Беззубик спокойно сидел на холодном полу и жевал язык. Почти все участники шоу выбыли - кто с синяком под глазом, кто по заду отхватил, а кому крыло сломали, сказав при этом: “Еще раз назовешь меня Астри, Вырвинос, и я тебя…”
Остались только сам Беззубик и дневная фурия, прискакавшая к его месту, прошипевшая: “Не суйся под лапы! Оставь этого мне.” - и быстро покинувшая общество ящера.
“Да я че, против что ли?” - подумал тогда дракон, почесав макушку, и обратил взор на зрителей. Стоик и его старый друг Харкун нашлись в самых первых рядах.
По арене бродит Беллатор какой-то весь скукоженный.
“Сейчас. Вот этот. Мой. - Прошептала сама себе Астрид, приготовившись к финальному рывку. - И-я-а-а-а-а!”
Добежать до цели ей было не суждено. Двуног, заметив мирно сидящего в теньке дракона, пошел на него, обнажив клинки и дергаясь из стороны в сторону как пьяный кролик. Ночной фурии же это совсем не было помехой. Один средней мощности залп - и противник в отключке. Ящер даже не соизволил подняться с прогретого местечка.
“Э-э-э?! - Возмущению Астрид не было предела. Вот так бесцеремонно вырвать у нее из зубов ее добычу! - Ах ты, отродье полутролля! Грызоед! Ведро с навозом!..”
Беззубик же беспомощно на нее смотрел и показывал крыльями то на себя, то на двунога, вертя шеей и хлопая глазами, мол, не виноватый я - он сам напросился.
“Тихо, тихо! - Крикнул Стоик, вставая в полный рост на лапы и раскрывая во всю ширь свои крылья. - Совет великих мужей со мной во главе сделали выбор.”
Кто-то подошел к пытавшемуся удрать Беззубику и отвел его к центру арены. Рядом с ним поставили Астрид. Между ними протолкнулся старый громмель.
Он своим маленьким крылом указал на воительницу. Стоик и остальные, кто входит в Совет, отрицательно махнули головами. Тогда он показал на Беззубика. Все одобрительно закивали.
Зал арены взорвался аплодисментами. Все кинулись поздравлять сына вожака. Отовсюду слышны пожелания успешного завершения испытания и победы над Железным Принцем. “Весь в отца!” - Прогрохотал вожак Лохматых Хулиганов, радуясь вместе со стаей.
Лишь одна Астрид осталась не у дел. Она зла. О, как же она зла! Будь такая возможность, она бы рассказала, с кем водится всеобщий любимец, если бы не боялась последствий. Ведь ей не хочется однажды проснуться и узнать, что вся рыба с кладовок бесследно пропала, как будто и не было ничего. Что ж, в таком случае ей придется смириться со вторым местом.
***
- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** вызывает на связь.
- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.
- Ваши пожелания были учтены. На автобот доставлен новейший прототип переводчика с драконьего на скандинавский, работающий в режиме реального времени. Доставка будет произведена в течение 30 минут.
- Молодцы, хорошая работа.
- Спасибо, коллега. Также сообщаю Вам, что дредноут противника прибудет к месту назначения уже
через день-два. Указания?
- Выжидать. Если на этом все, конец связи.
***
“Экзамен, экзамен. Дурацкий экзамен! Что если я не хочу? Почему выбрали меня, а не эту… фурию? Я ведь даже не старался. Ну, я ведь даже не хотел выиграть это глупое состязание! - Беззубик пнул попавшийся под лапу камешек. - Как я потом Иккингу в глаза смотреть буду? Он хорошо если просто расстроится. Сильно причем. А если посчитает это предательством?”
Дракон спрыгнул в овраг, ставший ему вторым домом. Его двуногий братец сидел на берегу озера и что-то толкал себе в ухо. Недалеко лежал открытым какой-то странный ящик.
Беззубик подошел к Иккингу и прилег рядом. Сейчас братца отвлекать не стоит: видно, серьезным чем-то занят.
Тут человек схватился за голову и коротко пискнул. Беззубик резко вскочил на лапы и обеспокоенно обнюхал друга. Что же случилось?
