С ним проводят время, играют, обучают, его приятно чешут, а он потом идет на арену, чтобы учиться убивать сородичей Иккинга. Как низко и подло…
- Что это с ним?
- Просто вымотался, наверное. У него иногда такое бывает. - Ответил Астрид Беззубик, накрывая Иккинга своим теплым, большим черным крылом.
- Довольно мило смотритесь, - отметила воительница с интересом. - Но не пора ли все-таки нам вернуться в гнездовье? - Белая фурия поднялась и расправила крылья.
- Спасибо, - последовал ответ ее собеседника. - Но я побуду тут с ним.
- Тебе дороже этот двуног, чем стая?
- А где была эта стая, когда я в ней нуждался? Я, по сути, сирота при живом отце, который мало обращает на меня внимание, а если это и происходит, то постоянно читает мне нотации: “Не делай то, не делай се, и бла-бла-бла.” Конечно, кому нужна мелкая рыбья кость? - Произнес с горечью Беззубик. - Вы ж постоянно надо мной издевались. А он, - кивок на крыло, под которым спит человек, - смог заменить мне всех вас. Подробности нашего с ним знакомства я тебе не расскажу - ни к чему тебе эта информация, - но просто знай: Иккинг мне как брат, и я его не брошу.
- Что ж. Я тебя услышала. Пойду. Встретимся на арене.
- До встречи, Астрид.
Подняв крыло, дракон бережно поднял друга с лапы и уложил на шею. Тот не проснулся. Аккуратно ступая, ящер дошел до ущелья, ведущего в заветный овраг, спустился туда и уже в пещере уснул, накрыв черным покрывалом своего человека.
***
- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** вызывает на связь.
- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.
- Указанное количество линкоров прибыло в систему планеты. Корабли введены в режим засады.
- Хорошая работа, коллега. Автобот?
- Летит в указанные Вами координаты.
- Местоположение кораблей противника на текущий момент?
- 26 световых лет от нас. Приблизительное время прибытия - 5 дней, 16 часов и 45 минут.
- Время еще есть. Все каналы СМИ оповещены?
- Так точно, товарищ галактический страж высшего ранга! Информация достигла общественности. Люди в шоке и требуют действий, направленных на улучшение качества жизни рептилий. А так как было сказано, что ящеры еще и разумны, то народ в добавок захотел установления дружественного контакта с ними.
- Насчет первого я с ними полностью согласен, а вот со вторым могут возникнуть сложности. Не все ящеры настроены дружелюбно по отношению к людям. На рептилий долго охотились, поэтому у них выработался рефлекс убивать или бояться до дрожи любого, кто напоминает им человека.
- К сведению принял, доложу остальным коллегам.
- Забери наших с планеты к себе на корабль незаметно для рептилий. Они тебе помогут с координацией дальнейших действий. Я свяжусь с командой и предупрежу о вашем прилете. Вот координаты, откуда нужно эвакуировать наших людей. Им я их также сообщу.
- Понято. Все?
- Да, отбой связи.
***
“Через день у вас заключительный этап подготовки, после которого старейшина решит, кто же окажется достоин пройти финальное испытание и стать истинным сыном Лохматых Хулиганов. Остальные будут лузерами, ха-ха. Шутка! Сегодня отдыхаем. Беззубик, ты мне понадобишься в кузне, так что жду тебя там.” - Завершив свою длинную речь, мастер вышел из зала знаний, где до этого раньше дал задание выучить наизусть основные виды двуногих. Двуногоборцы разлетелись по своим делам, а Беззубик полетел вслед за ужасным чудовищем.
Работая рядом с Харкуном, подмастерье мыслями был с Иккингом. Он со слабой улыбкой, чтобы кузнец не заметил, вспоминал все их проказы и подшучивания, интересные и необычные игры, совместные полеты, подъемы по утрам. С двуногим, который по идее должен быть врагом дракона, Беззубик приобрел то, что не захотели дать члены его стаи: взаимопонимание, доверие и поддержку. Он приобрел семью - настоящую, которую не имел, находясь в окружении сородичей.
- Малец, я сейчас уйду надолго. Справишься с заказами?
- Да, мастер, справлюсь. Тут в принципе не сложно.
- Хорошо, тогда я полетел. Не помри тут один, ладно? Ха-ха.
- Да, очень смешно, - проговорил Беззубик вслед уже закрывшейся двери.
“Что ж, металл сам себя не заточит, так что надо заняться делом. Скоро экзамен, даже не верится!”
Звуки очага и наковальни громко оповещали всех снаружи о кипящей работе. Кто-то приходил за заточной потупившегося инструмента, кто-то - просто посмотреть на изделия из железа громмелей, а кто-то совсем не обращал внимание на мастерскую, проходя мимо.
Но вскоре все покинули это место, ведь пришла куда более важная весть. Беззубик, работающий в поте морды, не заметил изменений в обстановке, продолжая усердно работать.