Иккинг стал падать. От шока он потерял сознание. Ящер не дал ему осесть на землю: подхватив мордой расслабленное тело, он отнес его в пещеру и накрыл собой. Так и заснул.
Придя в себя, Фолквэр удивился. Так долго пролежал, что наступила ночь? Но не слишком ли темно? Переводчик вроде должен синхронизироваться более быстрыми темпами.
Эспен почувствовал гулкий размеренный стук чего-то большого. Пульс. Рядом бьется чье-то сердце.
В таком случае становится понятно, кто это так позаботился о страже. Человек легонько пихнул дракона в бок. Тот не пробудился. Пихнул сильнее - ноль реакции. Ну, тогда…
“Ур-р-р-р-р”, - мурчание ящера отразилось от стен пещеры, так что он наконец открыл глаза. Выпустив двунога из капкана своих крыльев, сладко потянулся, разевая пасть, полную острых зубов.
Снаружи ранний вечер. Птицы по-прежнему щебечут на ветках деревьев.
Фолквэр вышел к озеру наловить рыбы. Беззубик - за ним. Дракон хочет выговориться. Без всякой надежды, что его брат что-то поймет. Лишь бы не нести на душе груз, упавший тяжким Харкуном на спину наследника.
“Скоро ведь у нас экзамен, братец, - начал свою исповедь сын вожака, глядя печальными глазами на молчаливого слушателя. Тот замер, смотря в ответ на чешуйчатого друга, словно понимал, о чем идет речь. - Вот мы столько времени уделяли тренировкам, изучению теории о вас и прочей ерунды, чтобы потом стая выбрала, так сказать, лучшего из нас, и он убил двунога. Совет выбрал меня. А я считаю это неправильным по отношению к тебе. Они же твои сородичи, твоя стая, твой мир. Мои о тебе не знают - только Астрид, но она не скажет никому, так как боится твоего великого гнева. - Человек на это только улыбнулся, прищурившись. - Я не знаю, как быть, брат. Если я не оправдаю их надежды, то отношение изменится в еще худшую сторону. Но и твое доверие предавать не хочу. - Беззубик не смог вынести теплый взгляд напротив и отвернулся. - Если бы я только знал, что ты думаешь насчет всего этого… Но да, я сам виноват. Надо было как-то поддаться, спрятаться, но нет! Шило в зад воткнулось, погеройствовать мне захотелось! Тьфу! Аж тошно от себя. - Беззубик мученически вздохнул, глядя на чистый, прозрачный водоем.
Иккинг подошел к дракону, касаясь рукой его носа и тем самым обращая на себя внимание рептилии. Все его тело полыхает, бело-бирюзовый свет от глаз испускает потусторонние пучки энергии. Он погладил рукой морду Беззубика. По всему телу ящера стали появляться первые радужные узоры. А глаза… Глаза, что светятся ярким светом, излучают еще и понимание. Призрак словно говорил другу: “Не бойся ничего. Я с тобой. Я не брошу. Только верь. Мы справимся со всем.”
И Беззубик понял - брат ему поможет. Как помогал раньше, когда дракону было плохо, когда он приходил с тренировок уставшим и измотанным, а его друг вдыхал в него новые силы, когда обучал его своим приемам и умениям, делая ящера увереннее в себе. В чем будет заключаться эта помощь, наследник пока не представляет, но и зачем переживать раньше времени, если все равно планы его брата станут известны только в последний момент?
Он еще не знал, какой опасный на самом деле это был план, иначе бы самолично запер Иккинга в пещере и закупорил вход каким-нибудь камнем. И Беззубику было бы до фиолетовой плазмы то, что ЭТОМУ двуногу выбраться из такой примитивной ловушки - раз плюнуть!
***
- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.
- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.
- Команда на Вашем корабле?
- Так точно, коллега! Все в сборе.
- Вышлите несколько шпионов по этим координатам. Там будет вход в подземелье. В конце тоннеля будет огромный зал с лавой по краям. Дальше будут заметны глыбы камня у одной из стен. Отвалите их и освободите людей. Я пришлю вам текст, который боты должны передать “воробьям”. Они сделают большую часть нашей работы, не подозревая об этом. Потом закройте выемки обратно.
- Приказ понял. Приступать к выполнению немедленно?
- Так точно! Конец связи.